第1章 通惠河风云际会 继大统惹出纷争
明朝洪武末年，北平。
农历七月十五，是通惠河放灯的日子。
权贵富贾都在御河桥、什刹海放灯，一放一大片，争奇斗艳。还有人包下游船，搂着风尘女子，边看灯边喝酒。穷人买不起灯，但也得放，这是祖辈传下来的规矩——买不起就自己动手做，最省钱的就是从庄稼地里摘两个大茄子，一切对半，在茄子瓣儿的四周插上竹帘子片，中间插上小蜡烛，点亮后往河里一放，又平又稳还不怕风，飘飘悠悠，星星点点，布满河面，煞是好看。
两岸上人头攒动，河面上游船如织，热闹异常。
突然一条大船乱了起来，船上的人纷纷叫嚷：“船漏了！进水啦！”附近的人都往这条船上看，但谁也没动弹。
那条大船算得上是通惠河上最大最豪华的船了，此时却几乎翻了个个儿！
船上的人喊道：“三宝，三宝！快把小船划过来！”
围上来几条船，十几个人穿着黑衣，手里似乎有明晃晃的东西。上得大船，二话不说，“唰”的一声就把刚才喊人的人砍了！
附近的人吓得大叫，边跑边喊：“杀人啦！杀人啦！大船上杀人啦！”
黑衣人们上了船，一声不发，见人就砍，直奔船舱而去！船舱里跑出几个女人，尖声喊叫，慌不择路，有的掉进水去，有的瘫在地上。黑衣人们快步走进船舱，里面“叮叮当当”，打了起来。
一个小个子划着小船过来，不等停稳，飞快跃上大船，显有轻功在身，三步并作两步，跑进船舱，加入战团。
两岸上的人都停了脚步，驻足观看，却也没人敢上去阻止。
这时，大船船舷边浮出一个人来，利索地爬上船，站定了，大喝道：“哪路混的敢在这通惠河行凶？吃了运河里的王八啦？”
岸上一个老妇人听见喊声，赶紧颤颤巍巍跑出来，急着大喊：“狗剩儿，赶紧回来，别多管闲事！快回来！”
那狗剩儿也不回头，喊了一声：“通惠河打架，哪能少得了我！”话音未落，已经钻进船舱。
老妇人大急，央求跟前的人前去把狗剩儿拉回来，别人哪肯过去，纷纷躲避。老妇人抹着泪，边哭边骂道：“天杀的，你爹咋死的你都忘了！还多管闲事！呜呜……”
这时，一个书生模样的人走过来，手里拿着一壶酒，醉醺醺地问老妇人：“老太太，放灯节，又有打架看，你哭什么？”
老妇人急忙拉住那书生的手，央求道：“你，你是？啊，你就是庆丰桥的何举人吧？求你救救我儿子，我那死鬼可是为了救你才……”
那何举人点点头，松开了老妇人的手，老妇人失望极了，狠狠地说：“我就说不让管闲事，不让管闲事，死鬼搭上命，又有啥用？连自己儿子也……”
却见那何举人已经跳下船，吩咐下人解开缆绳，划起船，向那快要完全沉没的大船驶了过去。小船顺风，很快来到大船边上。何举人朗声道：“诸位，朗朗乾坤，众目睽睽，在这放灯节公然杀人，成何体统！我是当地举人，已经报告官府，识相的赶紧自己出来，不要枉杀无辜！”
大船此时却寂然无声，好像什么也没发生一样。
下人害怕，劝道：“少爷，咱们回去吧，老爷要是知道了，非得把我用秤砣砸死不可！”
何举人并不理会，仔细看着已经几乎完全倾覆的大船，喃喃道：“一定还有人活着，一定……”
大船“哗啦”一声，钻出三个人来，中间的人身材魁伟，衣着华贵，虽处险境依然镇定自若，一左一右扶着两个人，一个是狗剩儿，另一个是刚才被叫作三宝的小个子。
那狗剩儿看见何举人，大喊道：“哎，你是不是何富贵？赶紧划过来救人啊！还愣着干啥？”
