第四章
裴特罗纽斯找过赫雷佐泰米斯之后，第二天睡了一整天觉。到了晚上，他遵照诺言，打轿进了帕拉丁宫，和尼禄做了一次秘密的谈话。谈话后的第二天，一个百夫长果然奉旨带领着十几个禁卫军士兵，来到了普劳茨尤斯的家门前。
在一个充满了恐怖和不安的时代，这样的使者往往是来通报死讯的。因此，当百夫长用小锤敲打普劳茨尤斯家的大门，前厅总管报告院子里来了许多士兵时，阖家主仆都陷入了一片慌乱。他们认为，首先遇到危险的一定是老统帅本人，因此他们把他一个人围在中间。蓬波尼亚双臂搂着丈夫的脖子，尽全力地护在他的身上。她那发青的嘴唇在急剧地颤抖，轻声地说着话。莉吉亚的脸色也变得像夏布一样苍白，她一个劲地吻着老统帅的手。小普劳茨尤斯紧紧抓着自己的宽袍，男男女女的家奴、仆役从走廊里，从楼上女仆专用的房间里，从浴室里，从楼下的房间里，从所有的地方全都跑出来了，因此到处都可听到他们的叫嚷声：“哎呀！哎呀！大难临头了！”女人们放声大哭起来，有的抓着自己的面孔，有的用头巾蒙着脑袋。
只有普劳茨尤斯一人镇定自若，这位久经沙场考验的统帅敢于直面死亡，他那短小的鹰脸就像石雕一样坚毅。不一会儿，他就平息了全家的慌乱，命令奴隶们统统离去，然后对妻子说：
“放开我，蓬波尼亚，即使我的死期已到，我们还是来得及告别的。”
他轻轻地推开了妻子，但蓬波尼亚对他说：
“阿卢斯！我们是要生死与共的呀！”
说完她便跪下，默默地祈祷着，只有为了最最亲爱的人，才能表现出她那样的虔诚。
普劳茨尤斯向客厅走去的时候，百夫长已经在那里等他。来者原来是老卡尤斯·哈斯塔，他远征不列颠时的旧部和战友。
“祝贺你，老统帅！我给你带来了皇帝陛下的问候和意旨。这是令牌和玺印，我是奉旨来的。”百夫长说道。
“感谢陛下龙恩，恭聆陛下意旨。欢迎你，哈斯塔，请告诉我，你带来的是什么旨令。”普劳茨尤斯说。
“阿卢斯·普劳茨尤斯！陛下听说你家里住着莉吉亚王的一位公主，她还是神圣的克劳迪乌斯陛下在位的时候，莉吉亚王为了表示永不侵犯帝国的边界，当作人质交给罗马的。神君尼禄衷心感谢你这位统帅多年来对这个女孩的殷勤照顾。现在陛下不想再麻烦你们全家了，同时也考虑到公主作为人质应当受到皇帝本人和元老院的监护，因此命令你把她交给卑职带进宫去。”
普劳茨尤斯是一个有着长年戎马生涯的军人，一位百炼成钢的英雄，面对这样的命令，他不会有任何悲伤、恚怨或者恳求的表示，但他依然压抑不住他那突发的愤怒和痛苦，因此他的眉上起了皱褶。过去在战场上，不列颠军队只要看见他的眉头这么一皱，就会吓得丧魂落魄，现在，作为钦差的哈斯塔的脸上也露出了害怕的神色。但普劳茨尤斯对皇帝的意旨是不能违抗的，他冲那块金牌和玺印看了一会儿，然后抬眼望着百夫长，平静地说：
“哈斯塔，请你在这里稍等一下，我就把人质交出来。”
说完这些话，他便来到了住宅另一头的一间叫作内厅的房子里。蓬波尼亚·格列齐娜、莉吉亚和小普劳茨尤斯都在那里惶恐不安地等着他。
“谁都没有死亡或者发配到远方海岛去的危险，但钦差带来的是一个不幸的消息，莉吉亚，和你有关系呀！”
