新型冠状病毒抵抗力弱。对紫外线和热敏感，56℃30分钟可灭活病毒。乙醚、75%乙醇、含氯消毒剂、过氧乙酸和氯仿等脂溶剂均可有效灭活新型冠状病毒，但氯己定不能有效灭活病毒。日常可用84消毒液、漂白粉和75%乙醇消毒。

新型冠状病毒致病力较强，尽管多数COVID-19患者呈轻症过程，表现为低热、轻度乏力等，无肺炎表现，但部分感染者会表现出重症，快速发展为急性呼吸窘迫综合征（acute respiratory distress syndrome，ARDS）、感染性休克、出凝血功能障碍及多器官衰竭等，重症和死亡率低于SARS。值得注意的是重型、危重型患者病程中可为中低热，甚至无明显发热。老年人以及有糖尿病、高血压、心脏病等基础性疾病者感染后病情较重，死亡病例主要是这些高危人群。截至2020年2月21日公布数据，湖北省以外地区新型冠状病毒肺炎病死率约为0.68%，远低于SARS（9.6%）和MERS（34.4%）。武汉地区新型冠状病毒肺炎病死率约为3.21%，这个数值可能并不是实际情况，因为疫情高峰期武汉医疗资源紧缺，有大量感染者未及时纳入诊断数据。

基本传染数（basic reproduction number，R ₀）是指流行病学上，在没有干预和所有人都没有免疫力的情况下，一个患有某种传染病的人，会把疾病传染给其他人数量的平均数。R ₀的数字愈大，代表传染性越强，则该传染病的控制愈难。2003年暴发的SARS R ₀为2～4，麻疹为12～18，而 The Lancet文献报道新型冠状病毒肺炎R ₀为3.8。