第2章

萨拉哈是热风肆虐的行星。

风的源头位于昼半球的中心。在夏季，这里不断承受着来自母星萨拉弗仑的强光，受热膨胀的大气不断涌向温度相对较低的夜半球。在这个时期，没有人敢向昼半球前进。此外，这一时期昼半球的范围也不发生变化，这是因为萨拉哈受到萨拉弗仑强大引力的影响，延伸成了扁平的形状，无法进行自转。

随着萨拉哈逐渐远离萨拉弗仑，萨拉哈上持续十几个小时的夏季也逐渐让位给秋季。在这个季节里，原先朝着夜半球单方向流动的大气逐渐停滞下来，昼夜交界的境界域中也随之生出极强的暴风，将浓厚的氢大气和超临界水的大海搅得天翻地覆。

等到萨拉哈和萨拉弗仑之间的距离达到最远的时候，萨拉哈的冬季便来临了。这个季节的大气流动方向又发生了改变，冷却了的昼半球的大气失去了力量，塞满夜半球的大气便开始大反攻了。

冬季之后是春季。萨拉哈在母星的引力作用下被拉伸延展，昼夜境界域上的行星半径也因此变短，昼与夜的大气冲突便在这个季节发展到了顶点。整整一个春季，一天中最为猛烈的暴风一直在变薄了的大气里尽情肆虐着。

经过大约七十小时的周期，萨拉哈又一次回到与萨拉弗仑的最近点，再一次进入夏季。

弗拉伊马他们便是在这星球的狂风中诞生的。

在这个高温、高压的星球上，不用说有机物，就连液态水都无法存在。但核的冰被熔融压缩，形成了超临界水的海洋，它取代通常的液态水，成了孕育生命的摇篮。超临界水中溶解着各种元素，狂风一来就会被吹得四散飞溅，飞沫在空中会稍许冷却，冷却的温度刚好勉强可以使飞沫中的金属和硅之类的熔点较高的元素凝固，然后飞沫重新落入海水中的时候又会再次熔融，接着再次在空中凝固……尽管萨拉哈的大气是氢大气，在这种具有强烈还原性的大气中几乎不可能发生进化，但在局部产生的氦云中还是存在机会，有可能孕育出足以被称作生命的东西。

于是，不知道从什么时候开始，昼夜境界域的海面上渐渐地出现了具备硅外壳和金属纤维的小型移动物。这种移动物最初还只是相当弱小的东西，一遇上大风就会沉到海里消失得无影无踪，但在无数次诞生与消亡的轮回之后，既拥有能从狂风中逃离的移动力，同时也具备探查周围环境能力的足够强大的个体终于出现了。

这种生物以风作为自己的食物。为了吞食大风，生物体自身需要保持在一定的位置，由此产生了两只袋状的鳍肢，叉开这两只鳍肢立在海里就可以抵抗风力，稳定自己的身体；当然，鳍肢也可以用来改变身体的方向。

这种生物活动的能量来源于风。由巨大的口吞入时速超过一千千米的狂风，带着高温的电离氢风径直穿过中空的腹部，以极高的速度横切内壁环状金属神经产生的磁场，产生出强大的电流，这些电流都以电荷的形式储存在数万枚绝缘性极佳的薄膜组织里。生物体想在瞬息万变的狂风中行动的时候，就会释放出这些储存的电荷，作为发电器官的腹部将电流释放到大气中，将其加速后由身体的后部喷射出去。

生物体的成长则需要通过吞食同伴来完成。在夏冬季节，只要让高速而稳定的风直接穿过腹部就可以了；在春秋季节，混乱无常的狂风也可以将大气中的幼体过滤出来；而且狂风的季节里，他们更可以自由地飞旋着把比自己小的个体吞食到肚子里。

为了探查周围的环境，这种生物长出了眼睛。星球上的狂风大到足以吹散一切声音，但极高的温度却也造就了几乎没有一丝云朵的澄清大气，这时候光便成了最合适的工具。巨大的水晶体也应运而生，为了欺骗捕食者，这种生物会改变自身体表的光度。

随着不断地成长，生物体的智慧也在不断地增加。复杂化的金属神经发展出思考的能力，由此也产生了交流的渴望。比自己小的同伴可以当作食物吃掉；比自己大的则是敌人，必须赶快逃跑；但和自己差不多大的个体不仅基本无害，而且还可以结成同盟，一起驱赶比自己大的个体——于是，这些生物又发展出利用体表的光和眼睛进行交流的能力。

这种生物不进行任何形式的繁殖，所有个体都是适应环境自发产生的。由于自然条件太过严酷，不可能赋予他们诸如繁殖这样需要消耗太多资源的能力；而在另一方面，也正是由于极其严酷的自然条件，决定了所有产生出的个体具有同样的形态。这种只能依靠环境自发产生的诞生方式简直可以称得上是奇迹，更不用说还能产生如此众多的数量。不过，考虑到如同腰带一样环绕着萨拉哈的昼夜境界域总长度四十万千米，总面积更是达到四十亿平方千米，单是这样广阔的面积，也足以使每天都有新的奇迹诞生了。

总而言之，这种生物是萨拉哈上唯一的生命，也是唯一的智慧。尽管他们无法进行繁殖，但通过高速的光的交流，每个个体的经验确实在不断地增长，而全体共有的知识——进一步说，也就是全种族的集体智慧——也在踏踏实实地增长着。慢慢地，大家都渐渐了解到身体越大就越有智慧，也能把东西看得越清楚的事实；但同时他们也全都了解到，一旦身体大小超过一定限度，就会沉入海里的事实。从这时起，他们便停止了自己漫无目的的生长，所有的个体都开始遵循贤明长者的指示去捕食，或者被捕食。当然，仍然有为了获得巨大水晶体而不停生长的个体，也存在因害怕沉没而拒绝捕食的个体，不过因为所有个体的身体和神经构造都是相似的，所以大多数个体都服从长老的指示。

因为活动所需的能量与生长所需的物质有不同的来源，所以这种生物即使不进食也不会死亡，他们只是偶尔捕食几个其他个体，以填补在漫长时间里身体劣化的部分。随着长大的个体越来越多，被捕食的个体数量渐渐地达到自然产生的个体数量，到这两者逐渐持平的时候，整个种族的数量也就达到平衡点了。在萨拉哈全域范围内，个体的数量在五百万左右，这些个体由年轻到年老形成了类似金字塔式的年龄分布结构，同时，他们的社会结构也固定下来了。

这些生物的身体都是由硅元素构成的，所以他们的生命期限只受到硅元素随时间劣化的限制，平均寿命大约为一千年。就这样，数亿年倏忽而过，他们便在这数亿年的时间里平稳地进行着世代交替。