“和莉吉亚有关？”蓬波尼亚惊慌地叫了起来。
“是的。”普劳茨尤斯回答后，转过身来对那姑娘说：
“莉吉亚，你在我们家里受到了和我们的孩子一样的教育，我和蓬波尼亚两人把你当作亲生女儿似的疼爱。可是你自己也知道，你不是我们的女儿，你是你的部落交给罗马的一个人质，因此你应当受到罗马皇帝的保护，现在皇帝要把你从我们家里接走了。”
老统帅说话的神气虽然平静自然，但却带有一种奇怪的、不寻常的声调。莉吉亚听到后，眨巴着眼睛，依然不知道这是怎么回事。蓬波尼亚的脸色变得苍白。在走廊通往后厅的门里，女奴们又一次地露出了惊慌的面孔。
“圣旨是不能违抗的！”普劳茨尤斯说。
“阿卢斯，还不如让她去死！”蓬波尼亚叫了起来。她用双手抱着姑娘，好像要保护她。
莉吉亚也紧紧地贴在她的怀里，不断地叫着：
“妈妈！妈妈！”由于止不住的啼泣，她说不出话来了。
普劳茨尤斯的脸上也显出了愤怒和痛苦的神色，他忧伤地说：
“我若孤身一人在这个世界上，是决不会把她交出去的。我的亲属也许今天会替我去给解放之神朱庇特上供……可是我不能让祸端殃及你和我们的儿子，他应当活到更加幸福的明天……我今天就去觐见皇帝，请求收回钦命。他会不会听我的，那就不知道了。莉吉亚，多多保重！我要告诉你的是，你来到我们家的那一天，将永远是我和蓬波尼亚值得纪念的一天。”
他说完后，便把手放在莉吉亚的头上，想尽力保持平静，可是当莉吉亚把泪水盈盈的眼睛转向了他，后又拿着他的手紧紧按在她的嘴唇上时，他的声音马上激动得颤抖起来，因而表露出了他那慈父般的深沉的悲哀。
“再见啦，我们的欢乐，我们眼中的光明！”他叫道。
为了不被这种和一个罗马人、一个统帅的身份不相称的激动所控制，他赶忙回到了客厅里。
蓬波尼亚这时也把莉吉亚带进了自己的卧室，开始安慰她，让她高兴，要她振作起来，还叮嘱了她一些使这个家庭感到奇怪的话[1]。这种奇怪感的产生是因为在这间卧室旁边的一间堂屋里，依然供着炉灶和家神的神龛。阿卢斯·普劳茨尤斯信守古老的习俗，常常给这个神龛上供。现在是经受考验的时候了。维尔吉尼要从阿彼乌斯的手中解救她的女儿，只有把她刺死[2]。卢克列茨亚早先也甘愿以生命的代价洗雪了她的耻辱[3]。皇宫本来就是罪恶和无耻之薮。“可是莉吉亚，我们知道我们为什么不能自杀……是的，因为我们两个人遵守的是另一种教规，它比所有别的教规都更加神圣，更加伟大，它要求我们在罪恶和耻辱面前保持清白，就是受苦受难和献出生命也在所不惜。谁能在那座邪恶的殿堂里保持清白，他就功德无量了。我们生活的这个世界也是一座邪恶的殿堂，但我们的一生不过是清晨的露水，瞬息即逝，从坟墓里起来就是复活，那里的主宰不是尼禄，而是仁慈，那里没有痛苦，只有快乐，没有眼泪，只有欢娱。”
