一、 其书其人
年纪略大、资历较深的太极拳研习者，或许还会知道《太极合编》这本书，因为这本书的出版发行，在当时影响甚大。
《太极合编》，陈炎林编著，初版由上海地产研究所于1943年6月分册出版，1949年上海国光书局出版两册线装本。年近九旬的太极拳大师、太极拳史论专家吴文翰先生曾撰文介绍说，当时“书价十分昂贵，金圆券16圆（当时可买四担白米）一部，从中可以得知此书在读者心目中的地位”（《武魂》2005第12期：《书价昂贵的〈太极拳刀剑杆散手合编〉》）。本书后来多次再版。2002年，日本的武术专业出版社“福昌堂”出版了著名武术家笠尾恭二据本书编译的《太极拳总合教程》。
《太极合编》在读者心目中，为什么如此重要呢？
当时的各派太极拳因其姿态的优雅、技击劲道的高妙、养生作用的善巧、适应人群的广大等优势，而渐渐风行国内。尤其在北平（京）、上海、南京、广州、杭州等大都市，中上层社会人士学练太极拳蔚为风气。正如原书《叙》云：“近人之言拳术，莫不首崇太极，教者非太极不传，学者非太极不习，大有舍此无由之慨。”在此氛围中，有志的研习者，都渴望在拳史上、理法上、技术上得到系统的提高，以期登堂入室。
但是当时的太极拳界，如江湖武林一样，在很大程度上存有保守意识。亦如其《叙》云：“吾国习惯，技术非子不传，子若不肖，技术中绝。”社会上所谓传者，除对极少数入门弟子外，也仅是传手（外形）不传口（内理），传架不传招，传招不传劲，传劲不传意……。在这种思想意识笼罩下，虽也有几部太极拳论著出版，也总是有些浅显不全，不解学者的饥渴。当然，此前还有些经典的太极拳拳论流传，但初学者多感语焉不详，深奥难解，如非亲得口授的圈内人，即使用功甚久，悟性、文化甚高，亦恐不得其门而入。
正是在这种背景下，让人感觉面目一新的这部探真指要的力作《太极合编》出版了。有志斯道者，或可拾级而上，知其门、登其堂、入其室。这是读者所渴求的口味，也正是其引起读者重视的原因。
此外，其作者及出版情况，也是引人重视的话题。原来在此书中，作者并未提及其师承关系，只是让人直觉其为杨氏太极拳某代的入门弟子，其中似乎回避着什么。后来，有人从文字内容及图例看出，此正是杨式太极拳名家田兆麟初传南方的拳理、拳式与拳法。
关于田兆麟，据路迪民《杨式太极拳三谱汇真》介绍：“田兆麟先生（1891—1960），字绍先，生于北京。……在他十三岁那年，进杨府向老先生（杨健侯1839—1917）及二位公子杨少侯（1872—1930）、杨澄甫（1883—1936）学习太极拳神功秘术。整整七年，尽得杨门大、中、小拳架绝技真传。先遵师命正式拜在杨少侯门下，后来在杭州又受命复拜杨澄甫为师。1912年，在南京的全国南北武术擂台赛中代表杨家参赛，一举成名。此后南下访武交友，曾到杭州浙江国术馆及民间执教多年。杭州沦陷后，全家到上海定居授业，与上海武术界佟忠义、王子平等名师挚交颇深。1956年，与几位前辈同任全国首届武术大赛裁判。门徒遍及沿海省市及南北各地。田师拳艺，秉承健侯、少侯、澄甫三人，推手、散手，阶及神明。”
由是人们得知，《太极合编》作者陈炎林，应是田兆麟的弟子。人们还认为，因田兆麟文化水平较低，此书是他口授拳艺而委托陈所整理的，是杨氏太极拳秘传内容的外泄。书中亦多处提到 “尝见前辈精于杨派太极拳者，多谙练此法，但均视珍秘，不愿轻易传人，洵属可惜”，即暗示此意。人们评说，从小处言之，外泄者或不义；但大处言之，却是有益世人健康和国术发展的义举。因而此书更可以说是名家亲传，普遍受重于广大学者。
从书中内容可看出作者耗力非浅。正如其《叙》云：“著者不敏，以历年研究所得，汇成此编，非敢管窥蠡测，炫奇矜异，盖欲世之同志，共起提倡，保存高深之国粹耳。”
但不知何因，作者陈炎林却如神龙见首不见尾，不久即销声匿迹。关于作者与此书的情况，至今人们还所知甚少，仅见吴文翰先生撰文云：“作者陈炎林，名公，中医伤科医师。他的太极拳是跟田兆麟先生学的，书中介绍的太极拳行功拳式，刀、剑、杆套路，都是田兆麟壮年时期的功架，拳理部分大半源于杨健侯赠与田兆麟的《太极拳谱解》，图例是按田兆麟的弟子石焕堂等人的拳照勾描出来的。”
《太极合编》探真指要，编撰不易。此前诸书无如此探真指要者，或因保守；此后诸书亦无如此探真指要者，或因不得真传，或因学力、勤力不足。所以我们说，这本书至今仍不失其重要性，或者说更显示其重要性。
当下我国的太极拳活动固然开展得广泛而踊跃，甚至影响海外。但真正的太极拳研练者，却是一喜一忧，喜不掩忧。他们大多认为，现在的太极拳活动，明显存在着两种偏差：一种是健身操式的运动，泛泛推广各种简编套路，热衷于集体表演，甚至只求表面整齐而不求其正确，个中人称之为“买椟还珠”；另一种是崇尚太极拳技击术的高妙而急于求成，往往以太极招、少林劲为归宿，个中人称之为“歧路亡羊”。如此行径南辕北辙，长远的后果，当然是皮之不存，毛将焉附。如真正珍视太极拳，重视太极拳活动，首先应当跳出“买椟还珠”“歧路亡羊”的迷途，认真研习传统太极拳的真理、真功，全面提高太极拳活动的水平。
为促进太极拳活动的深入发展，为使优秀的太极文化不至丢失，为增加太极活动的营养与后劲，迫切需要借鉴经典的太极拳著作。因此在面世七十年后，《太极合编》更显示其重要性，而整理出版新版本正应其时。
为此，我们特选上海国光书局1949年1月版《太极合编》进行整理。原书为浅近的文言文，竖排繁体字，旧式句读，无分段。为方便现代人的阅读研习，我们在篇首增加导读，并改为横排简体字，施以现行标点，适当分段或增加章节序号。原书文字不敢擅动；原插图为照片钩描，很是传神，仍留原貌；书后原附其编选的拳论若干篇，与通行本不尽相同，或因所据版本不同，或以己意参之其中，为方便参学亦作整理，而文字仍如其旧。如有不妥，敬请指正。