第23章

吃过猪肉后，斯嘉丽借着礼尚往来的名义让大山姆驾着骡车带她去送猪肉和下水。苏艾伦本来要跟着去，但是车上肉的腥味最后还是逼退了她。斯嘉丽只去了塔尔顿家和方丹家，这两家离得近些且帮了他们家很多，最主要的是猪肉有限。奥哈拉家的小姐来访，还带来了猪肉和下水让这两家的主人和黑人都很高兴。等寒暄过后，斯嘉丽才说明了来意——她是来提醒邻居北佬可能还会再来。

斯嘉丽绞尽脑汁搜刮着瑞德说过的话好使自己对前线战况的胡诌听起来可信一些。她那副着急又惶恐的转述让邻居家的长辈看着直乐呵，倒也没有怀疑她的来意和用心，只当有通讯兵路过塔拉那边的大路，奥哈拉家得了什么消息，这才让女儿来通知他们这些邻居。他们收了猪肉，又给斯嘉丽分了些自己的东西。最后斯嘉丽说是来还礼的，结果还是带着方丹家的玉米面和塔尔顿家的苹果回家了。

自时间进入十一月以来，斯嘉丽就紧张地严阵以待，家里人听她说从邻居那里得知了北佬可能还会再来的消息，也帮着把东西尽可能地藏到沼泽地里去，银器每天用完都要沉入井中。食物都尽量装在篮子里，好方便随时提走，牲畜本就养在沼泽地由大山姆看守。斯嘉丽在心里盘算完这些，还是不能放松，母亲把她抱在怀里也不能缓解她的紧张。

杰拉尔德叹了口气：“你要是个儿子，那就是顶能支应门庭的好小子，可你偏偏是个姑娘，你这样劳心费力倒显得我这做父亲的男人十分没用了！”斯嘉丽听了父亲的话，倒是强迫自己放松了些，她不觉得自己就该比男人差，只是不想伤了父亲的心。记忆里这次北佬主要是放火烧了棉花，然后火星子波及了厨房。这回她事先装满了厨房大水缸的水，等北佬放火走了就第一时间灭火，灭火的工具她都事先准备齐全了。

十一月中旬的一天，萨利骑着马来了，斯嘉丽就知道谢尔曼的军队又要来了。她匆忙谢过萨利。就开始动员家里人按照她先前想好的撤离方案分批藏好食物。一阵兵荒马乱之后，塔拉安静得可怕，她又是一个人了。斯嘉丽看着挂在墙上罗比拉德外祖母的画像，感受到了扎根在她身体最深处的血脉的力量。忽然传来“吱呀”的声响吓得斯嘉丽打了个寒战——北佬这么快就来了吗！

她努力模仿着外祖母的神情，好使自己能够获取一点力量去清醒地独自面对，可是她僵直地走到门廊那里却发现是她的父母折返了。她焦急地要赶他们去沼泽地躲避，却被父亲大声训斥了：“凯蒂·斯嘉丽·奥哈拉！你是把自己的父母当死人了吗？因为我们的放纵，你觉得自己是一家之主了是不是？”“不！我没有！我最怕的就是失去你们！可是，如果我不守着，没有人灭火，咱们的家就会被北佬烧掉的！我离不开它！”

女儿的哭泣让杰拉尔德又心软了，他放低了声音：“爸也不愿意离开它，我曾经说过北佬要是想烧房子，就把我也烧死在里面，对家和土地的眷恋是流淌在我们爱尔兰人血脉中的烙印”。爱伦温柔地走上前，掏出手绢给斯嘉丽擦了擦脸，又把女儿抱在怀里：“抛弃自己的孩子是一个母亲最不可饶恕的罪过，我想你该知道你是我最爱的孩子”。

北佬的马蹄声渐渐逼近了，但是斯嘉丽却一点儿也不感到害怕了，她靠在母亲怀里做一个依赖的小女孩，将和北佬交涉的担子还给了父亲母亲。听着母亲用温柔坚定的声音同那个自以为还是个文明人的**子讨价还价，父亲像铁人一样护着自己的妻女，小心提防着这些北佬随时可能出现的冒犯，最终熬过了这一轮可怕的煎熬。“接下来就是要救火了”，斯嘉丽的大脑冷静地指挥着她从母亲怀里起来拉着爸爸的手就要去救厨房。