第一编 绪论
第一章 乐之起源与先秦乐教
《乐记》曰：“诗，言其志也；歌，咏其声也；舞，动其容也；三者皆本于心。”又曰：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声，声相应，故生变。变成方谓之音。比音而乐之，及于干戚羽旄谓之乐。”夫人莫不有心，有心斯感，有感斯发，发则不知手之舞之，足之蹈之，口之歌之。然则即谓乐之起源，自生民始，固无不可也。
上古邈远，莫得而论，若《吕氏春秋》所载：“葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕：一曰《载民》，二曰《玄鸟》，三曰《遂草木》，四曰《奋五谷》，五曰《敬天常》，六曰《达帝功》，七曰《依地德》，八曰《总鸟兽之极》。”其歌辞又皆失传。且时在书契以前，恐根本即无歌辞，上列八目，当亦出后人附会。然以理推之，则所谓操牛投足者，事或有然。初民之风味，盖略可想见。以较后世之干戚羽籥，巾拂杯槃，觉犹有天籁人籁之别。惟自唐虞以迄三代，则此种原始自然流露之音，已渐变而为一种“人为之节”。易言之，即所谓乐教是也。
《尚书·舜典》云：“帝曰：夔，命汝典乐，教胄子。直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言，声依永，律和声，八音克谐，无相夺伦，神人以和。”此乐教施行之始也。周监于二代，郁郁乎文，乐之为用既日繁，乐之为教遂益重。故诗书礼乐与礼乐刑政，往往连文并称，如《礼记·乐记》：“故礼以道其志，乐以和其声，政以一其行，刑以防其奸。礼乐刑政，其极一也。”又《王制》篇云：“乐正崇四术，立四教，顺先王诗书礼乐以造士。春秋教以礼乐，冬夏教以诗书。”又《经解》篇：“孔子曰：入其国，其教可知也。其为人也温柔敦厚，诗教也；疏通知远，书教也；广博易良，乐教也；絜静精微，易教也；恭俭庄敬，礼教也；属辞比事，春秋教也。”是皆其例也。
而《周礼》六艺之教，乐且居其第二焉，《地官司徒》云：“以乡三物教万民而宾兴之……三曰六艺：礼乐射御书数。以五礼防民之伪而教之中，以六乐防民之情而教之和。”所谓六乐者，盖六代之乐，《周礼·春官》：“大司乐以乐德教国子，中和祗庸孝友，以乐语教国子，兴道讽诵言语，以乐舞教国子，舞云门大卷、大咸、大磬、大夏、大濩、大武。”而《礼记·内则》亦云“十有三年学乐诵诗舞勺”，则知乐教之于周，施行至为普及，其重要乃不亚于诗礼刑政，皆所以为治也。
此种乐教施行之目的，大要有二，然其出发点则一，即认定乐本人心，故声有哀乐，与性情相通，足以左右人之心术也。今分别言之。
（一）致乐以治心 即以乐为涵养人格之工具。《礼记·祭义》：“君子曰：礼乐不可斯须去身，致乐以治心，则易直子谅之心油然生矣。易直子谅之心生则乐，乐则安，安则久，久则天，天则神。天则不言而信，神则不怒而威，致乐以治心者也。”孔子亦曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”又曰：“若臧武仲之知，公绰之不欲，卞庄子之勇，冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。”所以成人必有赖于乐者，正以乐足治心故也。而观《乐记》师乙答子贡之问，则《风》《雅》《颂》三者之于人，且各有功能焉。其言曰：“宽而静，柔而正者宜歌《颂》；广大而静，疏达而信者宜歌《大雅》；恭俭而好礼者宜歌《小雅》；正直而静，廉而谦者宜歌《风》。”此以乐治心济性之明验也。
（二）致乐以化民 即以乐为移风易俗之工具。前者属于个人，为士君子说法，此则属于一般社会方面，虽程度有浅深，其推本于性情则一。
《孝经》云：“子曰，移风易俗，莫善于乐。”《乐记》亦云：“故乐行而伦清，耳目聪明，血气和平，移风易俗，天下皆宁。”又云：“乐也者，圣人之所以乐也。而可以善民心，其感人深，其移风易俗（易），故先王著其教焉。夫民有血气心知之性，而无哀乐喜怒之常，应感起物而动，然后心术形焉。是故志微、噍杀之音作，而民思忧；啴谐、慢易、繁文、简节之音作，而民康乐；粗厉、猛起、奋末、广贲之音作，而民刚毅；廉直、劲正、庄诚之音作，而民肃敬；宽裕、肉好、顺成、和动之音作，而民慈爱；流辟、邪散、狄成、涤滥之音作，而民淫乱。”此又先秦之世以乐化民之证也。
虽然，然不先正乐，则以之治心而心或不治，以之化民而民或为恶，故雅郑之别严焉。（扬雄《法言》：中正曰雅，多哇曰郑。）如《论语》：“子曰，放郑声。”又曰：“恶郑声之乱雅乐也。”《周礼》亦云：“凡建国，禁其淫声、过声、凶声、慢声。”盖“乐者乐也，人情之所不能免也。”苟任其情之所极，而莫为之节，则必且荡心溺志，流连忘返以至于乱。故《乐记》曰：“先王耻其乱，故制雅颂之声以道之，使其声足乐而不流”也。
观乎上述，则知乐在先秦，乃所以为治，而非以为娱。乃将以启发人之善心，使百姓同归于和，而非以满足个人耳目之欲望。此种由于过信声音感人之力量所产生之乐之功利主义，其是非然否，可姑不论，然要为先秦真精神之所在，则亦今日吾人治乐府者所宜注意也。
自秦燔《乐经》，雅音废绝，汉兴，承秦之弊，虽乐家有制氏，然但能纪其铿锵，而不能言其义。故多以郑声施于朝廷，所谓乐教，盖式微矣。然如武帝之立乐府而采歌谣，以为施政之方针，虽不足以语于移风易俗，固犹得其遗意。视魏晋以下，徒然爱好于声调文辞者，要自有别。故于论列汉乐府之先，明其历史之背景与渊源如此。
《乐记》曰：“先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也，将以教民平好恶而反人道之正也。”太史公曰：“夫上古明王之举乐者，非以娱心自乐，快意恣欲，将欲以为治也。”噫！是亦足以观古今之变也已。