何举人笑道：“我就知道你‘通惠白条儿’不是盖的，不会这么轻易挂了……”一边说笑，一边指挥下人划船过去。几个人七手八脚，都上了小船。那衣着华贵之人刚刚坐定，大船“扑通”一声，完全沉没在河里了。
一个黑影悄悄爬上对岸，挤进人群溜了。
岸上早就有人报了官，官府的人这时才赶过来，嚷嚷着驱赶围观的百姓。
三宝走上前，低声和官府的人说了几句。当差的赶紧凑上前，向坐在岸边衣着华贵之人行礼，还没开口，就被三宝阻止，又低声嘱咐了几句。当差的变了脸色，赶紧回头喝令几个属下，将骑来的两匹马牵过来，交给三宝。
那华贵之人站起来，向狗剩儿和何举人拱拱手，说道：“我已知道两位恩公大名，容日后报答，后会有期！”说完，骑上一匹马，扬长而去。三宝紧随其后，匆匆隐入夜色之中。
狗剩儿看着两人背影，骂咧咧道：“妈的，这就走了？怎么也得请顿酒喝不是，有钱人咋就这么小气！”看向何举人，没好气道，“哎，你咋又到河边了？你那财主老爹不是不许你再到河边来了吗？”嘴里说着，脚步不停，朝家走去。
何举人拦住道：“哎，狗……你大名该怎么称呼？”狗剩儿转回头，冷冷道：“什么大名？我爹为救你死翘翘时还没给我起名哩！我又不认字，要什么大名小名！”
何举人尴尬一笑，道：“狗剩儿哥哥，你比我大两岁，我尊你为大哥……”狗剩儿打断道：“有屁快放，我老娘还等着骂我哩！”
何举人抱拳道：“去年蒙令尊搭救……”狗剩儿挥手打断，转身就走。何举人赶紧道：“云大哥，今夜你我合力救人，何不一起痛饮一杯？”
狗剩儿本来迈出的脚停住了，抬头看看天，又看看何举人。何举人也奇怪地看看天，不知道什么意思，又向狗剩儿拱拱手。狗剩儿笑道：“我说今年的放灯节奇了怪了，一会儿是有人搞打劫杀人，一会儿是‘北平第一抠’的何家大少爷要请我喝酒，不知道这天上挂着的，是月亮还是太阳啊！”
何举人笑笑，向前两步，略有醉态，诚恳道：“恳请云大哥赏脸！”
人群散尽，通惠河恢复了夜里的宁静。星星点点密布的小灯，点缀其间，醒目灿烂。
河边酒楼靠窗位置，坐着狗剩儿与何举人。狗剩儿见了酒比见了亲爹还亲，自己连倒了三杯，“滋溜滋溜”喝下去，满足地闭眼享受。
何举人却看着窗外，不喝不动，呆呆不语。
狗剩儿连说好酒，看见何举人发呆，奇怪道：“哎哎，哪有这样请客的！自己不喝，还唉声叹气的，是你死了爹，还是我死了爹！”
何举人尴尬一笑，端起酒杯，道：“云大哥，我敬你一杯！”狗剩儿却按住何举人胳膊，冷笑道：“我狗剩儿虽然是睁眼瞎，却不是瞎子，你请我喝酒，肯定有事！你家老爷子北平第一抠！你小子估计也大方不了，能请我到这荷花楼喝酒，说吧，啥事？”
何举人自己一饮而尽，又倒了一杯，还要再喝，却被狗剩儿一把抢过去喝了。狗剩儿放下酒杯，骂道：“你有病是吧？读书读傻了？不会说话呀！”
何举人长叹一声，这才说出原委。
