时与位
往下我们以乾卦为例，进一步阐明卦爻间的关系和意义。乾、坤为父母卦，其他六十二卦都含有乾坤的本质。乾卦是创生之首，一切卦象的基本范型，搞懂了乾卦，便掌握了易理入门的金钥匙。
乾卦六爻皆阳，象征一种发扬惕厉、生生不息的原创力。卦辞为“元亨利贞”，“元”是大始，“亨”是通畅，“利”是顺利有好处，“贞”是固守正道。“元亨利贞”称为乾卦的四德，代表乾卦全卦的特性，一切都充实光辉到极点。这四个字所蕴含的观念，早已深入到中国民间，许多人名、路名及商号都取材于此。
六爻各有爻辞。最下面一爻称为初九，初指爻位，九代表阳爻（六代表阴爻，相关说明往后讲卦时会提到）。初九的爻辞是“潜龙勿用”。
龙是中华民族的图腾，传说能飞能潜，海陆空三栖，而且千变万化，见首不见尾，难以捉摸。皇帝叫真龙天子，父母都望子成龙，良缘绝配称龙凤呈祥，龙又是尊贵、卓越的象征。乾卦就以龙来象征生命力的激进、奋斗成功的历程。
初九代表奋斗初期，虽有旺盛的企图心，力求上进，但位卑职微，经验稚嫩，实力尚不足以有为，就像龙潜伏在地底下一样，难以施展。这时该做的事就是“勿用”，不必妄想一步登天，好好潜修充实自己，以等待未来可以施展的时机。社会的新鲜人、组织的基层，都应奉此为圭臬。
九二的爻辞是“见龙在田，利见大人”。“见龙”的“见”，读作出现、显现的“现”。初九的龙经过一段时日的潜修，已臻小成，出现在地面的田地上，为众目所睹，大有厚望。这时最重要的，是能遇到赏识他、提拔他的上司，彼此间相互配合，干一番事业。这里的大人，指的是居于君位的九五。五爻与二爻，分居上卦与下卦的中位，彼此是相应的关系（承乘应与是爻位互动的基本原则，稍后即会讲到）。前面讲天、地、人三才时，初、二两爻属地位。初是地下，所以称“潜龙”；二是地上，所以称“见龙在田”，表示已突破坚硬地面的客观限制，准备有所施展了。
九三不称龙，称君子，爻辞是“君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎”。三、四两爻属人位，人道特别艰辛，《系辞传》中即有“三多凶，四多惧”之语。
乾性健，“乾乾”是健而又健。“君子终日乾乾，夕惕若”，是说一个充满了上进心的人，整天不停地干，直到晚上还不休息，好像满怀警惕，深恐落后似的。“厉”是危厉、危险，“咎”是灾祸、罪过。人生奋进的历程中，充满了不可测的风险，只要永远保持冲刺的动力，就不会有什么祸灾与过错。《系辞上传》说：“无咎者，善补过也。”不断从挫折中汲取教训，修正、挺进，望着标杆直跑。
九三这爻真是拼命三郎，许多人在求学或创业的历程中，都经过这段。开夜车、加班、睡办公桌、睡实验室，两眼通红，咬牙切齿，胸中永远有把火在燃烧。
这样努力打拼到九四，由下卦升进上卦，可碰到一个难过的瓶颈了。九四爻辞是“或跃在渊，无咎”。仍不称龙，但主体显然是龙。这条龙在万丈深渊前踌躇满志，跃跃欲试，但多少有些进退两难。往前一步，便是当家做主的九五君位，过去从初到四位的艰苦历练，可说也是为此做准备，但真的已能胜任无虞吗？在台下帮腔唱戏容易，直接挑大梁主导全场又是另一回事。批判别人的领导，至少旁观者清，换自己上台，会不会当局者迷，表现更差呢？
更要命的是，如何处理现阶段与九五的关系？中国自古有“伴君如伴虎”的话，正是提醒人君臣之际的难处。居大臣之位而得心，或战绩彪炳而功高震主，都是致危之道。汉初刘邦杀功臣的故事脍炙人口，其实每朝每代都少不了这样的戏码——飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。这未必是残酷，而是个中涉及的人性几微很值得研究，至少不能逃避，要很理性、很智慧而勇敢地去面对。
所谓“四多惧”，惧什么？除了惧怕升任九五不能称职外，就是怕招九五之忌，在上进的关键时刻阵亡，以致前功尽弃。好在九四是阳爻居于阴位（初、三、五位为奇数，属阳位，二、四、上位为偶数，属阴位），本性是阳刚不屈的，所处的时位却须阴柔谦退，这么一刚一柔相济，阴阳调和，就可解消君主的疑忌，而获无咎。
九五是一卦之主，过去皇帝称九五之尊，即由《易经》而来。爻辞是“飞龙在天，利见大人”。乾卦之龙历经潜、见、奔、跃，至此终于跳过龙门，腾飞天际，进入主宰的境界。五位在三才中正属天位，居高临下，无远弗届，所谓男儿得遂青云志，扶摇直上九万里，领导时代风骚，不在话下。这时仍别忘了得“利见大人”，这里的“大人”，指的是九二这个大德之臣。
九二、九五都强调“利见大人”，表明君臣配合关系的重要。红花还得绿叶陪衬，领导和干部其实是互相需要，谁也不能靠唱独角戏获致成功。乾卦《文言传》阐释这段，说“同声相应，同气相求”，所谓“云从龙，风从虎”，人生事业，就是在这样雍容契合的基础上建立起来。
阳刚之气再往前发展到上龙，成了“亢龙有悔”。亢是高亢、直前不返之意，就是冲得太过头了，高得离了谱，到了外太空，对人间世已经不能发挥作用。孤芳自赏，高处不胜寒，这时当然就有悔——“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”《文言传》云：“贵而无位，高而无民。”形容这种处境十分贴切。一般退休领导人、过气的英雄，尝过权力巅峰的滋味，难耐寂寞，回想当年时，便是这般情境。参谋长调参军长，院长改聘顾问，都是“亢龙有悔”。
乾卦六爻的奋斗史大致如此。一般卦象只包括六爻，而乾、坤两卦却还有下文：乾卦是“用九，见群龙无首，吉”。坤卦是“用六，利永贞”。这不是爻辞，而是紧接在爻辞后，总括六爻特性，更深一层的提示。
九和六是阳爻和阴爻的代称，“用”是发挥、运用的意思，“见”还是读作显现、表现的“现”。用九，就是将乾卦阳刚正气运用发挥到淋漓尽致所显现出来的境界，便是“群龙无首”，而这种境界是吉利的。
从初九的潜龙，到上九的亢龙，所处之位虽有高下，所逢之时虽有顺逆，就其阳刚本性而论，却是绝对平等的，没有谁有权任意主宰他人的祸福吉凶，人人就其时位，尽其在我，都能成器成龙。既然都是龙，还需要领袖做什么呢？
“群龙无首”，在一般俗语中已沦为贬义，代表一种混乱失序的状态，而其本义却是高远无极，含蕴深厚，几乎可以作为《易经》，甚至整套中华学术的最高境界。人生历练愈丰富，古往今来的史识愈强，愈能体悟其洞见之深刻。
一般人都欣羡向往“飞龙在天”的时位，总以为大权在握、叱咤风云是人生追求的目标。其实那毕竟是一条窄路，真正的人生大道，还在体认众生平等、群德群性的发扬。“群龙无首”的道理贯彻了，在宗教上即不需要上帝，在政治上就否定了专制独裁。传统所推崇的世界大同的理想，也与此有关。这套思想太重要，运用之妙，存乎一心，往后将再辟专章讨论。