2．细川高国

作为细川家第三名养子，细川高国最初的势力非常弱小。

细川高国出身于野洲细川家，这个分支较之细川澄之出身的公卿九条家低了许多，较之细川澄元出身于阿波守护家也更为边缘。事实上，历史上甚至没有细川高国成为养子的时间记载，乃至有人怀疑细川高国并没有成为养子，只是后来假托。但谁也没想到，这位出身与实力都算不得优秀的养子却一度成为细川家家主，成为执掌京都的“天下人”。

永正四年（1507）六月，细川政元遇刺，细川澄元迅速与三好之长前往近江甲贺郡（滋贺县甲贺市）避难。这段时间，细川高国选择支持细川澄元。八月一日，细川高国率领手头所有兵马突袭细川澄之在京都的宅邸，杀死香西元长、药师寺长忠两名刺杀细川政元的内众，帮助细川澄元获得管领之位。

永正四年（1507）十二月，趁着近畿动乱，大内义兴重新拥立十代将军足利义尹（稙），派遣军队分批开往京都。细川高国受命作为中间人与大内军商议，但三月十七日，细川高国却反过来宣布与大内义兴结盟，来到伊贺国寻求支持，开始谋求夺取家督之位。

永正五年（1508）四月九日，随着大内军抵达近畿，细川澄元军队离开京都，来到近江国甲贺郡（滋贺县甲贺市）避难；十日，细川高国获得伊贺守护仁木高长的支持，起兵进京，十一代将军足利义澄被迫出逃；二十七日，细川高国亲自来到堺港迎接大内军先锋。到了七月一日，足利义尹、细川高国、大内义兴一齐进入京都，分别获封将军、管领、管领代官，三家联盟组建完毕。

永正六年（1509）六月十七日，细川澄元3000军队横渡琵琶湖，来到了京都附近的如意岳（京都市左京区）布阵。但细川高国、大内义兴的20000军队随即察觉，一举击溃澄元军；十月，细川高国趁势进攻近江国，细川澄元被迫离开本州岛，逃回阿波国。

不过细川澄元依然没有放弃，永正八年（1511）七月中旬开始，澄元军从阿波国渡海回到近畿，很快，支持细川澄元的河内守护畠山尚顺、播磨守护赤松义村分别起兵，对京都形成了合围之势。八月十六日，足利义尹出逃至丹波国，细川高国、大内义兴来到但马国，澄元军反而控制京都。

但就在此前两天，八月十四日，十一代将军足利义澄暴病而亡，使得澄元军士气严重下降。细川高国、大内联军趁这个机会，在二十三日夜晚狂攻京都西北部的船冈山城。二十四日凌晨，澄元军从京都仓皇撤退，细川高国、大内义兴重新回到了京都。船冈山决战后，细川高国、细川澄元分化为两派，所谓“二川分流”格局形成。

确立了政权基础，细川高国、大内义兴着手分配利益，其中最引人关注的是遣明船的利益分配问题。

事实上大内义兴之所以举兵进京，目的之一就是为了夺取遣明船专属权。为获大内家支持，永正七年（1510），细川高国、大内义兴达成协议，准备共同派遣遣明船，每次派遣细川家一艘、大内家两艘组成船队出海贸易。

问题看似解决，但实际操作层面却依然存在矛盾。细川高国毕竟代表着细川家的利益，任职于细川家的明朝商人宋素卿自然也更愿意让细川家先行交易，便事先给明武宗宦官刘瑾进献贿赂，因而第二年（1511）大内家遣明船正式进入宁波港之时，细川家贸易已经结束，这就使细川高国、大内义兴之间出现隔阂，大内家帮助细川高国的意愿降低。

与此同时，大内义兴的领国内也局势不稳：周防国附近的出云守护代尼子经久在背后搞小动作，鼓动大内家领地国人反叛。大内义兴先是在永正十二年（1515）三月派遣女婿武田元繁返回镇压，但武田元繁随即反叛，给大内家造成不小压力。永正十五年（1518）八月二日，大内义兴不得不率军离开京都。

失去了强有力的军事支援，近畿局势再度陷入混乱。永正十六年（1519）十一月，澄元方三好之长军队登陆播磨国，永正十七年（1520）二月二日攻克高国方的越水城（兵库县西宫市）。