原来，这何举人是庆丰桥货栈老板何东来的独子，名叫何富贵，自小被父亲要求读书上进，考取功名。何富贵自幼聪明，学富五车，却对做官兴致不高，反倒对父亲的生意颇有兴趣，经常偷偷翻阅账簿，向掌柜打听漕运事宜。货栈老板何东来，从山西洪洞举家搬来北平，从庆丰桥小贩干起，做生意很有一套，特别是对这运河上的买卖，熟门熟路，表面上他是货栈老板，收取各路货商仓储费用，其实暗地里却是私盐贩子。明朝朝廷严令，盐业统归朝廷，民间贩盐一律重处，但当时是洪武末期，皇帝朱元璋年老，各级地方官员又都暗地里收着份儿钱，对盐商买卖睁一只眼闭一只眼。何富贵虽然不喜欢读书科举，却不敢违抗父命，几年间接连考取了秀才、举人。何东来一反吝啬本性，吩咐伙计买来鞭炮，在自家货栈前燃放庆祝。河边街坊前来道贺，何东来却又只收礼，不请客，继续坐实“北平第一抠”的美名。
去年，何富贵在家读书气闷，来到河边遛弯，遇见一位中年美妇坐在船头赏景。两人在河边眉目传情，无奈青天白日，船上仆人众多，何富贵未敢轻举妄动。中年美妇显然轻车熟路，吩咐丫鬟在手绢上写了时辰地点，偷偷交给何富贵。何富贵本就心性轻浮，受到美妇青睐鼓励，心中大喜过望。
到了放灯节，何富贵早早去了大通桥——这里是穷苦人家聚居之地，大户人家很少到此，约来此处，就是为了避人耳目，行事方便。何富贵来到桥下，看见一艘大船停在河边，船上有人招手让他上船。何富贵上了船，还没进舱，就被闯出来的几个打手绑了双手，扔进河里。何富贵虽在河边长大，却不识水性，何况还是双手被绑，只好挣扎着大喊救命，嘴也被堵上了。岸上虽然有人看见，但见这阵势，哪还敢上前？
危急时刻，大通桥边渔民云秃子跳进河里，将何富贵架起来，往岸上拖，却被大船上的打手拦住去路，众人一阵厮打，忙乱中，云秃子不幸毙命，何富贵却被得到消息赶来的何东来带人救了。
狗剩儿已有些醉意，嚷嚷道：“你到这大通桥前前后后打听打听，谁不知道我老爹云秃子，打鱼出身，又去武当山练过武，能被几个小毛贼害了？那天我老爹得了大病，在床上动都费劲，我去双桥请大夫去了，你可倒好，早不来，晚不来，偏偏这个时候喊救命，我老爹是什么人？那是通惠河响当当的云大侠！他能不管吗？不能！这不出手了！”
何举人拱手道：“兄弟我心里感激得很……”狗剩儿挥手打断，道：“我爹从小就告诉我，路见不平，拔刀相助，这都没啥，谁让他是大侠啊！可是，我们生气的是……”狗剩儿打一个酒嗝，才道：“我生气的是，你忘恩负义！为救你一命，我爹搭上一条命，你却没影儿了！”
何举人站起身，连连作揖，低声道：“岂敢，岂敢！是家父……那天我本不该到这里来，实在是有难言之隐……”狗剩儿骂道：“说人话！”
何举人赔笑道：“那天我有，有点事到这大通桥，不过不愿意被人知道，被人撞见……”狗剩儿已经喝了几大坛子酒，醉意渐浓，冷笑道：“你以为我不知道，我老爹死了，我不四处打听去！你小子到这儿来搞破鞋，却被人拿住，要不是我爹出手相救，今年放灯节就是你的忌日！可惜呀，却成了我爹的忌日……我娘哭瞎了双眼，心里老是担心，就怕我也出事，我在外面混得再晚，晚上也要回家睡觉……免得她担心……呜呜……”狗剩儿一边哭着，一边趴在桌上呼呼睡了。
狗剩儿迷迷糊糊醒来，却是被人背着，那人身体瘦弱，弱不禁风，一个趔趄，两人都摔在一块大石头上。
狗剩儿看那人，正是何举人，笑骂道：“你个没用的书呆子！没力气还非要背我，要是把我摔到河里淹死了，我老云家可就绝后了！”
何举人笑道：“小爷我好歹是个举人，家里虽算不上大富大贵，可也从没干过这活儿！你可真是死沉死沉的！累死我了！”
