刘瑾乱政
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”孟子这段话真是颠扑不破的真理。
天将降大任于王阳明，现实带给他的将是宦官那个坑，以及诏狱那场灾。
细说起来，这要从中国两千多年的政治史说起。
从人类政治制度史的角度看，能影响政治发展的最主要的有六大集团。一是宗教集团，二是财富集团，三是军事集团，四是文官集团，五是宦官集团，还有一个就是外戚集团。对于西方政治影响巨大的往往是宗教集团。西方文化的发展、欧洲的发展，和宗教集团的关系很紧密。然后是财富集团，还有军事集团。当然，马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义精神》里论述，新教伦理盛行之后，文人集团的作用变得越来越大。但在中国古代政治史上，起到最重要的作用的并不是宗教集团，也不是财富集团，军事集团也只是在特别时期发挥作用。
从中国政治史的生态来看，最关键的首先是文官集团，还有就是宦官集团。外戚集团，在两汉时期发挥作用，后来作用越来越小，逐渐式微。那么，宦官集团和外戚集团的本质是什么呢？就是封建王权、集权专制用以专制的一把屠刀。
作为封建集权者，实施专制的话必须手上要有把杀人、锋利的刀。外戚集团和宦官集团就是这把刀。文官集团本质上虽然最后也成为封建专制的附庸，但是毕竟有着儒家对人性的关怀以及对天下的担当。因此，文官集团和宦官集团的斗争，本质就是延续了两千多年的儒法之斗、儒法之辩。经过汉末的党锢之祸，再到魏晋高压统治下，玄学兴起，文人集团分裂，氏族庶族分裂。到了唐代，唐末宦官乱政，皇帝兴废都把握在宦官手里头，文官集团开始党争，内部分裂。两宋其实也是这样，文人党争尤剧，更有宦官乱政。到了明代，宦官乱政就愈发厉害了。为什么呢？明代政治的两大特点，一个是特务政治，依赖宦官。还有一个是言官政治，也就是文官政治，依赖文官集团。因此，明代是宦官集团和文官集团搏杀最激烈的一个朝代。
明代的宦官乱政有三个阶段，一开始英宗朝宦官王振乱政，这还只是一个个人现象。第二个阶段就是武宗朝的刘瑾乱政，刘瑾八虎已经不是一个人了，而是形成一个团伙。第三个阶段，熹宗朝的时候，魏忠贤最后形成一个阉党，阉党集团当道，文官集团惨败，揭开中国政治史上最黑暗的一页。
要说刘瑾，必须要说到明武宗。我们说宦官乱政，宦官只不过是封建集权者手上的一把屠刀而已。明武宗朱厚照的爷爷朱见深是一个典型的御姐控，莫名其妙地痴恋那个比他长十七岁、又心狠手辣的万贵妃万贞儿，结果眼睁睁看着万贵妃把他的孩子一个一个弄死了，搞得差点断子绝孙。朱厚照他爹，就是明孝宗朱佑樘，也是一个痴情种子。朱佑樘是历史上独一无二实行了一夫一妻制的皇帝。他对张皇后感情很深，一辈子也没纳嫔妃。朱佑樘是一个有作为的皇帝，他执政的十八年，叫弘治中兴。张皇后生了两个儿子，夭折了一个，剩下的就是这个朱厚照。
朱厚照整个的人生如果要评价的话，就是两个字——荒诞。一个是荒淫无度的荒，一个是怪诞幼稚的诞。他最大的爱好就一个字，玩。他就是一个爱玩，而且永远长不大的皇帝。玩到什么地步？他给自己另取了一个名字，封自己为威武大将军朱寿，后来还封官封到镇国公，要在兵部注册，还要让户部发工资。皇帝不当，封自己做将军，完全就是一个孩子心性。
在刘瑾等人的唆使下，朱厚照不住在皇宫里，而是弄了一个豹房。这个豹房其实既养着老虎、豹子这些珍奇的动物；也搜刮了大量的民女，甚至还有妓女。有一次，皇宫大火，他在豹房，举头一看乾清宫都烧着了，高兴地拍手大叫，说好大的焰火！朱厚照就是这样一个皇帝。
