在人体中，结构和功能最为复杂精密的器官就是大脑了。它是整个人体的高级控制中心，人类所有的精神活动均由大脑调控。大脑包括左右两个大脑半球，每侧大脑半球的表面均由大脑皮质所覆盖，脑的表面“千沟万壑”，凹进去的是脑沟，相对凸出的则是脑回（图1-4）。

大脑中的结构数不胜数，不同的结构有着不同的功能，例如有支配我们躯体随意运动的皮质运动区，有产生感觉的皮质感觉区，有主管视觉的视觉中枢，还有让我们说话正常流利的运动性语言中枢等。大脑各部分的功能相对突出而又互相影响互相协作，共同维持着人体功能的运转（图1-5）。

正常的大脑结构和功能产生正常的精神活动，而异常的大脑结构与功能则可能会导致异常的精神活动和行为表现。毒品让大脑“着魔”后就是我们常说的“成瘾”，毒品的使用会使我们大脑的结构和功能发生改变，从而产生一系列身体、心理和行为问题。成瘾涉及大脑的众多结构，其中奖赏环路、学习记忆相关结构及前额叶皮质等相关结构发挥了重要作用。

奖赏环路是经过漫长的进化而保留下来的有利于物种更好地适应环境的大脑结构。奖赏环路通过调控快感、学习和动机，对行为产生引导，并触发积极、正面的情绪，从而让物种更好地生存与繁衍。而毒品之所以能够引起依赖，正是利用了奖赏环路的特点。

在奖赏环路中，对成瘾最为重要的两个结构是腹侧被盖区和伏隔核。

腹侧被盖区是产生多巴胺的主要部位之一，其产生的多巴胺可以通过神经纤维传递到伏隔核。几乎所有的成瘾性物质都能直接或间接地提高伏隔核区细胞外的多巴胺浓度，从而让个体获得快感，并且产生再次体验这种快感的愿望，形成再次使用毒品的动机。此时，快感就是吸毒的目的。但是，这种快感会随着用药时间延长而逐渐减弱，我们的大脑也会发生相应的变化。吸毒从一种有目的的行为变成了一种不可控制的习惯性行为（图1-6）。

学习记忆在成瘾过程中起着很重要的作用，成瘾被认为是一种慢性复发性脑部疾病，可能存在病理性记忆增强，让吸毒变成了一种“习惯”。毒品形成的记忆如此之强，以至于使用者仅仅在看到毒品相关的图片或实物后，或者再次回到吸毒的地方，甚至只是回想起吸毒的场景都能产生对毒品的渴望，而这也是吸毒者即使戒毒一段时间后依然可能重走老路的主要原因。而与学习、记忆紧密相关的是大脑中的三个结构——海马、背侧纹状体、杏仁核。

海马在情景记忆的形成中起着十分重要的作用。所谓情景记忆，就是对特定事件的记忆。比如毒品使用者对于吸毒场景的记忆，记得在某时某地和谁一起用了毒品，以及当时的感觉等，这些都是情景记忆的一部分。而由于这些记忆，毒品使用者即便是停止使用毒品多年，也十分容易“触景生情”再次吸毒（图1-7）。

随着用药时间的延长，对成瘾行为起主要调控作用的不再是刚开始使用毒品时让人产生快感的伏隔核，而逐渐变成了背侧纹状体。背侧纹状体的多巴胺功能越强，吸毒相关事件所诱发的对毒品的渴求也就越强。

一般说来，一个事件所引发的情绪会对这个事件的记忆造成影响，情绪越是强烈，个体对这个事件的记忆就越深刻。而杏仁核就是参与伴有强烈情绪的记忆形成和储存的结构，还参与了奖赏性学习。它能建立起情绪刺激和记忆之间的联系，条件反射性地记住药物的奖赏效应和愉快的记忆。加上奖赏系统和海马的作用，毒品使用者的回忆被赋予了情感色彩，这种回忆深刻而持久，甚至终生难以忘怀（图1-8）。

前额叶皮质，与运动的调控、感觉感知、注意力及冲动控制有关，它让我们在做事前会理性思考“这是个好主意吗？这样做会有什么后果？”，根据过往的经验推测出未来可能得到的结果，从而对行为进行调整。

像海洛因等阿片类物质，可以对前额叶的结构和功能造成影响，特别是长期反复使用成瘾后，前额叶会发生损伤，从而导致对毒品“高奖赏”的强烈渴求，并且减弱理智和冲动控制能力，不可控制、不顾后果地寻找和使用毒品。另外，药物成瘾者往往表现出对药物和与药物相关信息更加注意，称为“注意偏向”，这也是因为前额叶皮质结构和功能发生了改变（图1-9）。

以前人们认为成瘾是一种道德堕落、缺乏意志力的行为，戒不了毒是因为意志力薄弱，但随着科学技术的飞速发展，我们已经逐渐认识到物质成瘾其实是一种慢性复发性脑部疾病，吸毒后大脑的结构和功能发生了改变，戒毒需要采用科学的方式进行，简单地认为仅凭个人的意志，“下决心”就能控制对毒品的使用是十分不现实的。