3.2　自由竞争资本主义经济的运行状况

美国领土辽阔，资源丰富，人口和资本相对稀缺，通过吸引欧洲的资本、企业家精神和劳动力来发展经济。在经济有大量待开发的获利机会时期，各行各业的大门都是敞开的，经济处于持续扩张中，每个人都可以选择一个行业或工作来大显身手，找到致富的途径，因此，自由主义意识形态对个人的生产积极性有巨大的激励作用。

在经济开发期，财富占有方面的差别对个人在经济体系中的地位和发展机会的影响，似乎也并不显著。大富之家没有几个，资本也很有限。在经济向西部扩张的过程中，土地不是被垄断，而是被分配给各个大农场主。劳动力总是供不应求，难以生产出与资本积累相适应的雇佣工人。并且，今天的雇佣工人，明天就会成为独立经营的农民或手工业者。他们不是为资本劳动，而是为自己劳动，使自己变富。马克思就曾提到，在那时的美国，“雇佣工人受剥削的程度低得不成样子”。由于有西部的土地可移居，穷人也可以积累起财产。

如果工人的工资是很高的，那么，资本如何能赚钱呢？美国如何能吸引欧洲的资本来投资呢？德赛指出，这是由于创新大大提高了生产力，使得工资占总产出的比率低，从而资本能赚取高利润率。这可以用马克思的相对剩余价值理论来加以解释。

在该时期，私有财产权制度更多地呈现出激励个人努力工作、创业和创造发明的功能。民众都参与到工业活动中，最穷的人和最富的人都愿意在工业领域将其力量联合起来，开展各种大型工程，建设运河、公路和铁路。正如托克维尔所指出的，在那个时期，“世界上没有一个民族像美国人那样在工商业上获得过如此迅速的发展”。

州和联邦政府都不关心如何保护公民，只关心维持开放的市场经济体制。那时的人相信机会平等，相信无限上升的可能性。公用事业也交给私人公司经营，不受任何监督。富有者有充分的自由去创办各种各样的公司和剥削公民。

可见，自由放任资本主义之所以能产生经济持续扩张、民众收益普遍增进的结果，是因为经济存在大量待开发的机会，资本之间、劳资间的竞争和利益冲突并不显著。这与马克思对资本主义上升时期的分析是一致的。经济扩张使得市场需求在增加，获利机会在增多，这样，无论是大公司还是小企业，都能赚取较多的利润。企业间竞争更类似于分工和合作，而不是你死我活的竞争。同样，经济扩张化解了工人和资本家之间针对收入份额的斗争。由于“蛋糕”在增长，即使所得的份额没有增加甚至减少，也可以吃到更多的“蛋糕”。