朱家这三代，可以说是每况愈下。相反，王家则可以说是芝麻开花节节高。王阳明和朱厚照之间，就有了戏剧性的冲突。当然，王阳明这时候还不是和武宗朱厚照产生冲突，而是和他手下的大宦官——刘瑾。
刘瑾原来姓谭，陕西人，也是个苦出身，流浪到京城后，混于三教九流之间，学了不少东西，最后投靠一个姓刘的太监，做了干儿子。刘瑾此人很有心机，也很狠，为了谋一个出身，十几岁的时候挥刀自宫，做了太监。刘瑾为人又很活络，而且善于察言观色，就受到弘治皇帝的赏识，派他去东宫陪伴太子，也就是陪伴朱厚照。刘瑾与朱厚照从小一起玩儿大，朱厚照特别喜欢他。刘瑾年龄比朱厚照大，而且在三教九流里头都混过，特别会玩，整天就带着朱厚照。朱厚照登基之后，这一下不得了了，哪里都离不开刘瑾。
前面我们讲过，宦官乱政到了刘瑾这个时期已经不是一个人，而是一个团伙。八个宦官，像马永成、丘聚、谷大用这些人，被称为八虎，以刘瑾为首的乱政之势就形成了。刘瑾乱政，究竟到了什么地步？所有的地方官回京述职，必须去贿赂刘瑾。不贿赂刘瑾就惨了。没有钱的外地官员到了京城，没有钱怎么办？只好找富户借债。当时有个词，把贿赂刘瑾的专用资金叫做京债。
据大史学家赵翼考证，刘瑾最后被抄家时共抄出两百五十万两黄金和五千万两白银。搁在今天，购买力相当于三四百个亿。亚洲《华尔街日报》总结过去一千年里最有钱的五十个人，刘瑾居然排在里头。刘瑾贪婪无度，恶有恶报，最后以谋反之罪被判磔刑。磔刑也就是凌迟，被剐了三千三百五十七刀，是历史上凌迟剐得最多的。
武宗上台之后，刘瑾当道，三位顾命大臣刘健、谢迁、李东阳就很着急。《明史》说这三个人，“时人为之语曰”，叫“‘李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。’天下称贤相。”李东阳很善于谋略，刘健很善于决断，谢迁口才特别好，三大贤相都是前朝弘治朝的重臣，又是武宗的顾命大臣，一看刘瑾乱政之势已成，就商量要剪除刘瑾。
为了剪除刘瑾，这些文官不惜放下身段，和当时的司礼监大太监王岳合作。怎么剪除呢？没有别的办法，只有上疏，只有劝谏。刘健、谢迁发动朝廷所有有正义感的官员，上疏皇帝。到最后，不仅内阁学士们上疏，九卿六部一起联名上疏。其中明代文学复古运动中的大家李梦阳主笔的一篇文章，把历朝历代宦官乱政的祸害历数一遍。从汉代十常侍之乱，到最后唐末宦官废立皇帝，直接导致大唐灭亡，再到不久之前王振导致英宗身陷土木堡之变，英宗甚至做了俘虏。这个上疏拿到武宗朱厚照的面前，他毕竟还只是个十六七岁的孩子，据说当时看了就吓哭了。读了李梦阳的这篇文章，也确实触目惊心，他哪知道这些事啊？朱厚照一看，原来宦官这么可怕。当时就下决心要驱除刘瑾八虎，要把他们赶到南京去，为太祖守陵墓。
这时候王岳传递出消息给刘健、谢迁，说大事已成，刘健就非常高兴，但是谢迁摇摇头，说皇上和这些人毕竟感情很深，现在只把他们赶走，哪一天想起他们的好来，又会把他们弄回来。除恶务尽，必定要趁这一次把刘瑾八虎彻底剪除，也就是要把他们杀了，斩草除根才可以。这样一来，文官集团就商量好，和司礼监大太监王岳也通好气，第二天朝会要据理力争，把刘瑾八虎彻底给干掉。刘健、谢迁都认为大事已成，但是李东阳眉头紧缩，脑海里头冒出一个词，叫什么？叫夜长梦多。
文人有时候想问题，的确过于简单了，内部也不是铁板一块。历来文官集团和宦官集团的斗争中，总有一些没有骨气的文人会变成宦官的走狗。当时的吏部尚书焦芳就是如此。焦芳跟刘健、谢迁这些人不对路子，早前要进翰林院，看刘健不同意，于是就投靠了刘瑾。他在这个关键的时候通风报信，告诉了刘瑾。刘瑾一开始张皇失措，八虎聚在一起痛哭失声。一开始知道要被流放的消息，刘瑾他们倒没有什么好办法，只知道抱在一起哭。当听说要把他们全干掉的时候，刘瑾绝地反抗了。当天夜里，刘瑾动用关系，八虎一起来到武宗的寝宫，围着武宗磕头痛哭啊。
