01 少年厨师兜兜转转进学府

如今的周晓燕，对烹饪的技法有精准的把握，对烹饪的理论有深刻的思考。而在1980年，对于少年的周晓燕来说，当厨师，或许只是一个巧合。

1980年，周晓燕不满十七岁。那时恢复高考没有几年，周晓燕正在淮安的金湖中学读高一。当时，周晓燕有个关系颇好的邻居没有考上大学，便去了淮安商业技工学校学烹饪。这个邻居毕业之后留校任教。在邻居的影响下，相信“一艺在身，胜如田庄在手”的周家父母，决定让周晓燕去学学烹饪。于是，刚读了一年高中的周晓燕便跟随邻居进了淮安商业技校学习烹饪，入了厨行。

在学校简单学习一年以后，周晓燕获得了一个很好的机会——被派到当时扬州著名的饭店菜根香实习一年。周晓燕非常珍惜这个学习的机会，每天早晨天刚亮，他就会提前到店里“抢食材”。他说：“学切菜、练刀工，去迟了就没有了，都被别人切完了。”

刀工，是每一位厨师的基本功。切、片、剁、劈、拍、剞，任何一种刀法不过关，都不能成为一名合格的厨师。练刀工，一开始是切萝卜、黄瓜，这些食材质地脆，比较好切；然后是把土豆切丝、切片，这个难一点；再后来是切榨菜丝，材料是软的，这个更难一点；最后才是切肉类。切各种食材，他都一一过关了。

在菜根香的实习，提高了周晓燕的技术，也提升了他对烹饪工作的兴趣。

1983年，周晓燕从淮安技校毕业，恰在此时，位于扬州的江苏商业专科学校创办中国烹饪专业。这是教育部批准的全国第一个大专类的烹饪专业，学制三年。由于专业教师不足，便在全省的烹饪学校招聘优秀的毕业生负责教学助理工作。基本功过硬的周晓燕在众多应聘者中脱颖而出，进入江苏商业专科学校工作。兜兜转转，刚入行的青年厨师，走进了学府。