宣太后：战国秦惠文王八子
宣太后出身于楚国的贵族，嫁给秦惠文王为妾。惠文王死后，由惠文王后所生的秦武王即位。武王在位三年薨逝，由武王之弟、也就是宣太后所生的公子稷即位，即秦昭襄王，宣太后因此成为王太后，从此开始了长达四十一年的临朝称制。
秦昭襄王四十一年（公元前266年），秦昭襄王任用范雎为相，驱逐宣太后的亲戚在朝廷的势力，宣太后始失势，次年（公元前265年）十月，宣太后逝世，葬于芷阳郦山，谥号宣。
秦昭襄王即位，宣太后掌权
芈姓乃楚国的国姓，嫁给秦惠文王后，被封为八子，秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。可见当时芈八子在后宫的地位并不高，但是芈八子连生下三个儿子，母凭子贵，她的身份也自然日益尊贵了。
宣太后
秦惠文王比较宠爱芈八子，所以引得惠文王后醋劲大发，千方百计要收拾芈八子。秦惠文王死后，由惠文王后所生的嫡子即位，即秦武王。此时的芈八子在秦宫里的地位可想而知了。惠文王王后与秦武王为维持稳定，芈八子的儿子嬴稷被送到燕国去当了人质。
但是关键问题出在继位的秦武王身上。秦武王身高体壮，勇力超人，重武好战，常以斗力为乐，凡是勇力过人者，都被他封为大官，而且还要他们较劲。在秦武王攻下洛阳后，直奔周室太庙，观看大禹留下的九鼎。其臣孟贲将鼎举离地面半尺高，就重重地落下。秦人尚武，秦武王为证明自己的勇力，不顾身边人的劝阻，也前去举鼎，不过力所不能及，最后鼎砸在了秦武王的右脚上，当晚夜里武王气绝而崩。
武王没有子嗣，其兄弟纷纷争夺王位。在此时，芈八子同母异父的弟弟魏冉拥兵支持姐姐的儿子、在燕国做人质的王子稷为王，即秦昭襄王。儿子即位，芈八子被尊为太后，开始了宣太后掌权的政治生涯。
在宣太后掌权期间，她同母异父的弟弟魏冉被封为将军。魏冉担任将军之职，控制了秦国军政大权。不过，这时的政局还是动荡不安的，秦武王的兄弟们仍然不服，伺机争夺王位，内乱三年不止。
秦昭襄王二年（公元前305年），宣太后终于平息了国内争夺王位的“季君之乱”。在平定了“季君之乱”后，宣太后把魏冉封为相，封穰侯（穰在今河南邓县），独揽朝政大权。同时又封同父弟芈戎为华阳君；封另一个亲儿子王子芾为泾阳君；封一子王子悝为高陵君。至此，宣太后形成了党亲专政的格局，威震天下。这也是宣太后独具胆识之处，以其强有力的政治手腕，维护了国家统治的稳定。
经过宣太后的一番整治之后，秦国基本实现了稳定。
杀伐决断，不拘小节
楚国出兵攻打韩国雍氏，围攻韩国长达五个月之久。韩襄王派众多使者来到秦国，向宣太后请求救兵。但是秦国的军队还是不出崤山来援救韩国。最终韩国让尚靳出使秦国，去说服秦昭襄王。使者尚靳对秦昭襄王和宣太后说：“韩国对于秦国来说，平时就像个屏障，有战事时就是先锋。现在韩国万分危急，但秦国不派兵相救。我听说过这样的话，‘唇亡齿寒’，希望大王您仔细考虑这个问题。”
宣太后认为在众多韩国派来的使者当中，唯独尚靳说的话很有道理，于是单独召尚靳进见。宣太后对尚靳说：“我服侍惠王时，惠王把大腿压在我身上，我感到疲倦不能支撑，他把整个身子都压在我身上时，而我却不感觉重，这是为什么呢？因为这样对我来说比较舒服。现在你要求我派兵帮助韩国，如果兵力不足，粮食不多，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的银两，你们韩国多少得让我有些好处才行呀。”
两国之间的大事，本是严肃的事件，但在宣太后口中就变成了夫妻之事，由此可见宣太后的开放不羁。宣太后的不羁更表现在她与情夫的事情上。
秦昭襄王执政期间，由于秦昭襄王年幼，邻国义渠虎视眈眈地注视着秦国，甚至明目张胆地侵扰边民，蚕食边土。有次义渠首领前来朝贺，宣太后看义渠王年轻力壮，桀骜不驯，出于国家利益的考虑，与义渠王私通，而且这段姐弟恋竟然长达三十年之久。太后还与义渠王生下两个私生子。后来秦国强大了，宣太后首先发作，趁义渠王沉溺于温柔乡之时，在甘泉宫将义渠王杀死。秦军随即攻灭义渠国，宣太后同时也杀死了她与义渠王的两个儿子。
范雎为相，太后被废
秦昭襄王在位多年，宣太后的族人在朝廷的势力很大，虽无篡位之意，但秦王见朝中的诸事都取决于外戚集团，明显感觉到了大权旁落的惶恐。
范雎（jū），字叔，故人称范叔，魏国人。范雎才能过人，但遭奸佞小人妒忌，魏相听信谗言欲置范雎于死地。当时秦国派来魏国的使者是颇有见识的王稽，知道范雎的才能，便买通看守，将之带回了国。
范雎来到秦国，秦昭襄王在宫里迎接，恭敬地执行宾主的礼节，以表示对范雎的礼遇。几日过后，秦昭襄王屏退左右的人，单独接见了范雎，与范雎进行了一次促膝长谈。通过此次长谈双方都明确了对方的心意。
范雎对秦王说，听闻秦国朝中重臣都是太后的亲信，大权旁落，政令又怎能出自大王之手？臣听说善于治国的君主，一方面在国内加强权威，一方面亲自执掌外交政策。穰侯派出的使者操纵王权，任意和诸侯结盟或断交，擅自对外用兵，征伐敌国，朝野上下，莫敢不从。于是，打了胜仗，战果全归穰侯他们所有，以致国家困弱，受制于诸侯；一旦失利，则令百姓怨声载道，祸害由国家承受。当今秦国，太后、穰侯呼风唤雨，没有臣民知道上有大王。幸好臣今日还能看见大王孤立于朝堂之上，真担心将来秦国主持国政的君王，不再是大王的子孙！
听了这番话，秦昭襄王不寒而栗，他对范睢说：“当年齐桓公得到管仲，把他称为‘仲父’，寡人今日得到先生，先生也是寡人的‘叔父’。”于是封范雎为相。
范雎任相期间，大力改革，肃清政治，经过几年的时间，终于将太后一族在朝中的势力肃清。不久，穰侯被流放，太后一族的亲信也纷纷被赶出函谷关，终于结束了长达数十年的宣太后的统治。宣太后于被废的第二年（公元前265年）十月去世，死后葬于芷阳郦山，谥号宣。