狗剩儿笑道：“你何举人有钱，为啥不让店里伙计背我？”何举人笑道：“你知道现在什么时辰啦？店里老板认识我，也不好哄咱俩，于是告诉伙计都撤了，就剩咱俩霸着这荷花楼了！上哪儿找人去！你又说你晚上必须回家睡觉，要不然老太太担心，我只好费力背你了。”
狗剩儿躺在石头上笑道：“这我都说了？酒量不行了！”何举人笑道：“你知道你喝了多少？足足五坛子荷花酒！”狗剩儿忽然道：“哎，我再告诉你件事，知道这块儿石头不？”
何举人翻个身，摸了摸石头，摇摇头。狗剩儿道：“大通桥上有块避蚊石……”何举人点头道：“哦，我听说过，据说通体冰凉，在这四周没有蚊虫叮咬。”狗剩儿望天笑道：“对了，对了，就是这块！我告诉你，这块石头本来没有主儿，可后来就归咱了！”
何举人不解。狗剩儿笑道：“我有个相好，叫杉杉，我俩从小一块长大。小时候我们一群小孩儿在桥上争着躺这避蚊石，杉杉抢不过，急哭了，说谁要是帮她抢到了，她就嫁给谁！我一听，就跟那群小孩子打架，他们谁也打不过我，只好把这石头让给我了……”
何举人边听边笑，点头道：“青梅竹马，两小无猜啊！”
狗剩儿问道：“啥意思？净会拽词儿！”何举人笑笑，吟道：“寄语飞南归北雁，大河两桥是家川。”狗剩儿擂他一拳，骂道：“越说你还越来劲儿了！”何举人笑道：“好，好，你接着说你的相好。”
狗剩儿道：“后来，我跟老爹打鱼，拉纤，晒漕粮，啥活儿都干。杉杉跟着她爹卖水果，白天水果摊就摆在这石头上。有一年，积水潭的吕半仙说这避蚊石有古怪，说有啥玩意儿……”
狗剩儿再次醒来时，却睡在自家阁楼上。
他定定神，伸头往下一看，矮桌上照例摆着两碗剩菜，一碗米饭，上面罩着罩子。狗剩儿不用打开就知道，那是一碗酥鱼和一碟咸菜，是老娘做了十几年的早饭。
狗剩儿爬下床，还没站定，后背就被结结实实打了一下，身后响起熟悉的骂声：“你个天杀的！又去河里寻死！咋跟你说的？你那死鬼老爹就是去年放灯节死在河里的，早就告诉你不要去河里，不要去河里，偏不听，偏不听！你要是有个三长两短，呜呜……”
狗剩儿挨了几下打，赔着笑，扶着老娘坐下，哄道：“娘，亲娘，我知道了，那块儿水可浅了，我从小……好好，我不去了，行吧？”
这时门口光线一黑，过来几个人，看打扮是当差的，为首的拱拱手说：“请问这是云狗剩儿家吗？”老娘停了哭，望向狗剩儿，又望向门口，眼睛大睁，却没有光彩。
狗剩儿大剌剌地站起来，道：“找大爷啥事？”
其中一人想要上前喝止，却被为首的摆手示意退下。为首的笑道：“云公子，这是我家四爷吩咐小的们送来的东西，一点小意思，请您务必笑纳……”
狗剩儿一摆手，道：“你家四爷是谁呀？他跟我一样没大名儿啊！自己没长腿不会自己来啊！”
为首的脸色变了变，仍道：“我家四爷今日有要事会商，先派小的们……”狗剩儿娘在里面道：“无功不受禄，我家虽穷，也不能随便收人东西。”
狗剩儿看向那人，笑道：“听见了？我老娘发话了，滚蛋吧！”
为首的终于按捺不住，想要发作，却被一个尖利的声音制止道：“哎，买驴，既然人家不要，那就把东西带回去，先把那十坛荷花酒搬回荷花楼……”
听见有酒，狗剩儿立马来了精神，几步走出去，提高声音道：“我说这声儿耳熟呢，原来是你呀！”说完拉住那人的手，就要往屋里拉。
那人笑道：“亏你昨晚喝得大醉，还能记起我来。”正是三宝。
