第二十四回 国贼行凶杀贵妃 皇叔败走投袁绍
却说曹操见了衣带诏，与众谋士商议，想要废黜献帝，选择有德者立为新君。程昱劝谏说：“您之所以能威震四方，号令天下，是因为尊奉汉家名号，如今诸侯未平，就想要废黜皇帝，重立新君，一定会引发战争。”曹操就打消了念头。只将董承等五人，连同全家老小，押送到各门处斩。一共杀死七百多人。城中官民看到，无不流泪。后人有诗感叹董承：
密诏传衣带，天言出禁门。当年曾救驾，此日更承恩。忧国成心疾，除奸入梦魂。忠贞千古在，成败复谁论。
又有诗感叹王子服等四人：
书名尺素矢忠谋，慷慨思将君父酬。赤胆可怜捐百口，丹心自是足千秋。
且说曹操杀死董承等人之后，怒气仍未消解，于是带剑入宫，来弑杀董贵妃。贵妃是董承的妹妹，已怀孕五月。当天皇帝在后宫，正与伏皇后私下讨论董承之事至今没有音信，忽然见曹操带剑入宫，面带怒容，皇帝大惊失色。曹操说：“董承谋反，陛下知道吗？”皇帝说：“董卓已经伏诛。”曹操大声说：“不是董卓！是董承！”皇帝浑身战栗，说：“朕实在不知。”曹操说：“忘了咬破手指写诏书吗？”皇帝不能回答。曹操叱令武士将董妃抓来。皇帝告知说：“董妃有五月身孕，希望丞相怜悯。”曹操说：“若非天意要败，我已经被害死。岂能再留下此女，成为我的后患！”伏皇后说：“将她贬到冷宫，等分娩了，再杀也不迟。”曹操说：“想要留下逆种，为母亲报仇吗？”董妃哭着说：“希望全尸而死，不要让尸体暴露在外。”曹操令人取来白练。皇帝哭着对董贵妃说：“你在九泉之下，不要怨恨朕！”说完，泪如雨下。伏皇后也大哭。曹操愤怒地说：“还作什么儿女态！”叱令武士牵出，在宫门外勒死。后人有诗感叹董妃：
春殿承恩亦枉然，伤哉龙种并时捐。堂堂帝主难相救，掩面徒看泪涌泉。
曹操对监宫官说：“今后所有外戚宗族，没有我的旨意，擅自入宫门的，一律斩首。守御不严的，与此同罪。”又调拨三千名心腹充当御林军，令曹洪统领，以备防察。
曹操对程昱说：“如今董承等人虽然诛灭，还有马腾、刘备也在名单中，不能不除。”程昱说：“马腾屯军西凉，不能轻易诛灭，应该写信慰劳，不要让他生疑，诱他入京师，然后才能图谋。刘备如今在徐州，布下犄角之势，也不可轻敌。况且袁绍正屯兵官渡，常有图谋许都之心。您一旦东征，刘备势必向袁绍求救。袁绍乘虚来袭，应该如何抵挡？”曹操说：“刘备是当世人杰，现在若不击灭，等他羽翼既成，就很难图谋了。袁绍虽然实力强大，但遇事犹豫不决，哪里值得忧虑！”正在商议，郭嘉从外面进入。曹操问：“我正打算东征刘备，担心袁绍突袭，该怎么办？”郭嘉说：“袁绍优柔寡断，性情多疑，众谋士互相妒忌，不足为虑。刘备新近整顿兵马，众心未服，丞相领兵东征，一战可定。”曹操大喜，说：“正合我意。”于是率领二十万大军，分兵五路下徐州。
密探探知，报入徐州。孙乾先去下邳报知关公，然后到小沛报知玄德。玄德与孙乾商议说：“一定要向袁绍求救，才能破解危局。”于是玄德写了一封信，派孙乾去河北。孙乾先见田丰，将事情一一说明，请他引见袁绍。田丰就领着孙乾入见袁绍，呈上书信。只见袁绍形容憔悴，衣冠不整。田丰说：“今天主公怎么如此模样？”袁绍说：“我就要死了！”田丰说：“主公为什么说这种话？”袁绍说：“我生了五个儿子，只有最小的儿子最合我意。如今患了疥疮，性命垂危。我还有什么心思考虑其他事情？”田丰说：“如今曹操东征刘玄德，许昌空虚，如果率领义兵乘虚攻打，上可以保天子，下可以救万民。这是难以遇到的机会，希望您裁度。”袁绍说：“我也知道这是一个好计策，怎奈我心中恍惚，恐有不利。”田丰说：“为什么心中恍惚呢？”袁绍说：“五个儿子中只有这个儿子最不同常人，如果有什么疏忽，就要了我的命了。”因此不肯发兵，对孙乾说：“你回去见玄德，可以说明缘故。如果有不如意的地方，就来投奔我，我自有相助之处。”田丰用杖击地说：“遇到这种难遇的机会，却因为小儿的病，错失这个机会！不能成就大事，实在太令人痛惜了！”田丰跺脚长叹后出去。