武宗毕竟是个孩子，理性思维不成熟，看到这些人陪着他一起玩儿到大的人，也动了感情了，心有不忍。但是，他已经答应了大臣们，也不好说什么。
刘瑾极擅察言观色，一下子发现问题所在，找到了一个突破口。刘瑾哭诉说，其实不是内阁大学士们这帮文人们要整我们，要整我们的其实是司礼监大太监王岳。这一下避重就轻，成功转移了注意力。朱厚照一听，就问王岳为什么要整你们？刘瑾便说王岳一直与他们八虎不对路，说他们整天飞鹰走狗，陪着皇帝玩。王岳只是看我们真心帮着您，这帮文官其实也是这样，就怕您身边有跟您一条心的人。他们把我们赶走，把我们杀了，就可以彻底孤立、架空您了。
听了这番话，朱厚照的心思立刻就转了，大光其火，说早就觉得王岳不是什么好东西。要收拾王岳。但即便是皇上这样表态了，刘瑾还是不放心，还是拼命磕头，哭着不肯走。为什么呢？虽然朱厚照话锋已经转了，但是离天亮还有两三个时辰呢，谁知道还会发生什么事啊。
刘瑾觉得这个时候还要趁热点一把火，便拼命不停地磕头。最后，朱厚照为了安慰刘瑾，说即刻撤了王岳的司礼监大太监，让刘瑾来做，而且让刘瑾做司礼监掌印太监，为二十四衙门之首；让马永成做秉笔太监；让丘聚提督东厂，谷大用提督西厂。东厂、西厂可不得了，那是明朝的特务机构，不经过司法程序就可以抓捕官员的。结果一夜之间，刘瑾八虎迅速翻盘，甚至原来得不到的全都握在手里。刘瑾后来还不放心，让丘聚、谷大用又在东厂、西厂之上专设内刑场，就是内厂。明代的特务机构到这个时候，可以说发展到了一个极点。
李东阳的担忧真的变成了现实，由此也可以见出李公善谋。早朝开始的时候，刘健、谢迁傻眼了，天翻地覆，一场剧变。刘健、谢迁这时候没办法，只好使出最后一招。他们是顾命大臣嘛，便以多年的声望来搏一下，请求辞职。他们以为这招很管用，哪知道朱厚照根本不是一个理性思维成熟的皇帝，一看刘健、谢迁要辞职，立刻批复，准奏。在刘瑾的策划下，三位顾命大臣留下了李东阳。刘瑾一旦大权在握，就开始血腥报复，开展大清洗。京官为此受难者，不计其数。只要弹劾过刘瑾的，只要在朝上挽留过谢迁、刘健的，都遭到刘瑾的报复。到最后，李东阳忍辱负重，主持大局，劝大家在这种局势下要隐忍。
北京的京官们闹了一阵，被打击得惨败，渐渐没有了声音。但这个时候，南京的言官们开始纷纷上奏。明代实施两都制，南京是太祖皇帝曾经坐镇的地方，因此同样有和北京一模一样的一套政府官僚体系。在南京六科给事中，包括十三道监察御史纷纷上疏挽留刘健、谢迁，攻击刘瑾乱政。这样，六科给事中就以戴铣、李光翰为代表，十三道监察御史薄彦徽、蒋钦、陆昆等十几个人联名上书。
刘瑾此时正是权势熏天，二话不说就把这些人全部抓捕到北京。先廷杖，然后扔进锦衣卫的诏狱之中。这些大臣中，最突出的一位就是南京监察御史蒋钦。蒋钦铮铮铁骨，被打得皮开肉绽，到了狱中仍接连三次上疏。蒋钦说：“陛下试将臣较瑾，瑾忠乎，臣忠乎？忠与不忠，天下皆知之……臣骨肉都销，涕泗交作，七十二岁老父，不顾养矣，臣死何足惜。”就是说，皇上，道理不是明摆着吗？刘瑾是忠臣还是我是忠臣，您让天下人评论一下就能见分晓。我连七十二岁的老爹都无法行孝，连生命都可以不要，您不能静下来想想真理到底在谁那儿吗？蒋钦此人真是不简单，直到最后依然劝谏说：“幸听臣言，急诛瑾以谢天下，然后杀臣以谢瑾。”他对皇上说，您先杀了刘瑾再杀我，您杀刘瑾以谢天下，我赔他一条命。
后来，刘瑾三次施以重刑，把蒋钦活活打死。