蓬波尼亚随后还谈了她自己。她说她的心绪很平静，但也不乏隐痛。例如，她的阿卢斯的眼上还蒙着一层白内障，圣光照不进去，她也没法用真理去教诲她的儿子[4]。她觉得她的这种处境一辈子也不会改变，可是当她走到生命尽头的时候，和他们生离死别，一家人的痛苦就比现在和莉吉亚离别的痛苦要可怕一百倍了。她还觉得如果没有他们，她就是在天国里也不会幸福。她哭过不知多少个夜晚，还有许多夜晚她也是在祈求怜悯和恩典中度过的。可是她把自己的痛苦献给了上帝，她一直在等待着，虔诚地等待着。而她今天又遭到了新的打击：暴君下令要夺走她心爱的孩子——普劳茨尤斯把她叫作他们眼中的光明——的时候，她依然在虔诚地等待着，相信有一种力量比尼禄更加强大，相信上帝的慈悲比尼禄的邪恶更胜一筹。蓬波尼亚把莉吉亚的头紧紧地抱在自己的怀里，过了一会儿，莉吉亚往下伏在她的膝盖上，把两只眼睛埋在她的长裙的褶裥里，长时间地没有说话。可是这个姑娘站立起来的时候，她的脸上就显得平静了。
“离开你，妈妈！离开爸爸和弟弟，我很悲伤，我知道，反抗是没有用的，只会让祸端殃及你们大家。可是我向你发誓，到了皇宫我将永远牢记你说过的话。”
莉吉亚再次伸手抱住了蓬波尼亚的脖子。后来她们两人又来到内厅里，莉吉亚便开始和小普劳茨尤斯告别，和他们的老师、年老的希腊人告别，和所有的奴隶都告了别。
在这些奴隶中，有一个身材高大、臂膀宽阔的莉吉亚人，家里人都叫他乌尔苏斯，他是当年和别的侍从一起，随同莉吉亚和她母亲来到罗马的。他现在突然跪倒在莉吉亚的脚下，后又爬到蓬波尼亚的膝前，恳求道：
“啊，夫人！请让我也跟我的女主人一同去吧！我要在皇宫服侍她，保护她。”
“你不是我们的奴隶，你是莉吉亚的仆人，我们是不会阻挠你的。可是皇宫会放你进去吗？即使你进了皇宫，又怎么保护你的女主人呢？”蓬波尼亚问道。
“我不知道，夫人！我只知道铁块到了我的手中，就像木头一样，会被我捏得粉碎。”
这时阿卢斯·普劳茨尤斯也来到了内厅。他听到乌尔苏斯的请求后，马上表示了由衷的赞同，而且说他也没有权利把他留下。他们必须把皇帝点到的人质莉吉亚送到宫里去，也有责任把她的随从一起送去，交给皇帝监护。说到这里，他悄悄地嘱咐蓬波尼亚道：“可以借侍从的名义，适当多带一些奴隶去，百夫长是不会阻止的。”
这么做不仅对莉吉亚是一个安慰，蓬波尼亚也很高兴，她现在可以亲自挑选一些奴仆来服侍莉吉亚了。因此，除乌尔苏斯之外，她还指派了一个管衣装的老女仆，两个巧于梳理的塞浦路斯女人和两个伺候沐浴的日耳曼姑娘。她选派的全都是新教的教徒，乌尔苏斯也信新教好几年了。蓬波尼亚相信这些奴仆忠实可靠，通过他们，真理的种子也会传播到皇宫里去，因而感到欣慰。
她还给尼禄的一个解放女奴阿克台写了一封几句话的短信，请她对莉吉亚多加照顾。蓬波尼亚在新教徒的集会上虽然没有见过阿克台，但她听新教徒们说，阿克台总是乐意为他们效劳，而且她还在如饥似渴地读着塔斯的保罗的信札，想懂得更多新教的教义。蓬波尼亚还了解到，这个年轻的解放女奴一直生活在忧郁中，她在尼禄宫里是一个与众不同的女人，永远怀着一副善良的心肠。
