圣城麦加：穆罕默德的诞生地
◎诸城之母
麦加，世界上所有穆斯林的心中圣地。在阿拉伯语中，麦加是“吮吸”之意，顾名思义，也就是对饮水的强烈向往之意。麦加坐落在沙特阿拉伯西部赛拉特山区一条狭窄的山谷里，面积不到26平方千米。城市隐藏在狭长而不规则的山谷里面，周围被矮小的石山所环绕，只有东北、西北、西、南四个山口与外面联系，像一座坚固的天然城堡。麦加的气候极度炎热和干燥，夏季午后往往超过40℃，晚间却骤降至30℃，冬季较为温和，温度可从半夜的17℃上升至午后的25℃。麦加很少下雨，只集中在12月和次年1月。也正是因为地势低、气温高，且水源稀缺，所以得名“吮吸”，以表达麦加人对水的渴望。
麦加旧城建立于一个名为“易卜拉欣洼地”的干涸河谷上。相传易卜拉欣（基督教称为亚伯拉罕）为阿拉伯远古时期的圣人，他与哈哲尔老来得子，正当要享受天伦之乐时，安拉命令他将哈哲尔和怀抱中的婴儿易斯玛依送到今天的麦加。在他将哈哲尔、儿子送到这不毛之地后，自己则奉命传教，转身又踏上了回程。易卜拉欣的远去并没有使哈哲尔失去毅力，她看到怀里哭泣干渴的婴儿，焦虑万分，四处寻找水源。珍贵的水源没有找到，这时奇迹发生了，哭泣的婴儿在蹬脚的时候，脚下竟然涌出了一股泉水，这就是著名的渗渗泉。它成为麦加城的珍贵资源，养育了所有的后代，这是麦加成为伊斯兰世界诸城之母的由来。后来，易卜拉欣在真主的旨意下，再次来到麦加与哈哲尔团聚，并在渗渗泉的东南面共同修筑了天房克尔白。所谓克尔白，意为“立方体房屋”，专指真主的房屋。它是人类历史上第一座清真寺，是全世界穆斯林礼拜的朝向。
虽说麦加炎热干燥又缺水，奇怪的是，它在数千年前就是阿拉伯半岛的商业和文化中心，如果当时没有丰富的水源作支持，这是难以达到的。历史表明，麦加因渗渗泉而拥有丰富的水源。渗渗泉和圣地克尔白的位置，也是主要的骆驼商队的路线汇集点（处于从也门到叙利亚、从埃塞俄比亚到美索不达米亚两条商路的交叉点上）。事实上，对骆驼商队而言，若他们只从麦加到叙利亚而不往返，那么就使得麦加成为贸易的终点站。尽管古时候部落间时有冲突，但每年他们都会停战一段时间，前往麦加朝觐。在这旅程中，他们向克尔白致敬，并饮用渗渗泉的泉水，以沾吉祥之意。通常这时也是一年一度的盛事，人们于麦加市集进行贸易，仲裁纷争，解决债务，使麦加在半岛上的地位变得十分重要。
公元4世纪，随着阿拉伯半岛商队的增加，麦加城镇中经营商业和手工业的古莱氏部落从庙会和市集中获取巨额收入，逐渐成为麦加贵族。他们把持统治权力，拥有大量财富，平民则受人剥削和奴役，贫富差距大，社会矛盾日趋尖锐。加上麦加城周围以游牧为生的贝都因人时常劫掠城市平民、商队和农家，人民生活十分困顿。公元630年，穆罕默德率领军队攻占麦加，控制了克尔白圣殿，废弃多神教，把圣殿改为伊斯兰教清真寺。伊斯兰世界从此兴起。
麦加克尔白
◎厚重的历史，现代的麦加
1932年沙特阿拉伯王国建立后，麦加被称为“宗教之都”，由穆罕默德后裔管理。如今，麦加分为新城和旧城两部分。旧城分布在大清真寺（即禁寺）四周，禁寺北边的大街道有穆达阿和苏克·莱尔，南边有苏格·阿萨基尔。街上人来车往，有许多带有中古特征的宗教建筑和宫殿，狭窄的街道两旁密布古香古色的店铺，居民的服饰、语言和习俗至今仍然保留着穆罕默德时代的风貌。房屋用当地的石材建造，通常有二至三层楼高。沙特建国之后，政府开始扩大禁寺的规模，数百间房屋已被宽阔的大道和广场所取代。如今，麦加都会区的面积已超过1200平方千米。从旧城以西便是新城区，并向吉达方向伸展，淡化水从吉达源源不断地输送进来，不仅满足了城市的用水，而且浇灌出了麦加的盎然春色。城外的马路两边，绿树一年比一年多，高楼四处林立，宽阔的马路四通八达，广场上有巨大喷泉……入夜灯火通明，一派现代化城市景象。
按照沙特的规定，只要是穆斯林，不论什么国籍，皆能在麦加居住。随着交通工具的日益发达，前往麦加朝觐的穆斯林逐年增多。各种肤色、不同语言的穆斯林纷至沓来。在石油大开发以前，麦加的经济极度依赖每年的朝觐活动。曾有位学者说：“麦加人不营生，只服务朝觐者。”城镇居民的主要职业便是接待川流不息的朝觐者。随着石油收益的增加，曾经的所有不必要的税收都已取消。麦加人通过服务朝觐者的方式赚取利润。如果说麦加在朝觐季节期间所赚取的利润超过1亿美元，沙特政府则为朝觐活动花费了5000万美元。
20世纪以后，在沙特政府的关怀下，麦加迅速摆脱了贫困落后的面貌，现代化建设和环境的改善使得今日的麦加生机勃勃，修建了医院、宾馆、商场，修建了直升机机场，在进行各种朝觐活动的阿拉法特山、米纳村、麦加城之间建设了四通八达的公路网。自1970年以来，各式各样的产业存续至今，如波形铁皮制造、铜生产、木材商店、沙发皮套服务、植物油提炼厂等等。2005年8月，沙特城乡部大臣阿卜杜勒·阿齐兹王子宣布投资3300万里亚尔在麦加新建改建100座城市花园，麦加的现代建设如火如荼地进行着。
到麦加旅游的人们，喜欢的是那厚重的历史感和庄严的宗教氛围。人们在城外很远的地方，就会望见禁寺入口处高达577米的尖塔群，使前来的人们感受到这里庄严的宗教气氛。麦加的拱门，形状像一本打开的《古兰经》，标志着禁地的起点。作为一座历史名城，麦加城拥有禁寺（大清真寺）、克尔白、渗渗泉等数百处历史地标。禁寺因禁止在此凶杀、抢劫、械斗而名，同时也是世界上最大的清真寺。禁寺环绕着著名的克尔白天房。天房外东南墙角，离地1.5米高处，镶有一块黑色陨石，阿拉伯人视其为天降圣物而加以崇拜，经过此石时，穆斯林们皆争先与之亲吻或举双手致意。天房东南侧的“渗渗泉”，也被穆斯林们视为神圣之水，在游转天房后，朝觐者在此饮水，寓意着吉祥。经过沙特政府的多次扩建以后，现在的禁寺，包括内外礼拜场地在内的面积共有三十多万平方米，朝觐季节期间可容纳400万人。
麦加的历史包含了太多的神秘和悠远感，进入麦加，是旅行者的一个梦想。或许在沙特开放旅游市场政策的前提下，距离这个梦想的实现不会太遥远。
穆斯林朝觐者绕行天房进行祈祷。
麦加清真寺