孙乾见袁绍不肯发兵，只得星夜赶回小沛见玄德，详说此事。玄德大吃一惊，说：“要是这样应该怎么办呢？”张飞说：“兄长不要忧虑。曹兵远来，一定困乏，趁他们刚刚到达，先去劫寨，可破曹操。”玄德说：“一向认为你只是一名勇夫。前面捉住刘岱，颇能用计，如今献此策，也是中策。”于是听从张飞的话，分兵劫寨。
且说曹操正领兵往小沛来。突然刮起了狂风，只听一声响亮，将一面牙旗吹折。曹操就令军队暂停，召集众谋士询问吉凶。荀彧说：“风从何方来？吹折什么颜色牙旗？”曹操说：“风从东南方来，吹折角上牙旗，是青红二色。”荀彧说：“今夜刘备一定来劫寨。”曹操点头。这时毛玠进入帐中说：“刚才刮起东南风，吹折青红牙旗一面。主公认为预兆什么？”曹操说：“你认为预兆什么？”毛玠说：“我的愚见认为今夜一定有人来劫寨。”后人有诗感叹：
吁嗟帝胄势孤穷，全仗分兵劫寨功。争奈牙旗折有兆，老天何故纵奸雄？
曹操说：“上天向我报警，应当立刻防备。”于是分兵九队，只留一队向前虚扎营寨，其余八面埋伏。这天夜里月色微明。玄德在左，张飞在右，分兵两队前进，只留孙乾防守小沛。
且说张飞自以为得计，率领轻骑兵冲入曹操营寨，只见零零落落，并无多少人马，四边火光大起，喊声大震。张飞心知中计，急忙出寨。只见正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进、东北夏侯惇、西北夏侯渊，八队军马杀来。张飞左冲右突，前遮后挡。张飞所率领的军队原是曹操手下旧兵，见情势危急，全部投降去了。张飞正在厮杀，与徐晃大杀一阵，后面乐进赶到。张飞杀出一条血路突围而走，只有数十骑跟随。想要返回小沛，去路已被截断；想要投奔徐州、下邳，又恐怕曹军截住。走投无路，只得往芒砀山而去。
却说玄德领兵劫寨，即将进入寨门，忽然喊声大震，后面一军冲出，先截去一半人马。夏侯惇又到，玄德突围逃走，夏侯渊又从后面赶来。玄德回头一看，只有三十多骑跟随，急忙奔还小沛，早看见小沛城中火起，只得舍弃小沛。正要投奔徐州、下邳，又见曹军截断去路。玄德眼看无路可走，想：“袁绍曾说，‘如果有不如意的地方，就来投奔我’，如今不妨暂去依附，再作打算。”于是往青州路逃走，被李典拦住。玄德单人匹马向北逃走，李典将剩下的人全部掳走。
且说玄德单人匹马投奔青州，一天走了三百里，来到青州城下叫门。门吏问了姓名，来报刺史。刺史是袁绍长子袁谭。袁谭一向敬重玄德，听说他单人匹马到来，当即打开城门相迎。袁谭将刘备接入官署，仔细询问缘故。玄德详述了兵败的经过，表达了投奔之意。袁谭将玄德留在馆驿中住下，写信报告父亲袁绍，再派本州人马护送玄德。玄德到达平原界内，袁绍亲自带领部众出邺郡三十里迎接玄德。玄德拜谢，袁绍忙回礼，说：“昨天小儿抱病，没有出手救援，心中怏怏不安。如今幸得相见，一直想要见你的愿望可算实现了。”玄德说：“孤穷刘备，早就想要投在门下，无奈没有机会。如今被曹操攻打，妻子儿女都不知去向，听说将军容纳四方之士，所以不顾羞惭前来投奔。还望收留。誓当图报。”袁绍大喜，款待玄德十分优厚，同居冀州。
且说曹操当夜攻下小沛，随即进兵攻打徐州。糜竺、简雍抵挡不住，只得弃城逃走，陈登献了徐州。曹操大军入城，安抚百姓完毕，曹操召集众谋士商议攻取下邳。荀彧说：“云长保护玄德妻小，死守此城。如果不迅速攻取，恐怕会被袁绍窃取。”曹操说：“我一向爱重云长的武艺人材，想要他为我所用，不若派人去说服他投降。”郭嘉说：“云长义薄云天，一定不肯投降；如果派人去劝说，恐怕会被他杀害。”这时帐下一人出列，说：“我与关公有一面之交，愿意前去劝说。”众人一看，正是张辽也。程昱说：“文远虽然与云长有旧交情，我看此人，不是言语可以说服的。我有一计，令此人进退无路，然后再派文远去劝说，他一定归顺丞相。”正是：
整备窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼。
不知是什么计策，且听下文分解。