雷特阿德埋骨黄沙

1788年，探寻尼日尔河的宏大计划，在一个名叫“促进非洲内陆开发协会”的办公室中确定了。这个组织的领导人是英国著名的探险家库克船长和科学家约瑟夫·班克斯。

按照这项计划，探险队必须从北而南穿越撒哈拉沙漠。约翰·雷特阿德应聘承担了这一重任。他睿智、机警，有强健的体魄，具有丰富的海上探险经验，是完成穿越撒哈拉沙漠伟大使命的最合适的人选。

在一片祝福声中，雷特阿德启程来到了非洲的文明古都埃及开罗，很快联系到了一支结伴同行的商队。他豪情满怀地对商队的首领说：“到时候，让我们共同分享那无穷的欢乐和荣耀吧！”

那是一个凉风习习的清晨，雷特阿德满怀激情地跟随着商队，踏上了穿越撒哈拉沙漠的艰苦征程，也是他有生以来第一次领略沙漠风情的冒险旅行。这天，气候宜人，清脆的铃声在微风中荡漾，骆驼走在细腻、柔软的沙子上，一步一个圆圆的脚印，觉得别有一番情趣。天黑了，便在一方平坦的沙地上架起白色的帐篷，从驼背上取下用油毡包裹的行囊，坐在渐渐冷却的沙地上，一面吃着干粮，一面谈论沙漠里千奇百怪的故事，真是开心极了。这天夜晚，他睡得很安详。因为眼前的沙漠，并不像人们传说的那样冷酷无情；相反，它辽阔、壮美，令人心旷神怡。想到这些，更增加了他征服沙漠的勇气。

库克（中）和约瑟夫·班克斯（左二）。

库克的随船画师绘制的南太平洋塔西提岛居民以活人祭祀的情景。

拂晓，习习的凉风掠过人的面颊，沙漠像水洗过似的干净。仰望天空，湛蓝湛蓝的，没有一丝云彩，温柔的沙丘不断地铺展到视觉的极限。他们吃过简单的早餐后，便整装上路了。到了正午时分，天气突然起了变化。刹那间，乌云涌起，狂风大作，弥天的黄沙，搅得日月无光。好在他们早有准备，在一座长满胡杨的林子间隐蔽起来，才平安地经受住进入沙漠后的第一次严峻考验。

风暴停息后，他发现近处的高冈不翼而飞，而远处的开阔地上却垒起了一个个大小不同、形状迥异的沙丘。这一切，都发生在很短的时间内。雷特阿德惊奇地大叫起来：“多伟大啊！我终于看见了造化的魔力！”

不久，他们到达了埃及锡瓦绿洲。在这里补充了饮水和食物，稍事休息后，又继续南进。然而，就在这时，一场严重的疾病夺走了雷特阿德的生命，他不幸暴尸在荒漠里。

在弥留之际，这位肩负“协会”重托的勇士，以失望和忧郁的眼神，向人们表达了他的终生遗憾和愧疚。从此，那奔腾不息的尼日尔河的欢歌，以及通布图取之不尽、用之不竭的宝藏，对他来说，将永远是一个无法证实的梦幻。

雷特阿德的病逝，宣告了“协会”组织的首次穿越撒哈拉探险计划的夭折。