生命现象有三个最基本的特征，即新陈代谢、兴奋性和生殖。新陈代谢决定了机体的生长、发育、衰老和死亡整个过程；兴奋性使机体能适应体内、外环境的变化而更好地生存下来；生殖使生命得到一代代的延续和进化。

细胞是人体最基本的功能单位，内环境的稳态是维持细胞正常生理功能的必要条件。内环境是指细胞外液。稳态是内环境理化性质保持相对的稳定。机体通过神经调节、体液调节和自身调节来维持内环境的稳态。这种调节是通过反馈来实现自动控制，其中负反馈可维持机体内环境的稳态，而正反馈可加强或加速某一生理过程的完成。在人体内，正常生理条件下常见的正反馈有血液凝固、排便反射、排尿反射和分娩过程。