眼见处于劣势，十代将军足利义稙干脆与细川澄元内通，将细川高国赶到近江坂本城（滋贺县大津市下阪本）。五月，细川高国联合近江大名六角定赖反攻京都，细川澄元退守阿波国。六月，细川澄元去世，嫡子细川晴元继任。大永五年（1525）四月二十一日，细川高国出家，法号“道永”，家督之位让予嫡子细川稙国。但细川稙国于十月暴病而亡，细川高国只得重新担起政务。

嫡子去世对于细川高国是一次重击，他接下来不仅要独自面对细川晴元方面的反攻，更要迎接领内国人的反抗。

从结构上来说，内众大多支持细川澄之，细川高国便将这股势力清理殆尽，细川野洲家不再以内众为领地治理基础，转而与领内国人结成主从关系以巩固实力，以利益为纽带吸引摄津国伊丹元扶、丹波守护代内藤贞正等人支持自己。但细川政元与内众交情深厚都会遭到暗杀，细川高国纯粹凭借利益组建的共同体便更显脆弱。

大永六年（1526）七月，从属于细川高国的丹波守护细川尹贤与另一名家臣香西元盛不睦，便告发其内通细川晴元，细川高国不由分说便将香西元盛斩杀，逼得香西元盛的兄长波多野稙通、弟弟柳本贤治双双离开京都，并在十一月分别固守于八上城（兵库县筱山市）、神尾山城（京都府龟冈市宫前町）两处要道。细川高国随即命令丹波国人首先进攻神尾山城。

柳本贤治并没有坐地等死，而是趁夜主动袭击高国军，加之细川晴元军队在十二月从阿波国登陆摄津国，局势一下子变得对细川高国极为不利，柳本贤治趁机打破神尾山城包围圈。大永七年（1527）二月十二日，细川晴元军队突向京都，晴元、高国两方军队交战于京都西部的桂川原，细川高国大败，不得不在十四日带着足利义晴逃亡到近江坂本城。

不过细川晴元方面也存在问题，他们虽然组织阿波、丹波联军攻入京都，但军力难以控制京都附近所有地区。于是十月十三日，细川高国在近江守护六角定赖20000军队、越前朝仓家10000军队帮助下再入京都，十月十九日与细川晴元军队交战于桂川附近的川胜寺口（京都市下京区川胜寺），战况陷入胶着。享禄元年（1528）三月六日，由于朝仓军脱离阵线返回越前国，细川高国失去强援，不得不带着足利义晴再度流亡近江。

虽然享禄元年的战役具有决定性意义，但细川高国并不甘心失败。为了获取支持，细川高国的足迹遍布伊贺仁木家、伊势北畠家，甚至渡海前往备前三石（冈山县三石町），终于获得播磨国守护代浦上村宗的支持。享禄三年（1530）六月二十九日，细川高国更是买通杀手刺杀了柳本贤治。

十一月六日，高国、浦上联军联合出击，攻克了摄津国大物城（兵库县尼崎市）；享禄四年（1531）二月，高国军攻克伊丹城（兵库县伊丹市），布阵于中岛（大阪市），距离京都越来越近。这自然引来了细川晴元的军队：享禄四年（1531）三月十日，晴元军7000人来到河内国天王寺（大阪市四天王寺区），二十五日，阿波守护细川持隆本人率领8000军队来到堺港。

在对峙的关键时刻，六月二日，高国、浦上联军后援——播磨守护赤松政佑临阵倒戈，从背后协助晴元军作战。细川高国再次惨败，联军的主要将领几乎全部战死，残兵败将在仓皇逃跑时被赤松军的伏兵歼灭。四日，细川高国回到大物城，却被细川晴元军队团团包围，城池即刻陷落，细川高国也遭到逮捕。六月八日中午，在细川晴元的授意下，细川高国自杀身亡，延续了三代的细川家内乱结束。

细川家内乱表面上仅仅是细川澄元、细川晴元父子与细川高国之间的内斗，但在不断的内讧中，大内义兴、波多野稙通、尼子经久、六角定赖等各地大名均借机扩大势力，细川家内部最核心的阿波守护家也被家臣三好家架空，细川家实行管领政治的基础彻底崩塌。

至于细川高国本人，历史上对这位“篡权者”自然有所非议，很多人批评他的出现加速了管领细川家的崩溃，但能从一个旁流分支跃升为“天下人”，主导京都权力20余年，自然也让他在战国乱世里获得一席之地。

虽然日后管领职位还有细川晴元、细川氏纲就任，但在历史学家今谷明1990年编纂的《新编日本史辞典》里，细川高国还是被列为室町幕府的最后一任管领。这种分类是否合适还有待商榷，但细川高国无疑是细川家衰落过程中的关键人物。