哈斯塔答应把信亲手交给阿克台。他也认为一个国王的公主当然不能没有自己的随从和奴仆，他不仅丝毫也不反对把他们带进宫去，而且对她的随从人员只有这么几个感到奇怪。他只是催促他们快点收拾动身，因为他怕耽搁久了会被认为执行圣旨不力。离别的时刻终于来到了，蓬波尼亚和莉吉亚的眼里都充满了泪水，普劳茨尤斯再一次用手摸了摸她的脑袋。过了一会儿，士兵们便领着莉吉亚出发了，小普劳茨尤斯因此对着这些士兵哭叫起来，他要保护他的姐姐，挥起小小的拳头来吓唬百夫长。
老统帅吩咐马上备轿。随后他和蓬波尼亚一起来到了内厅隔壁的一间画室里，把门紧紧地关上，对她说：
“蓬波尼亚，告诉你，我要去觐见皇帝，还要去找塞内加，虽然我知道塞内加的话皇帝是一句也听不进了，我去找他也没有用。今天，他的亲信是索弗罗纽斯、蒂盖里努斯、裴特罗纽斯或者瓦迪纽斯这些人。如果说到他本人，他一生中也许根本就没有听说过什么莉吉亚人。他之所以把莉吉亚作为人质要了去，一定有人怂恿过他，而且这个人是谁也不难猜出。”
蓬波尼亚突然抬起眼睛，望着他说：
“是裴特罗纽斯？”
“不错。”
沉默了片刻，随后老统帅又说：
“这就是我们放进了一个恬不知耻和没良心的人所造成的后果。维尼茨尤斯来到我们家就是一个祸害，裴特罗纽斯也是他带来的。可怜的莉吉亚，他们要的不是人质，而是姘妇。”
他既愤怒又感到无可奈何，他为养女的不幸而悲伤，因此他说话的声调也比平常高了许多。他的内心一时斗争得很激烈，单从他紧握着的拳头就可看到这种斗争给他带来了多么大的痛苦。
“我一向是信神的，可到这时候我才明白，原来统治这个世界的不是神，而是一个穷凶极恶、疯狂透顶的魔鬼，他的名字叫尼禄。”普劳茨尤斯说道。
“阿卢斯，在上帝面前，尼禄不过是一堆粪土。”蓬波尼亚说。
普劳茨尤斯在画室里的拼花地板上大步地来回走着。他一生中有过许多伟大的业绩，可他从来没有遇到过大的不幸，因此他一遇到这种不幸就受不了。这位老战士对莉吉亚的爱比他自己意识到的还要强烈，现在他却失去了她，这是他在思想上无法接受的。此外他还觉得自己也受到了侮辱，有一只手正压在他的头上，他虽然蔑视它，但他觉得这毕竟是一只强有力的大手，和它相比，他的力量太微小了。
直到最后，他才镇住了那搅乱了他的思想的愤怒，于是静下心来，开口说道：
“我想，裴特罗纽斯从我们这里把莉吉亚抢走，大概不会去献给皇帝，因为他是不愿得罪波贝亚的。所以，他要么留给他自己，要么送给维尼茨尤斯。我今天一定要去探个明白。”
过了不久，他就乘轿到帕拉丁宫去了。蓬波尼亚一个人待在家里，她随即去找她的小儿子，发现他一直在哭喊着他的姐姐，不停地咒骂着皇帝。
[1] 普劳茨尤斯全家都信罗马多神教，但蓬波尼亚和莉吉亚信基督教，她们说的敬奉基督的话当然使这个家庭感到奇怪。
[2] 相传罗马百夫长维尔吉尼有一个美丽的女儿被好色的执政官阿彼乌斯看中，阿彼乌斯于是叫随从把她抢走，宣布她为奴隶。维尔吉尼为了使女儿不受侮辱，当场把她杀死，并且向元老院控告阿彼乌斯，阿彼乌斯入狱后死去。
[3] 传说罗马有一节妇卢克列茨亚，她因被人奸污，便与其夫共谋雪耻，事成后自尽。
[4] 指蓬波尼亚的丈夫普劳茨尤斯和他的儿子都还没有接受基督的教义。