·越铸越小的金币

当用来交换的东西不特定于某个单一的品种时，每种东西的供应量多少对交换的影响并不大，随时能使用另外一种商品作为替代来参与商品交换。正如我们之前所述，人们可以用牛换羊、用布换盐、用粮食换牛等；但当作为交换媒介的东西品种单一乃至固定时，这种交换媒介的供应量就成了一个很重要的问题。

如果这种交换媒介的供应量不足，将会使得交换过程非常不方便，人们就愿意以更高的付出来持有它，或者因为舍不得将其出手而使供给变得更加不足，这种稀有与受人追捧的特征会使它的价格相对于被交换的物品的价格上升；供应量严重不足，必然给交换带来很大的不方便，从而降低经济效率，其充当交换媒介的地位必然受到挑战，人们会放弃这种交换工具转而寻求其他的交换工具；倘若这种物品不再充当交换媒介，其价格将向其自身的价值回归。反之，如果这种交换媒介的供应量过剩，将会使得它的价格相对于被交换的物品的价格下降，人们宁愿持有其他物品而不愿持有它。

当黄金作为近乎唯一的货币参与商品交换时，受制于黄金这种自然资源的稀有，供应量受到了严重的限制，随着经济的发展，有限的黄金资源日益满足不了越来越丰富的社会产品交易带来的货币需求的增长，其价格的上升也就是必然的了，其货币地位最终也必然受到挑战。

早在古埃及就已使用黄金来进行商品交换，不过那时黄金是以重量为单位来参与商品交换的，而黄金铸币的发展，使得黄金以标注的面值而不是重量来进行交易。据古希腊历史学家希罗多德记载，最先铸造使用金币的民族是公元前7世纪的吕底亚人。吕底亚盛产黄金，并且贸易发达，这为金币的流通使用创造了重要的条件。

虽然黄金本身的贵重使得人们依然重视黄金的重量，但当黄金铸币以面值作为最终的衡量单位时，黄金在黄金铸币中充当的重要作用只是制作货币的材料。不过，由于黄金自身又是一种非常贵重的商品，当黄金作为金属商品的价值超过黄金作为货币的价值时，人们更愿意将黄金铸币作为一种金属材料来使用而不是一种货币来使用，这会导致黄金铸币的严重缺乏以及黄金铸币材料的成本上升。为了解决前一个问题，即黄金铸币的严重缺乏问题，在历史上很多个时期，统治阶级都曾下令限制民众持有黄金，要求他们将黄金与黄金制品上缴国家或按指定价格出售给国家；为了解决后一个问题，即黄金铸币材料成本上升的问题，在历史上很多个朝代，都采用了降低单位面值黄金铸币所含黄金重量的措施，即实施货币贬值。

当黄金不再以重量作为计价标准而以金币标注的面值作为计价标准时，黄金的货币功能已经超过了它的商品功能，黄金自身价值的重要性下降了。也正因为如此，货币作为体现统治阶级权力意志的一种手段，很难再用“公平”两个字来约束。拥有随心所欲印制货币的权力，并且能轻而易举地购买到想要的任何货物，尽情地挥霍它们，这种权力的确容易让人迷失，货币贬值可以为他们的奢华生活提供源源不断的货币供应。早在古罗马的尼禄、加里恩努斯等统治时期就进行了大规模的货币贬值行动，他们在不改变铸币面值的情况下，减少铸币的含金量，也就是说，同等重量的黄金可以铸造出更大面值总额的货币，同等面值的铸币越铸越小。