皇室王公

爵位制度的演变

努尔哈赤似乎是于1598年初次使用贝勒头衔的，当时他把这个头衔封赏给了长子褚英。贝勒是女真部族首领的头衔。他还使用了另一个头衔——台吉，这是蒙古贵族的头衔。后来，为纪念自己登上后金的可汗之位（1616年），努尔哈赤封赏诸子，把其中四个儿子封为和硕贝勒。和硕贝勒的地位高于其他只被封为贝勒的儿子们。王公爵位的制度化发生于皇太极时期，他在宣布建立清王朝不久之后，为宗室确立了九级爵位制度。(64)爵位制度于1748年定型，当时末三级爵位被细分为九级，使爵位达到十八级。

1748年以后，清朝的宗室被分为十八级（参阅附录二中的具体衔名）。一级王爵为和硕亲王，年俸银万两，米五千担；最低一级的王公年俸银一百一十两，米五十五担。(65)只有亲王和郡王有称号（与头衔一起使用），此外，也只有他们能在死后自动得到谥号。(66)王公爵位也有所谓的“八分”从中区隔。七级和七级以下的爵位不能享受六级以上爵位拥有的八项特权：佩紫色纽扣，戴三眼花翎，在朝服上绣龙，在府第大门上挂红矛，在马衣上缀缨穗，用紫色马缰，用一个仆人专门端茶倒水，就座时用特制的毯子。(67)

1644年以后，皇室关于宗室的各项规定是与征服活动带来的新形势相适应的。皇帝成功地发动了对最有权势的皇亲——八旗旗主——的斗争，把他们置于中央权威之下（参阅本书第三章）。为了永久保持满族的鲜明特性，皇帝们对征服时期的英雄们大加颂扬，降旨“永远”保护他们的子孙后代。出于同样的原因，以前对汉人皇位“嫡长子继承制”的强调，让位于爱新觉罗贵族应体现满族文化和价值观的理念。最后，为了减轻供养大量皇亲所造成的财政负担，皇帝大幅度削减了拥有高级爵位的王公数量和他们的俸禄。为了部分地补偿他们的俸禄损失，爱新觉罗和其他旗人一样，可以参加科举考试，争取功名，并出任文职官员。关于爱新觉罗宗亲演变成为层级繁多的社会团体的情况，将在下文进行描述。