邓绥：汉和帝刘肇皇后
邓绥，东汉和帝刘肇的第二任皇后。邓绥外貌出众，身材高挑，很得和帝的喜欢。得宠以后，阴皇后对她嫉恨有加，多次想加害于她，后行巫蛊之术败露，被和帝废黜皇后之位，立邓绥为后。邓绥自小喜好读经史之书，奠定了她非凡的政治才能。和帝去世以后，朝中大权就由邓绥掌握，一直亲政直至病故。邓绥一生宁静致远，勤恳为国，不过毕竟是女性掌权，外朝大臣多有微词，她死后邓氏外戚多有蒙冤。
邓绥
邓家女儿多奇志，不爱女工爱诗书
邓绥乃东汉开国功臣邓禹的孙女，她从小就非常善解人意，通情达理，深得祖母的喜爱。祖母常常亲自带着她玩耍，甚至帮她梳洗剪发。
古时候男女分工比较明确，女孩要熟做女工，针线活和操持家务是主业，男孩子则要诵读诗书，为官报国。但是邓绥从小爱好奇特，她并不喜欢在家里做家务，相反却是特别喜爱读经史和诗书。六岁的时候就能通读史书，十几岁对《论语》《诗经》等书就非常熟悉，并且很有自己的见解，还可以和兄长们相互讨论。母亲对此非常不满，希望她好好学做女儿该做之事，好在父亲通达，对她读书比较支持，甚至认为她在这方面的造诣可以高于几个哥哥。因此在邓家这个大家庭中，身为女孩子也还是有机会博览群书的。但是毕竟是为女儿身，家事和女工不可避免，因此邓绥就白天和母亲一起学做女工，晚上就孜孜不倦地捧读诗书，这种良好的习惯到邓绥被尊为皇太后摄政还一直保持。
入得宫门得幸宠，无奈深宫恩怨多
十几岁的邓绥已经出落得亭亭玉立，身长眉宽。十五岁那年，邓绥被选入宫中。此时和帝十八岁，也正是对异性充满感情的时期，见到如此貌美的邓绥，一时就陷入爱河不能自拔，第二年就将她封为贵人，地位在宫中大大上升，仅次于皇后之位。
邓绥进宫以后，对人对事都非常谦恭有礼，尤其是对皇后阴氏，处处礼让，处处小心翼翼。这阴氏的母亲是邓禹的孙女，算起来邓绥和阴氏是亲戚，且邓绥还长阴氏一辈。可是在宫中可不讲求这些，阴氏是皇后，在后宫妃嫔中就是最大的。
随着邓绥的到来，和帝原本在阴氏身上的目光就逐渐转移到了邓绥身上，阴氏对此非常嫉恨，所以常常拿皇后的身份来压制邓绥。深知后宫关系复杂微妙的邓绥，做事更加小心翼翼，生怕一不小心落下把柄到阴皇后手里。她对宫里的人也非常客气礼貌，即使是下人也经常赞赏和打点，因此非常得人心。在面对阴皇后时，她从来不会去争她的风头，有皇后在的地方她绝对不会和皇后站在同一个层次，更不可坐同排，甚至说话也一定等阴皇后先说，从不会乱插一句。
若宫里举行宴会，大小妃嫔们一定争相斗艳比美，以突出自己夺得皇上的青睐。而邓绥则总是一副高洁素雅的装扮，不过分装饰自己，不弄得自己花枝招展，更加不会让自己的装扮盖过皇后，甚至在选衣服颜色上都一定不和皇后的颜色一致。尽管如此，皇后还仍然视她为眼中钉。长久下来，和帝逐渐感受到邓绥对皇后的谦恭礼让，他感慨邓贵人是有多深的涵养啊！于是对邓贵人更加宠爱，而对阴皇后更加疏远了。
失宠的阴皇后非常忧伤，十分憔悴。邓绥见此情况，还常常避免被和帝多召见，经常找一些借口避开和帝。可是，这也无法减少和帝对邓绥的钟爱，更无法唤回他对阴皇后失去的感觉了。而阴皇后，一直觉得是邓绥导致和帝失宠于她的，所以她对邓绥恨得咬牙切齿。