狗剩儿一边携着三宝的手往里走，一边喊道：“娘，这是我昨晚认识的……”见老娘脸色不好，吓得没敢说完，向三宝使个眼神，走了出来。狗剩儿低声道：“三宝兄弟，你能来我挺高兴，别的东西都带回去，酒就放下吧！”
三宝机警地看一眼屋里，低声道：“东西我都带回荷花楼，放柜台上，就说是云家狗剩儿大爷的，你随时过来拿，拿多少、拿几次，随你便，怎么样？”
狗剩儿伸出大拇指，赞道：“兄弟果然上道！一看就是混大事的！哎，你家四爷到底是干啥的？云山雾罩的！”三宝笑笑，道：“狗剩儿哥，兄弟还有事，后会有期！”拱拱手，悄悄带着众人走出胡同。
狗剩儿心里奇怪，想不明白，便不再想了，回屋安慰老娘。
吃完饭，狗剩儿闲来无事，去桥头找人赌钱，玩了几把，手气不好，身上的碎银子都输光了，心里懊丧，嘴上骂骂咧咧仍不服输。众人回家吃午饭，剩下狗剩儿一个人坐在桥头，正要回家，忽然想起早上三宝说的话，也不知道是真是假，左右无事，便信步去了荷花楼。
荷花楼是通惠河畔最贵的酒楼，云秃子在河边打鱼一辈子，最大的愿望就是带狗剩儿来这里喝一顿大酒，说了无数遍，却从未实现过。昨晚，放灯节，他的周年祭日，儿子却第一次来这里喝了酒。今天，第二次来。
狗剩儿一进门，伙计赶紧弯腰凑过来，一看他的打扮，立马直起身嚷道：“出去，出去，这是你来的地方吗？”狗剩儿一瞪眼，骂道：“你个狗眼看人低的货色！你不出去打听打听，你家狗剩儿爷爷……”伙计气急，招呼后厨几个伙夫就要把他打出去，楼上一个声音道：“哎，小二，干什么就要动粗？我的客人也是你随便能打的？”
狗剩儿抬头看见是何举人，笑道：“活见鬼，这几天是不是忘了拜河神，老是碰见你小子！”白了一眼伙计，径直上楼，走了几步，又叫住伙计，吩咐道：“柜台上是不是有人寄存东西？云家狗剩儿爷爷的！”伙计一愣神，旋即明白过来，忙不迭赔笑道：“正是，正是，您老就是云家狗剩儿爷爷？”
狗剩儿笑骂道：“你个猴崽子，算你机灵，来，拿几坛子好酒送到刚才那位举人房里，你狗剩儿爷爷要喝个痛快！”
狗剩儿走上楼，和何举人一起进屋，屋里的脂粉气兀自未散，开着窗户透气。狗剩儿冷笑道：“有钱就是好啊，举人老爷天天叫姑娘陪着耍！”何举人讪笑一下，给了门口伙计一锭银子，吩咐他们走了，重新关上门，笑道：“哥哥见笑了，读书气闷，聊以解忧罢了。”
狗剩儿先喝了一杯酒，闭眼享受下，才道：“你呀，别看你有学问，举人大老爷，你这一辈子，倒霉就倒在女人头上！天天喝花酒，你老爹多少钱也不够你造的！”
何举人笑笑，道：“钱要会花，才能会挣！像我爹那样抠抠搜搜，也就发点小财当个土财主罢了。”两人碰了杯，一饮而尽。
狗剩儿问道：“哎，昨晚咱们救的人是谁啊？来头不小，给我家送了好些东西！”何举人点点头，道：“是啊，给我家倒是没送东西，估计是知道我家不缺这个。”
狗剩儿又喝了一杯，问道：“那送了啥？”何举人压低声音道：“给我家送了贩盐牌照，要知道，我父亲上下打点了几年，花了不少钱也搞不到，人家，一天工夫不到，就把牌照送到了，我爹高兴坏了！”
狗剩儿说道：“难不成是个当官的？哎，说到当官的，你小子可知道去年，你勾搭的那娘们啥人？”
何举人大感兴趣，凑上前问道：“什么人？我托人打听了很久也没消息，本来快要问到了，线索就断了，快说说，你咋知道的？”
