详细的病史采集和体格检查可提供心衰的病因和诱因线索，明确患者存在的心血管异常及非心血管异常（Ⅰ类，C级）。应注意询问引起心衰的基础疾病、各种合并症及心血管疾病危险因素如糖尿病、心律失常、慢性肾脏病（chronic kidney disease，CKD）、贫血、慢性阻塞性肺疾病（chronic obstructive pulmonary disease，COPD）、高脂血症、肥胖、高尿酸血症、高龄、心理和精神障碍等。注意有无累及心脏的全身性疾病（如淀粉样变、结节病和遗传性神经肌肉疾病等）、近期病毒感染或人类免疫缺陷病毒感染史、心衰或心脏性猝死家族史、心脏毒性药物使用史、吸毒史以及可能间接影响心脏的非心脏疾病（如贫血、甲状腺功能亢进和动静脉瘘等）。对特发性扩张型心肌病患者，应该询问3代家族史，以帮助确定家族性扩张型心肌病的诊断（Ⅰ类，C级）。有心衰典型的症状和体征，且既往罹患心血管疾病（尤其是心肌梗死和缺血性心肌病）或某些特定疾病（见表4），患者发生心衰的风险可显著增高。

心衰的主要症状是呼吸困难、运动耐量下降伴或不伴有肺循环或体循环淤血。由于心衰的代偿程度和受累心室不同，心衰患者的症状和体征有较大的个体差异，代偿良好的心衰患者可以无症状和体征。心衰最常见的症状是劳力性呼吸困难，一旦呼吸困难患者确诊为心衰，需行NYHA分级，重点观察端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难的出现和伴随症状的变化，以明确心衰严重程度。近年来提出一种心衰患者的新症状，即俯身呼吸困难（bendopnea）。患者描述在穿鞋时容易出现呼吸困难，这与俯身时回心血量增加有关，与夜间阵发性呼吸困难端坐位缓解的发生机制相似，提示患者可能存在液体潴留。

体格检查时除基础心脏病的体征外，可有心动过速、心律失常、心脏扩大、病理性第三心音、低血压、颈静脉充盈或怒张、肝颈静脉回流征阳性、肺部啰音、胸腔积液、肝大、腹水和水肿等。体格检查应评估患者的生命体征和判断液体潴留的严重程度，注意有无近期体重增加、颈静脉充盈、外周水肿、端坐呼吸等（Ⅰ类，B级）。体征中颈静脉压增高、病理性第三心音、心尖冲动移位、心尖冲动弥散或抬举样搏动与心衰的相关性较强。与容量负荷增加有关的症状和体征在运用利尿剂后能很快消失，颈静脉压升高和心尖冲动位置改变更为特异。但在老年、肥胖、慢性肺部疾病的患者中，症状和体征不典型，鉴别诊断有时会比较困难。颈静脉压增高提示左室充盈压增高，可反映患者的容量状态。

如果将所有症状和体征单独考虑，并非每个征象均是心衰的特异表现。但是，如果当多个症状和体征同时出现并进行综合考虑时，诊断准确率更高。因为其他疾病也可能表现为心衰类似的症状和体征，所以通常需要进一步实验室检查和辅助检查以明确心衰诊断。