大脑形成

一般来说，胚胎的大脑发育速度非常快。在下一个周三（受精后的第25天），神经板蜷成了一个凹槽，一端融合形成管状结构，几乎纵贯2毫米长的胚胎。神经管自中央开始封闭，受精后24天左右，顶端最先完成封闭，随后是尾端，而到了第26天，神经管完全封闭（见图2.2）。封闭的神经管顶端膨大，将来会发育为大脑。其余部分越靠近尾端越细，将来形成脊髓。

图2.2 神经管的形成和关闭。受精后第18天，中胚层和外胚层互相影响，形成第一个原始神经组织。神经板变为神经沟，再变成神经管。26天时，神经管闭合。神经管任何一处闭合不完全都将带来神经管畸形，这一点将在第3章谈到。

神经管发育成脊髓的过程比较简单：神经管壁逐渐增厚并分成4个原始区域，即左右各一个感觉区和运动区。但是神经管顶端的转化就要复杂多了。首先，神经管顶端会形成3个原始膨大部分，即前脑、中脑和后脑，各部分之间有着明显的分节，整个神经系统看起来像一条怪异的毛毛虫，快速生长的头部蜷成一团（见图2.3）。大脑的3个膨大部分在受精后第4周的星期天才能完全形成。这个时候，眼点出现、心脏原基开始搏动、肢芽萌出—将来会逐渐发育为四肢。此时，杰西卡和大卫的小胚胎仅有3毫米长，而杰西卡也开始感觉到明显的不适。

图2.3 大脑的产前发育。放大的图片显示了受孕后25～100天大脑发育的细节。第二行显示的是真实大小。（引自纳尔逊·普伦蒂斯《大脑发育》一文，经W.M.考恩改进。）

到了第5周，杰西卡开始反思自己怀孕的初衷是什么。宝宝大脑的3个膨大部分逐渐扩大，进一步分裂成5个部分。位于最前端的端脑沿中线分开，形成了左、右大脑半球。等到第6周，这些膨大部分就已经分化出主要的大脑结构，形成脑桥、延髓、小脑、下丘脑、基底节、边缘系统和大脑皮层的原基。与此同时，在大脑和眼、耳、鼻、面、口及其他身体结构之间传递感觉和运动信息的12组脑神经也出现了，但还没有和面部等靶器官连接。

受精7周后，杰西卡和大卫第一次去产检，得知她已经怀孕9周了。这是多么令人振奋啊！胎儿发育的时间总是让人迷惑，这是因为“月经龄”和“受精龄”不同：月经龄是从末次月经周期的第一天算起，而受精龄则是从受精的时间算起—也就是排卵后24小时之内。医生和助产士通常从末次月经周期的第一天开始计算孕龄，因为这个日期是确定的。实际上，从药店里买激素试剂盒或是通过超声成像的方法来确定排卵期并不困难，但大多数孕妇不了解这些，所以医生默认排卵发生在末次月经开始的两周后。胎儿发育平均需要38周，因此，如果按月经龄计算，平均孕期就成了40周。本书主要是站在宝宝的角度探索发育的奥秘，所以一切时间均按受精时间计算—也就是采用38周的计时体系。

经过了8周的发育，宝宝从头到脚已经差不多5厘米了。确切地说，我们不应再称之为胚胎，而该称作胎儿了。胚胎期与胎儿期之间并没有明确的界限。虽然所有主要的器官和系统此时都已就位，但功能很有限，还需要很长的时间才能完善。胚胎期和胎儿期的一个更好的区分标准就是后者已经初具人形了。几周以前，杰西卡和大卫的宝宝与其他脊椎动物的胚胎一样，在外观上没有什么差别。但是现在，这个小胎儿有了修长的手指、短小的脚趾和朝前隆起的双眼，退化的尾巴也脱落了；他已经是一个小人儿了!