15世纪发现的规模宏大的海洋

占地表面积七成的海洋把大陆作为岛屿分隔开来。古代的波利尼西亚人属于海洋民族，创造了灿烂的海洋历史。在公元前的一千几百年，波利尼西亚人从东南亚沿着一个个岛屿辗转来到东太平洋并在这里定居。在9世纪之前，波利尼西亚人已经发展出庞大的生活区域和居住区域。

波利尼西亚人制造了帆船，上面有一种叫作“浮子”的装置，可以防止翻船。波利尼西亚人乘着帆船，利用星星、风和海流，进行航海活动。在1000年左右，波利尼西亚人在占地球表面积1/3的太平洋上开辟了属于自己的领地，具体包括夏威夷群岛、新西兰、智利的复活节岛，这片海域大致呈三角形，因此被称作波利尼西亚三角地带。时至今日，新西兰原住民毛利人的语言在夏威夷依然能够通用。这一点真令人惊叹不已。

尽管波利尼西亚人进行了大规模的航海活动，但是这一活动并未能将世界史从陆地时代转变为海洋时代。这是因为波利尼西亚人的海洋世界是孤立的，并未跟世界史的主流——干燥大地的历史连为一体。

8世纪，在阿拔斯王朝的统治下，印度洋被纳入世界史——这是亚洲的大航海时代。可以认为这是陆地的阿拉伯帝国让海洋处于从属地位的一个历史事件，但这并非是以海洋为中心对世界进行了重组。

从15世纪中叶开始，世界进入了大航海时代。亚洲的大航海时代与世界范围内的大航海时代有所不同。这是因为大西洋远离亚洲，必须通过欧洲才能到亚洲。在开发大西洋过程中，人们发现大西洋的面积要超过亚欧大陆，以陆地为中心的世界开始向以海洋为中心的世界过渡。该过渡第一阶段的主角是伊比利亚半岛的葡萄牙和西班牙，第二阶段的主角则是寒冷北海地区的海盗后裔荷兰、英国。与此同时，在哥伦布等人前赴后继不断航海的探索下，地球的形象在人们脑海中形成了，而后，哥白尼又将其进行了系统化和理论化。人们这才意识到地表的大部分是海洋，曾几何时，欧洲人认为亚欧大陆是“唯一的世界”，而今欧洲人意识到事实上亚欧大陆只不过是一个大型的岛屿而已。这可以看作欧洲人通过大西洋而认识了世界。