一次和帝重病卧床，邓绥一直伴随着和帝，替他祝福祈祷。阴皇后见和帝病重，心想和帝看来是无法好转了，一旦和帝病逝，那作为皇后的她岂不就掌权了？她想那个时候邓绥就失去了和帝这个保护伞，她要狠狠地处置邓绥！这事传到邓绥耳里，她十分吃惊也十分害怕，谁也不知道和帝什么时候能好，万一真如同阴皇后所说，和帝驾崩，大权确实有可能落入皇后之手，到时候自己岂不是阴氏砧板上的肉，想怎么切就怎么切？尤其是汉朝还曾有过戚夫人被吕后做成人彘的先例，不仅潸然落泪。这时候，她想到唯一的解脱之法就是死，只有死，才能避免悲惨的厄运。她哀叹一声，自己一生小心翼翼对待阴后，却没料到会得到这样的报偿，是多么伤悲啊！身边人都替她落泪伤心，对她更为同情和敬重，也更加地憎恶阴氏了。
阴氏这边，其姨妈邓朱还常入宫中走动探视皇后，见阴皇后如此憔悴，甚为可怜，就想到方法帮她。当时汉朝颇为流行巫蛊之术，据说诅咒别人十分灵验。于是阴皇后就和邓朱合谋，诅咒邓绥，望她早死。
好在和帝的病治愈康复，邓绥也不用害怕到要自杀，这才破啼为笑，阴皇后巫咒邓绥的事情也被人揭发，和帝派人搜寻也证实证据确凿。和帝非常生气，一纸诏书说阴皇后没有母仪天下之德，犯大逆不道之罪，废黜皇后位，打入冷宫。
羽人骑马玉雕汉
谦恭礼让有大体，众人支持主后宫
阴皇后同邓朱行巫蛊之事暴露后，邓绥还替阴氏求情，希望和帝宽恕。可是巫蛊之事祸害过很多人，一直有人因此而死于非命，在汉宫中是严令禁止的。但是和帝见邓绥这么宽仁，内心里更加喜欢她，也对她更加深了一层敬意。
早在先前，邓绥也经常为和帝出谋划策排忧解难，从小通读诗书的她也懂些治国之道。并且她见阴皇后和她自己都未能为和帝生下子嗣，为了汉室后代，她还常亲自为和帝挑选一些年轻妃子陪侍和帝，以留下汉室血脉，承继江山大业。邓绥的事迹大臣们闻之也觉得她是非常之人，谦恭礼让又识得大体，所以在阴氏皇后位被废黜以后，群臣奏请立邓绥为皇后，和帝当然满心应允。不过邓绥自己还觉得德行不够，多加推让，和帝坚持，最终邓绥坐上皇后之位。
当上皇后以后，邓绥并没有恃宠傲物，而是保持一贯谦虚谨慎，勤俭克己的做法，后宫之事尽量节俭。那时候按照惯例，皇后的父亲和兄长应该要封为列侯的，和帝也想按照惯例行事，但是邓绥拒绝了。她秉持着控制外戚势力才能保持外戚能持久不衰的理论，不想让自己族人趁此机会行奢侈跋扈之事。所以在和帝在位时，邓绥的兄长等人都没有当什么特别高的官，更不像有些外戚垄断朝野。
一身肩负天下任，太后摄政勤治国
公元105年，和帝病死。死时和帝也才27岁，即使有孩子也可想年龄之小，更何况和帝生的子嗣大多都早夭，当时只有一个大儿子刘胜被封为平原王，然而他却有痼疾。另外一个小儿子刘隆不过百天，藏在民间。此时支撑天下的大任就落到了皇后邓绥的肩上。邓绥立即迎立养在民间的小皇子回朝即位，也就是历史上的殇帝。因皇上太小，邓绥就作为皇太后，辅佐小皇帝，实际上就是临朝称制，是朝廷的实际掌权者。
邓太后掌权以后，首先就大赦天下，对阴氏以及前朝马氏等被废黜的皇后家族都加以赦免，不再是罪人，回复平民的身份。对宫里的吃穿住行，全部实行节俭，大兴节俭之风。
邓太后有一个很大的特点，自小喜读诗书，因此深谙政治之术，很懂得治理国家，做事和处理案件也都明察秋毫。因此邓太后时冤案就比较少。有一次，有人告发和帝时的一个宠臣行巫蛊之术，那个人不堪刑法的折磨就屈打成招了。案件呈上来，太后一看，觉得事有蹊跷。这个臣子一直兢兢业业勤勤恳恳，对先帝很忠诚，从来没有逆行的苗头呀。再说一个臣子又怎么会此种法术，还要等先帝死后再实行？于是太后亲自来审问这个案件，经过一番调查，证明他是被冤枉的。众人无不对太后叹服：实在是明察秋毫的典范啊！