狗剩儿咬牙切齿道：“那帮人不光揍了你——揍你也是活该，可他娘的害死了我老爹！我能不报仇吗？我是没钱，可我云家在这通惠河混了几十年，道上的朋友总是有一些的。”
何举人不再着急，自斟自饮，慢慢听他吹牛。狗剩儿绕了半天，这才说道：“我听说那妇人是……”
这时门口响起一个尖利的声音：“是云大哥和何大哥在里面吗？”
狗剩儿听出是三宝，朗声道：“三宝兄弟，你可真是神通广大，哥哥到哪儿都能找到！”开了门，正是三宝。
三宝也不行礼，进门查看一番，才道：“二位大哥好雅兴！”接着压低声音道：“一会儿四爷过来，兄弟在外面伺候着。”说完径直出去了，留下狗剩儿与何举人面面相觑。
很快，门再次打开，昨晚遇险被救的贵人昂然而入，器宇轩昂，使得狗剩儿与何举人心里不自觉地一惊，暗暗对视一眼。
三宝在外面关了门，那贵人到主位坐定，这才笑道：“两位恩公请坐啊！我是不是打扰两位雅兴了？”
狗剩儿泼皮本性上来，谁也不怕，大剌剌坐到那人身边，笑道：“呦呵，这位大哥好气派！看这架势，我俩倒像被救的，大哥倒像是恩公了！”
那人仰天大笑，声振屋瓦，道：“好，这才是兄弟！这才痛快！”何举人也慢慢坐上席，赔着笑。
那人笑道：“不瞒两位说，这些天全是倒霉事，一件接着一件，只有昨晚遇见你俩是桩好事，来，咱哥仨儿喝一杯！”
狗剩儿笑道：“你这么有钱，还能有倒霉事？总不会也像何举人去偷人老婆？”何举人连打眼色，阻止狗剩儿信口开河。
那贵人又是大笑，道：“好，我就喜欢你这直性子！”三人又喝了几杯，话也越来越多。狗剩儿喜欢喝酒，更加喜欢人多喝酒，喝了酒还有一个爱好，就是与人拜把子。他端着酒杯站起来，笑道：“大哥，何举人，咱仨儿也是有缘，今儿个在这荷花楼，何不学那桃园三结义，拜个把子？”
何举人也端着酒杯站起来，赔笑道：“在下何富贵，祖籍山西，也算是关老爷家乡人，不知道能否高攀得上大哥？”
那贵人略一犹豫，挥手道：“好！那就结拜！不是亲兄弟，胜过亲兄弟！”
何举人开门吩咐伙计摆上香烛供品，找来关公画像，正要点香，却被狗剩儿一把拉住。狗剩儿笑道：“等我一下！”说完，也不等两人反应，“噌”地从窗户跳了出去。
很快，狗剩儿爬了上来，手里多了一把绿草，笑道：“你俩是有钱人，不知道这通惠河边的规矩，这叫问荆草，通惠河边最是茂盛，能治病治伤，最要紧的是，都说关老爷当年护送皇嫂找刘皇叔，走到这个地界，干粮快吃完了，关老爷把干粮留给嫂嫂，自己和马一起吃起了问荆草！所以，在这地界长大的苦孩子，拜把子都不点香，只撮土插上问荆草。咱哥仨也来一把这个，咋样？”何举人看着那贵人，那人甚是痛快，笑道：“好，兄弟有这心意，当哥的自然依你。”
三人就在雅间里结拜为异姓兄弟，说了年龄，那贵人最长，是大哥，次之是狗剩儿，何举人最小，为老三。
何举人吩咐人重新摆了酒席，三人再次坐下痛饮。狗剩儿嘴里不停，将家中情况像倒豆子一般，一一说来。何举人本来谨慎，但酒量不大，又受了狗剩儿怂恿，也将家里情况说了个大概。
狗剩儿趁着酒意，拍着那贵人肩膀，咧着嘴说：“哎，大哥，我就说你不够意思，说了半天，我俩的祖宗八代你都知道了，你是啥情况可是一句没说啊！”
