三、“敬鬼神而远之”与“畏天命”

孔子对于天道谈得不多，他同子产一样，抱有“天道远，人道迩”的态度。在鬼神问题上，他说：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”（《雍也》）把“敬鬼神而远之”作为智者的一个特征，表现了孔子的理性主义思想。《论语》上还说：“子不语怪、力、乱、神。”（《述而》）这些同当时的无神论思想有联系，具有启蒙作用。

不过，孔子并未由此引导到无神论和唯物论，他是把宗教迷信搞得更精致，建立了唯心主义的天命论。他所说的“天”已不同于宗教的上帝；而是一种抽象的精神，即人的理性和主观精神的绝对化。孔子宣称“天命”是不可抗拒的。他说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”（《季氏》）他不仅把“天命”放在“三畏”之首，还把历史说成是圣人根据“天命”创造的，说：“唯天为大，唯尧则之。”（《泰伯》）尧效法天，创造了一套制度，以后的舜、禹、汤、文、武、周公代代相传。这套制度虽能损益，但不会根本改变。这种天命论的历史观是形而上学的。

总之，孔子尊重理性，有见于人的主观能动作用，从而使他提出一些合理见解；但也正因为他把理性原则和主观精神力量绝对化了，因而就构造了一个唯心主义体系。