尼罗马三位先生离开大可汗

大可汗召见三位到他面前，给他们两个金牌圣旨，内含有命令，全国通行，不得阻止。他们所到的地方，皆须供给他们同随从人等食物。他委派他们去送信给教皇、法兰西国王、西班牙国王及信奉基督教诸国别的王公。他又预备14只大船，每只船有4根桅杆，并时常张挂12个帆。

这14只船中，大船有四五艘，每艘船里的水手有250～260人之多。

护送王后的三位男爵和尼可罗、马飞阿以及马可·波罗都乘坐在这些大船上。他们一行告别时，大汗赏赐了许多美丽的红宝石和其他价值昂贵的珠宝。他还下令每艘船只应备足两年的粮食。

他们启锚出海大约三个月之后，驶抵南方的爪哇岛。这里有许多值得一写的珍闻，这里就不说了。驶离爪哇岛以后，沿着印度洋航行了18个月，才到达目的地阿鲁王国。在这段航行中，他们又有机会观察到许多奇闻轶事，本书以后也还要提到。这里必须说明的一件事，乃是在这一段航行期间——从启程至目的地——水手和其他乘客之中约死去600人；三位男爵中只有一人幸存下来。不过所有贵妇人和女侍从只有一人死亡。

他们登陆以后才知道阿鲁汗已死去很久了，现在由亲王乞合都继位为王，一切国务都由他负责管理。波罗兄弟向新王请示，怎样处理这次迎来的新娘。他的答复是，将新人赐配阿鲁汗的儿子合赞。合赞当时正镇守在波斯边境的阿博塞科，为了防守那些险关要隘，抵御外敌的入侵，那里驻有六万余人的军队。

波罗兄弟遵命护送新人到了合赞驻地，然后返回乞合都的王都，因为这个方向正是他们回国的必经之路。他们在这里休息了九个月。当告别新王时，他赠送他们四块金牌，每块长45厘米，宽53厘米，重约等于三四个金马克。金牌上镌刻的铭文是：“祈求上苍，护佑大汗，皇帝英名，既寿也昌。”

铭文上又特别载明，在他的疆域内，凡三位专使所到之处，地方官吏都必须恭敬迎送，支付他们的一切费用，派遣必要的卫队护送；对违抗本命令的人，当处以死刑和抄没家产。因此，他们沿途所遇到的官吏都一切照办，有些地方甚至派出200名以上的骑兵防护。乞合都的政府很不得民心，人民对政府阳奉阴违，甚至违法乱纪，无恶不作，所以上述这些措施实在必不可少。当然，如果在贤明君主的统治之下，人民是决不敢为非作歹的。他们在旅途中得到大汗忽必烈驾崩的噩耗；于是重游故地的一切希望完全幻灭了。他们沿着预定的路线继续前进，终于到达了特烈比宗德城，再转君士坦丁堡，途经尼格罗蓬特，最后平安地回到了健康与财富的安乐乡威尼斯城，这是1295年的事。

波罗兄弟在这个时候，特别感谢上帝的恩赐，保佑他们历尽无数艰难险阻，并且将他们从奄奄一息的疲劳中拯救出来。以上的叙述可作为一章小序。其目的是使读者对马可·波罗在东方各国旅居多年的生活和获得考察各种事物的机会，有一个大概的认识。

马可·波罗时代的商船造型

威尼斯的帆船

威尼斯水城形成于5世纪，由于小岛盛产盐，驻岛商人出于发展对外贸易的需要，成为一流的造船人。罗马帝国灭亡后，威尼斯借助贸易的力量走向黄金期，船成为必备工具。

威尼斯是一个商人的国度

威尼斯原属东罗马帝国，公元10世纪末建为一个独立的共和国，由于交通便利，成为西欧与东方贸易的中心之一。13世纪初，在西欧的十字军发动了第四次东侵，威尼斯乘机在地中海的一些城市取得商业特权。