要管理政事，所以白天太后很是操劳，但尽管如此，邓太后一直保持着晚上翻读史书的习惯。她自己热爱学习，所以也很提倡学习之风，凡爱好读书者她都加以封赏和鼓励。因为经常读书，她也发现很多书中都存在谬误，为了不让这些谬误误导后人，邓太后专门派一些人修订典籍，并且让宫里的人每天诵读这些典籍。这无疑可以教化宫里的人，而且修订史书典籍也是功在千秋的事情。
但是古来女性专权也有一个缺点，那就是必定会大力任用外戚，导致外戚势力膨胀。邓太后当政以后也一样，大力任用其兄弟，邓氏兄弟几乎是她的左膀右臂。不过邓太后任用邓氏之人并非是出自一己私欲，巩固自己家族势力，而是为了更好地治理国家。太后本身一个女流之辈，古时候是不兴女子抛头露面的，所以太后不便经常出面与大臣谋事，大多时候只是待在后宫之中，有事即传召哥哥入宫商议。其兄邓骘等人也并没有因为自己妹妹专权而飞扬跋扈，反而都是勤恳为国，方方面面都是为国家社稷着想。邓太后一直深知外戚势力过分庞大不好，和帝曾经想加封她的兄弟，她都婉言谢绝，现在重用也实在是自己亲兄弟更容易信任一些。为了牵制邓氏家族以防止他们乱来，邓太后吩咐臣子们一旦发现他们有人越矩礼法的，都可以上报，太后绝不姑息。
除了任用外戚之外，太后也大量任用身边的宦官，这为东汉后期政治的混乱埋下了隐患。在这些宦官之中，东汉著名的造纸家蔡伦，就得到太后的重用。
在邓太后的勤恳治理之下，国家政治还算稳定，国民生活也比较和谐。
女性专权遭非议，身后冤屈史家叹
在汉朝，女性专权也不足为奇了，从吕雉时候开始就已经有了太后临朝称制的先例。但是从中国的传统来讲，对女性专权还总是有所非议的。邓太后在统治期间，遇上诸多天灾，水旱蝗灾都有，而且自然灾害又难以治理，当时的预防措施也不强。邓太后在遇到灾情的时候总是积极治理，并常自我反思，检查治理是否不当，查证民间是否有蒙冤之事，宫内生活也更加节俭。然而，有些臣子则多认为天灾是老天对朝廷的一种惩罚，一定是太后当政导致上天不满。
更为让大臣不满的是，殇帝在位不到一年的时间便夭折，太后和她的哥哥仍然以平原王刘胜有痼疾为理由，不迎他为皇上，反而是去迎立了和帝兄弟之子刘祜为帝，是为安帝。平原王刘胜是和帝的儿子，而这刘祜是和帝的侄子，哪有皇子不为皇上而立侄子为皇上的呢？大臣们当然不满，猜测太后是想自己掌权，甚至有人想私谋刘胜为王。邓太后对这些持有异议的人会毫不留情地加以打击，她会兢兢业业地治理国家，但她也不允许别人撼动她的权力。也许，有一句话说女人是天生的政治动物，女人也难以逃脱对权力的欲望吧。
公元121年，邓太后病重，身体状况一日不如一日，似乎无好转的迹象。她深知自己可能将不久于人世，但还是坚持出朝处理朝政事务。因操劳过度，当年太后就去世了，享年40岁。
安帝已经逐渐长大成人，自己亲政的愿望也比较强烈，但是太后却一直不放手，所以安帝心里本来就有些不满。太后去世以后，一些臣子就开始鼓动安帝，说邓氏家族中有些人之前设立阴谋想拥立平原王，安帝就拿邓氏家族来开刀，导致邓氏家族许多人被诛杀或者被逼死。邓氏家族勤恳为政，却蒙此大冤，大司农朱宠冒死为邓家申冤，安帝这才赦免邓氏兄弟的罪行。
东汉从这以后，也就逐渐走向了衰落。