水系

水系是指河川流域内各种水体构成的水网系统。水系是一个相对的概念，多依照江河、湖泊等的支流和源流逐级形成的网状结构划分。以中国大陆的长江水系为例：长江及其水网构成的长江水系又可分为若干二级水系，其最大的二级水系为洞庭湖水系，由其一级支流湘江、沅水、资江、澧水及诸河组成。

中国四大水系

长江

按照河流、湖泊的最终流向来划分，中国大致有四大水系：太平洋水系（也是主要水系，长江、黄河、淮河、珠江、海河、松花江、辽河七大水系及台湾的河流都属于太平洋水系）、印度洋水系（西南部部分区域，主要有雅鲁藏布江）、内陆独立水系（西部部分地区，主要有塔里木河）、北冰洋水系（西北部部分地区，主要有额尔齐斯河）。

中国南部、东部和北部的河流基本都是能直奔大海的，属于外流河。南方河流水流量大，水位随季节变化较小，汛期较长，含沙量小，没有结冰期；北方除黑龙江等少数河流以外，河水的流量小，水位随季节变化大，汛期较短，含沙量大，有结冰期。中国西北地区降雨量相对较少，气候干燥，这里的河流就显得有点儿“小气”了，因为它们没有多余的水用来赠送给大海，这就是内流河了。这样的河流，最典型的是塔里木河，它是中国最大的内流河。