第4章 大佛寺

大佛寺始建于西夏时期，也被称作西夏国寺，已有900多年历史，与山西会馆紧紧相连，素称“塞上名刹，佛国胜境”，为西北久负盛名的佛教寺院，是历史文化名城张掖标志性建筑之一。

根据明宣宗《敕赐宝觉寺碑记》记载，西夏时期有一个叫嵬咩的国师，一日静坐，忽听附近有丝竹声音，于是掘地三、四尺得翠瓦金砖覆盖的碧玉卧佛一具，因而就建起了这座坐东面西的佛殿。大佛寺原名迦叶如来寺，明朝永乐9年（1411）敕赐为宝觉寺，清康熙十七年（1678）又改称为宏仁寺，后因寺内有巨大卧佛像故名大佛寺。

走近大佛寺正门入口，所看到的那副楹联，似觉禅意深远：“卧佛长睡，睡千年，长睡不醒；问者永问，问百世，永问不明。”

大佛寺现存建筑有大佛殿、藏经阁、土塔三处。

大佛殿高33米，规模宏大。殿门两侧各镶以6平方米的砖雕一块，左侧为“登极乐天”、“西方圣境”，右侧为“入三摩地”、“袛园演法”。大佛殿内安放有国内最大的木胎泥塑室内卧佛，也是佛祖释迦牟尼的涅槃像。佛祖安睡在大殿正中高1.2米的佛坛之上，佛身长34.5米，肩宽7.5米，耳朵约4米，脚长5.2米。据说大佛的一根中指就可以平躺一个人，耳朵上能容纳8个人并排而坐。当我们随着导游凝神静气从卧佛头部位置开始参观时，导游告诉我们一个细节，她说我们现在抬眼看佛祖眼睛是睁着的，目光温和而慈祥，呆会从佛祖足部向前看时，眼睛是闭着的，随着参观的脚步向前逐渐移动，便可以看见佛祖眼睛慢慢睁开似睡非睡的状态。当我们由足部位置开始感受时，确如导游所讲。我忽而又联想到大佛寺门口的那副楹联。

藏经阁珍藏有唐宋以来佛经6411卷，其中明英宗皇帝颁赐佛经5301卷，以金银粉书写的佛经最为珍贵，堪称国宝级文物。明英宗所赐《大明三藏圣教北藏经》，为全国仅存的几部经书中最完整的一部。

大佛寺后30多米的土塔，为张掖五行塔之一，其一、二层台座四隅各建一个塔，风格独特，为国内罕见。

历史上的大佛寺与西夏、元朝王室有着极密切的关系。根据记载，笃信佛教的西夏太后常到大佛寺居住、朝拜。传说蒙古别吉太后住在大佛寺，生下大元帝国的开国君主忽必烈。元朝时，意大利著名旅行家马可波罗来到张掖，被大佛寺精美的塑像和宏伟的建筑所吸引，曾留居一年之久。