人体内的液体总称 体液（body fluid），约占成人体重的60%。体内液体按其在体内分布的情况可分为两大类：约2/3的液体（约占体重的40%）存在于细胞内，称 细胞内液（intracellular fluid）；其余1/3的液体（约占体重的20%）分布于细胞外，称 细胞外液（extracellular fluid）。细胞外液中，约3/4（约占体重的15%）分布在全身的各种组织间隙中，称 组织液（interstitial fluid）；其余约1/4的液体（约占体重的5%）分布在心血管系统内，也就是 血浆（plasma）；另外机体内的淋巴液、关节腔液等也属于细胞外液（图1-3）。人体各部分的体液彼此隔开，导致各部分体液的成分有较大的差异，但各部分的体液又互相沟通。例如细胞外液和细胞内液由细胞膜隔开，但通过细胞膜上特殊蛋白质的帮助，细胞内外的成分可以跨膜运输而互相交换。血浆是沟通各部分体液并与外界环境进行物质交换的重要媒介，因而血浆是体液中最活跃的部分。

人体内绝大多数的细胞并不与外界环境直接接触，而是浸浴在机体内部的细胞外液中，因此细胞外液是细胞赖以生存的环境，生理学中将围绕在细胞周围的体液，即细胞外液称机体的 内环境（internal environment）。

与体外环境不同，内环境的理化性质经常保持相对的稳定。这种内环境理化形式相对稳定的状态称 稳态（homeostasis）。例如，机体的体温、pH、渗透压等都维持在一个相对稳定的状态，稳态是细胞进行正常生命活动的必要条件。