任脉又称妊脉，此脉行人身之前，各阴经均行于身前，与任脉相通达，所以任脉又称之为阴脉之海。

任脉与冲脉同起于胞中，下行出于会阴穴，任脉之气所发者二十八穴。《甲乙经》称会阴穴为“任脉别络，侠督脉、冲脉之会”。意思是指任脉、督脉、冲脉三脉同出于此穴。任脉为阴脉之海，各阴经以足三阴经为主，共同交会于任脉的中极穴与关元穴。足厥阴经又交会于曲骨穴，足太阴经又交会于下脘穴，足少阴经又交会于长强穴，正是由此说明了足三阴经的联系既有其共同点，又有其各自的重点。各阴经还通阴维之脉与任脉，又交会于天突穴、廉泉穴。《素问·骨空论》指出：“任脉为病，男子内结七疝，女子带下瘕聚。”又说：“其女子不孕，癃、痔、遗溺、嗌干。”

任冲二脉同起胞中，循行的关系甚为密切，但其间又有其各自的特点。所以王冰说：“冲为血海，任主胞胎，二者相资，故能有子。”正是由于此，在妇科病证中，特别重视冲任二脉。冲任脉发起于下而上行，人体下腹部属于下焦，而关元等穴即主治生殖、泌尿方面的病证。上腹部属于中焦，而中脘等穴即主治消化方面的各种病证。胸部及咽喉部属于上焦，其膻中等穴即主治呼吸、循环方面的病证。

任脉方面的用药多以龟板为主，李时珍指出：“龟首常藏向腹，能通任脉。”清代叶天士又将鳖甲、阿胶、鱼胶、蚌水、淡菜等药列入任脉，名为“血肉填阴”。再如知母、元参、黄柏、生地降火药亦归之，紫河车、紫石英、艾叶暖宫药亦归之。由于任冲同起胞中，这些药又可归于冲脉。其成方有大补阴丸、大补元煎、温经汤、当归补血汤、当归生姜羊肉汤、胶艾汤、三圣温海汤、八珍汤等，临床可加减用之。