那人笑道：“你想知道什么？”狗剩儿道：“评书里说的，姓甚名谁，报上名来，你大名也没说啊！”那人笑了，喝口酒道：“你狗剩儿也没说你大名叫什么吧？”
狗剩儿笑道：“大哥，不怕你笑话，二弟我不认字，老爹也是睁眼瞎，要大名儿没用，我从小就叫狗剩儿，没大名儿！”
那人点头道：“不瞒两位兄弟，我也是在七岁那年才有了自己的大名。我在这屋里排行老大，可在家里排老四，我姓朱。”狗剩儿兀自点头，旁边的何举人却已经“扑通”跪在地上。
狗剩儿奇怪道：“你干吗，何老三？大哥姓朱你磕啥头？”何举人使劲拉狗剩儿衣袖，低声道：“还不快跪下！这是，是燕王殿下！”
狗剩儿再次醒来，是第二天早上，自己又躺在自家阁楼上。
头痛欲裂，正要下床，听见阁楼下有人说话，狗剩儿探头一看，吓了一跳，屋里坐了好几个人，围着老娘问东问西，说的都是病情之类。
狗剩儿赶紧跳下床，喝道：“你们都什么人？谁让你们来的……”其中一人站起来，施礼道：“云大爷，我等是三宝派来为老太太看眼疾的……”
狗剩儿明白过来，问道：“我娘咋样？能治不？同仁堂的大夫都来过，说是治不了！”
那人躬身道：“在下就是同仁堂坐堂大夫，来南城出诊的是在下的徒弟。”狗剩儿还要再问，那人道：“四爷吩咐过，说等云大爷酒醒了，跟在下一起去府上，具体病情我会一并交代。”
狗剩儿坐在轿子里，十分新鲜，东摸摸西瞅瞅，新鲜够了，探出头，招呼一个骑兵头目过来，要和他换坐骑。骑兵自然不敢，但拗不过狗剩儿死乞白赖，只好把马让给他骑，自己徒步跟着。
狗剩儿一路骑马，神气十足，东看西望，盼着街坊都来瞧瞧，又想起什么，催马往后便跑，骑兵们和大夫们面面相觑，不明所以，跟还是不跟？
狗剩儿催马到了大通桥桥头，远远望见西瓜摊上的一个姑娘，大喊道：“杉杉，杉杉！”
那姑娘听见喊声，紧张地看了一眼父亲，向狗剩儿连使眼色，催他快走，看他骑着高头大马，眼里露出惊异之色。
狗剩儿这次却不避不让，大剌剌直冲西瓜摊而来，由于缰绳拉晚了，马蹄子还踢在了西瓜摊架子上，腾起一片尘土。
杉杉父亲“霍”地站起来，提着西瓜刀喝道：“狗剩儿，你小子还敢来！上次挨的打忘了是不？骑匹马就神气活现，尾巴翘上天了！”
狗剩儿赔着笑脸，道：“老丈人，您老人家……”杉杉父亲喝道：“再敢乱喊我拿刀割了你舌头，你信不信？一个小混混，还想打我家杉杉的主意！你也不在通惠河边照照，家里穷得叮当响，还做梦娶媳妇哩！”
狗剩儿觍着脸说：“以前，是我狗剩儿配不上，以后……”杉杉父亲打断道：“以后也配不上！我告诉你，赶紧滚蛋，把马牵走，也不知道是从哪儿偷的马。”
狗剩儿还要再说，杉杉父亲急了，挥舞西瓜刀冲着狗剩儿脑袋虚砍过去，这当然是吓唬他，却把杉杉吓得尖叫一声。孰料，只听“当啷”一声，西瓜刀掉在地上，震得老汉右手发麻！
狗剩儿回头一看，却是那位骑兵头目，伸出长剑将西瓜刀打落在地。狗剩儿急忙道：“兄弟好功夫！不过，这是我老丈人，犯不着来真的。”老汉气得直哆嗦，却也不敢再说。
那骑兵说：“云大爷，请吧。”狗剩儿朝杉杉说：“杉杉，等我回来，我找媒婆来提亲！”杉杉脸上一红，低了头不说话。狗剩儿又朝摊主说：“老丈人，彩礼多少您尽管提！”老汉气得扭过头，一声不吭。
到了王府，狗剩儿眼睛就不够使了，东瞅瞅西看看，房屋一间连着一间，灯笼挂了一片连着一片，走廊里站着许多兵丁，个个严肃异常。
