第一节 比特币：故事的开端
BTC（比特币）基本行情：
图3-1 比特币价格及市值走势（单位：美元）
比特币是最早的去中心化可编程加密数字货币之一，也是后来一切关于数字货币故事的开端。
为什么发明比特币？从中本聪曾说过的一段话中，或许我们能找到一些缘由：
“传统货币的根本问题，正是来源于维持它运转所需要的东西——信任。人们必须要相信中央银行不会有意劣化货币，可是法币的历史却充满了对这种信任的背叛。我们相信银行，银行持有并电子化地转移了我们的钱，可是银行却在部分保证金制度之下，通过一浪接一浪的信用泡沫将货币抛撒出。”
在2008年金融危机爆发的背景下，中本聪等密码朋克对传统银行中心化体系和信用货币制度的失望愈加明显，随后比特币的问世也就顺理成章了。
图3-2 比特币创世块
一、比特币是什么？
通俗地讲，比特币是一种总量恒定2100万的数字货币，和互联网一样具有去中心化、全球化、匿名性等特性。向地球另一端转账比特币，就像发送电子邮件一样简单，低成本，无任何限制。比特币因此被用于跨境贸易、支付、汇款等领域。
百度百科中的“比特币”词条这样解释：
“比特币是一种P2P形式的虚拟的加密数字货币。点对点的传输意味着一个去中心化的支付系统。”
“与所有的货币不同，比特币不依靠特定货币机构发行，它依据特定算法，通过大量的计算产生，比特币经济使用整个P2P网络中众多节点构成的分布式数据库来确认并记录所有的交易行为，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节的安全性。P2P的去中心化特性与算法本身可以确保无法通过大量制造比特币来人为操控币值。基于密码学的设计可以使比特币只能被真实的拥有者转移或支付。这同样确保了货币所有权与流通交易的匿名性。比特币与其他虚拟货币最大的不同，是其总数量非常有限，具有极强的稀缺性。”
看完这些，你是否理解了什么是比特币？如果还不能，那不妨举个例子。
正常情况下，A想给B转账100元，需要A先向自己的开户银行发送指令，然后银行在你的账户上减掉100元，并将这100元转到B的开户银行；同时，B的开户银行在收到这100元之后，在B的账户上增加100元。这样，A和B之间的转账才能完成。
也就是说，虽似A和B两个人之间的转账交易，实际上却有一个甚至多个第三方机构（这里指银行）参与。银行在这笔交易中的主要职责，就是“记账”，确认这笔钱是谁的、从哪儿来、到哪儿去等一系列信息。现在的金融系统基本上都采用这种中心化账簿技术。
问题在于，在这种系统下，每个人的每笔交易信息都会被中心化机构获取，并且还将收取一定的手续费。如果涉及跨境支付，这种系统的效率也不容乐观。
于是，中本聪和他的比特币采用了一种分布式账簿技术。什么是分布式账簿？简单来说，就是人人都参与记账，而不再仅由银行等第三方来履行记账的职责。具体这样规定：
（1）所有参与比特币系统的用户共同维护一个账本，账本每10分钟更新一次，每次更新都要同步给所有人；
（2）参与的每一个人都有权记账。只要记账就能获得一定的比特币作为奖励（每4年减半，现在是12.5个比特币，2020年再次减半）；
（3）所有想记账的人要一起解一道数学题，第一个算对的人才有资格记账。（解数学题获得记账权和比特币奖励的过程，称为“挖矿”。）
同样以A和B之间的转账为例，比特币系统这样运作：
（1）A和B达成转账意向之后，A告诉所有人：我要把我的100元转给B了；
（2）在所有人听到这确实是A的声音之后，就开始检查A的账户里是否有足够的余额来支付这一笔转账；
（3）如果确认A的账户余额足够，获得记账权的人开始在账本上记录这笔交易，A和B的交易完成，并将这笔交易广播给所有人；
（4）所有收到广播的人同步修改自己的账本，以此保证所有账本的一致。
这就是比特币运行的一个通俗描述，实际上远比这复杂。但从这里我们也不难看出，作为一种加密数字货币，比特币主要解决的是电子货币交易过程中由于中心化机构参与导致的信任问题以及电子货币双花问题。
二、比特币和区块链的关系
现在一提到区块链，人们自然而然地想到比特币，甚至很容易将比特币和区块链混为一谈。比特币和区块链到底是什么关系？到底是先有区块链还是先有比特币？
区块链本质上是一个去中心化的分布式账本数据库。它并不是一种全新的技术，而是基于此前包括密码学、经济学、计算机科学等在内的众多学科技术融合而成的一种组合型技术。
区块链是比特币的底层技术，早期并未被很多人关注，在中本聪最早发布的比特币白皮书中也没有关于区块链的直接描述。但后来当比特币在没有中心化机构运营和管理的情况下，稳定运行了很多年并且没有发生任何重大问题之后，人们开始关注到比特币的底层技术系统，并将其命名为“区块链”。
比特币和区块链相伴相生，相互成全：比特币的火热使区块链被更多人关注，区块链的广泛应用也使比特币被更多人熟知。
但区块链不是简单地等同于比特币。区块链是组合型技术，更是新兴科学。而比特币从某种程度上只是区块链技术的实际应用，只不过是第一个应用，也是迄今为止影响力最大和最为成功的应用。但区块链技术不仅可以在比特币系统中使用，如今在跨境支付、数字存证、商品溯源等诸多领域都能得到广泛应用。
三、如何获得比特币？
想获得比特币，至少有以下三种方法：
第一，通过挖矿获得比特币奖励。比特币是通缩模型，总量上限是2100枚，预计在2140年挖完。在此之前，任何人都可以通过参与比特币系统来争夺记账权，获得比特币奖励，现在每个区块奖励12.5枚比特币。最早通过电脑CPU就可以用于挖矿，而如今只有使用专业的比特币矿机才有机会获得比特币挖矿奖励。
第二，交易所交易获得比特币。国内在2017年9月30日已停止交易。
第三，OTC交易。OTC即场外交易，更多是指不在交易所进行的私下交易，多为个人与个人间的交易。
四、买卖比特币是否合法？
中国政府过去数年间多次提示比特币等虚拟货币的交易风险，并关闭在内地的交易所，但未曾明确禁止个人持有或投资比特币。
对于民众而言，法无禁止即可为。通俗点讲，国家不鼓励普通老百姓参与比特币交易，并提醒民众这件事风险比较大，但如果非要干，就要自己承担可能出现的所有风险。所以，普通民众买卖比特币只要不用于非法活动，都不会构成违法犯罪行为。
另外，有些不太了解比特币的人将比特币视为一场“庞氏骗局”。这其实也是错误的说法。
庞氏骗局指那些承诺高回报，实际利用新进参与者投入的钱给早期参与者支付利息和短期回报，以制造赚钱假象，进而诱骗更多人参与的骗局。一般的庞氏骗局至少具有三个特征：中心化运作或操纵；承诺高回报；用后来者的钱支付给早期参与者。
比特币显然不具备这些特征。中本聪在发明比特币之后就选择了隐退，至今也无人知晓他到底是谁。这些年来，比特币从未依靠一个中心化机构运行和管理，而是通过算法和比特币社区内所有用户的共同维护继续发展。而比特币的价格更是剧烈波动，没有人敢保证投资比特币就一定能获取高额收益，更不可能用后来者的钱支付给早期参与者。