狗剩儿由那骑兵带路，七拐八拐，走到一间大屋前。骑兵通了口令，里面开了门，有人向里禀报，很快，三宝迎了出来，笑道：“云大哥，又见面了！”
狗剩儿开口道：“好家伙……”一开口就觉出自己声音大了，在这安静的王府里十分不好，于是压低声音笑道：“三宝兄弟，这王府也太气派了！拐得我都迷路了！这家伙，走廊这么多当兵的！”
三宝一边往里让，一边笑道：“燕王殿下军旅出身，枕戈待旦，时刻不忘保家卫国！训练士卒更是亲力亲为，毫不懈怠！”
走到一间大厅前，三宝站住，狗剩儿也站定。听得里面一个声音道：“王爷，证据确凿，我看就是宁王派人干的！”厅里七嘴八舌，议论纷纷，多是附和的意见。
狗剩儿看见三宝微微摇头，不知道什么意思。狗剩儿抬头看天，无意间却突然放了个屁。他出身贫寒，平时结交的人都是下九流，粗鲁惯了，当众放屁、脏话满嘴，都是家常便饭，这两天在燕王和何举人面前还是拘着，收敛了许多，可是憋多了，总要释放的。
三宝一惊，示意噤声。大厅里却也听到了，一个声音道：“三宝，是狗……云公子来了？”三宝急忙回答：“是，王爷。”
燕王道：“带他进来吧。”狗剩儿跟着三宝进得大厅，见大厅里坐了十几员将军，神情肃然，目不斜视。狗剩儿看见三宝向他使眼色，于是恭恭敬敬向燕王施礼道：“大……王爷好！”称呼不伦不类，众将却谁也没敢笑出来。
燕王笑道：“起来吧，云公子，三宝，看座。”
狗剩儿坐在角落，听众将又开始讨论事情，好像是说那天夜里是何人主使暗杀燕王的事，有说是宁王的，有说是太孙的，各说各有理，谁也说服不了谁。
狗剩儿听得气闷，昨晚又没睡好，渐渐打起瞌睡……
猛听得燕王道：“贤弟睡得好香嘛！”一激灵醒了过来，看见燕王笑吟吟站在面前。
狗剩儿吓了一跳，赶紧跪下道：“大……王爷饶命……”燕王扶起他，笑道：“贤弟何出此言！现在没人，你我可以兄弟相称，有外人时再叫什么大王爷，哈哈。”
狗剩儿笑着爬起来，道：“大，大哥，你这儿好气派！好阔气呀！”燕王笑道：“这还阔气？那是你没去过应天府，没见过金銮殿。”狗剩儿连连点头。
燕王问道：“狗剩儿，今天大厅里说的事你都听懂了吗？”
狗剩儿心里打鼓，大着胆子说：“大哥，兄弟我大字不识，没听太懂，不过，我爱听戏，听评书，也不知道对不对路。”
燕王点点头，道：“一个爷爷创下一份儿家产，下面有几个儿子，儿子下面又有孙子，主事权你说，这爷爷该给谁？”
狗剩儿虽然没文化，却也不傻，也早听出了话里有话，半天不敢言语。燕王见他没说话，笑道：“哎，你紧张什么？你就说老百姓家里咋办？”
狗剩儿咽口吐沫，道：“给儿子呗。”燕王看着他：“给哪个儿子？”狗剩儿汗都下来了，结结巴巴道：“四儿子？”燕王仰头笑道：“你这小滑头，要你说老百姓，你就爱自作聪明！这家没有四儿子，该给谁？”
狗剩儿道：“那就大儿子主事！兄弟们都得服大哥，老百姓都是这样办的。”燕王点头道：“没错，那如果大儿子死了呢？”狗剩儿接口道：“二儿子。”
“二儿子也死了呢？”
“那就三儿子！”
“三儿子也死了！”
“那这家也够倒霉的，连着死了……那就四儿子呗。”
燕王沉吟道：“如果爷爷非要把主事权给孙子，不给儿子呢？还让儿子们为这孙子保家护院，孙子不但不领情，还想派人杀了叔叔们呢？”