1．北乌克兰集团军群

要详细了解1944年夏季的西乌克兰之战，需要首先回溯到这年的春天。当时，在遭受连续几次惨败后，曼施坦因将南方集团军群交给了莫德尔。但后者只得到了原来3个集团军中的2个（第4、1装甲）。其中，第1装甲集团军还陷在苏联人的包围圈里，要莫德尔去救出来。这些部队经过大战消耗，剩余兵力只有400542人和845门大炮。但装甲兵力依然很强，拥有850辆坦克强击火炮（其中480辆可随时投入战斗）。

利用这两个集团军，加上匈牙利第1集团军，莫德尔组建起新的“北乌克兰”集团军群。这位精力旺盛、剃着“锅盖头”的年轻元帅拿出全部本事，逐渐扭转了局面，不仅救出了第1装甲集团军，还遏制住了强弩之末的红军攻势（这当然也要归功于春季泥泞和解冻的自然之力）。尽管如此，一些高级指挥官，如第48装甲军军长巴尔克，还是不太喜欢小个子的新长官莫德尔。一方面因为他们依然留恋老上级曼施坦因——或者说留恋过去“所向披靡”的“美好回忆”，多少有些看不起出身低微的莫德尔，更不喜欢现在这种被动挨打的日子（虽然这种日子在曼施坦因后期就已经开始了）；另一方面，也在于莫德尔自己的行事风格过于琐碎，喜欢越级插手下属的工作，自然很难招人喜欢。总之，曼施坦因旧部那些自命不凡的“精英”们，对新长官颇有抵触情绪。但不管怎么说，他们还是获得了喘息之机。训练休整之余，高级军官甚至有了打猎玩乐的空闲。

进入初夏，北乌克兰集团军群的战线稳定于科韦利——科洛梅亚地段，长约450公里。其后方是德军占领下的西乌克兰。一旦苏联人突破这一防线，则向西可以攻入波兰南部，进而威胁德国本土；向南可以逼近喀尔巴阡山，进而杀入匈牙利和捷克斯洛伐克。另外值得一提的是，莫德尔的战区内还有一个石油产区（主要在德罗戈贝奇），其产量大约相当于德国1944年6月消耗量的5%。

此时（1944年6月），北乌克兰集团军群的战区态势如下（根据德国官方战史地图）：

北翼（科韦利地区）由第56装甲军防守（该军原属中央集团军群），掩护与中央集团军群的接合部。

南翼，部署有匈牙利第1集团军，扼守着通向喀尔巴阡山山口，实际上也就是通向匈牙利和捷克斯洛伐克的通道。夏季，这段战线曾受到特别的重视。其南邻是驻守罗马尼亚的南乌克兰集团军群。

中段阵地（俄罗斯拉瓦——利沃夫），由第4、1装甲集团军防守。这段阵地的左翼存在两个突出部，分别位于戈罗霍夫和布罗德。为防止红军由此迂回，德军在突出部后方构筑了代号“欧根亲王”的预备阵地。

北乌克兰集团军群有两个主要对手。一个是针对其北翼的白俄罗斯第1方面军一部。但最主要的敌人却是乌克兰第1方面军。

特别介绍：西乌克兰概况：

所谓西乌克兰，一般指沃伦州、外喀尔巴阡州、伊万——弗兰科州、利沃夫州、罗夫诺州、捷尔诺波尔州、切尔诺夫策州等地。这一地区的历史相当动荡，不断被各路强权占领和瓜分。简单地说，一战前，西乌克兰主要分属于沙俄和奥匈帝国。两大帝国崩溃后，被捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、波兰等国瓜分。到了二战初期，斯大林又开始着手“统一乌克兰”，向波兰和罗马尼亚下手抢夺地盘。待到东线战争开始，德军侵入西乌克兰，希特勒又将其中的加里西亚和利沃夫划入“总督辖区”（也就是德占波兰）。有近700年历史的古城利沃夫，曾是古乌克兰国家——加里奇——沃伦公国的中心，后被波兰侵占，长期处于波兰和奥地利的统治之下，却从未属于过苏联（直到1939年）。也正因为如此，当地的民族主义者既反抗德国人和波兰人，也不欢迎陌生的“兄弟民族”俄罗斯。他们的目标是独立。但也有些人把希望寄托于苏联或德国。

此时，莫德尔的实力已增强了不少。上一卷介绍过，希特勒和他的高参们曾坚信红军的夏季攻势将指向南方，于是向莫德尔的战区派去了大量援兵。6月初，莫德尔已经拥兵89万（德国陆军59.7万；党卫军3.5万；“辅助人员”5.1万；匈军约20万；其他7100人），同时还继续保持着强大的装甲力量。包括8个装甲师（德国7个，匈牙利1个）,2个装甲步兵师和4个“虎”式重坦克营。在他的主要战线上，部署了43万德军和19.6万匈军，配备1100门大炮和811辆坦克和强击火炮。

从春到夏，莫德尔的机械兵团一面抓紧时间补充人员和装备，一面等待着战机，随时准备用强大的装甲“铁拳”打退苏联人的进攻。为了让德军的“等待生活”不至于“无聊”，红军也不断以局部进攻来“凑热闹”。5月份，苏联人在莫德尔的南翼挑起了战斗。5月17日，德军第16装甲师在科洛梅亚附近参战。该师曾在春季遭受惨重损失，此时尚未恢复元气，就被再次投入战斗。第16装甲师与匈军第25步兵师配合，一直抵抗到5月30日，随后又被投入另一系列战斗。6月1日，第16装甲师只剩下50辆坦克（42辆可用）和9辆强击炮（7辆可用）。6月8日，这个疲惫不堪的师才离开战线，回到后方继续治疗它的满身创伤。

不断伴随战斗的“等待”生活一直维持到6月下旬。出乎预料的是，苏联蒸汽压路机没有冲向莫德尔，却对着他的北邻——驻守白俄罗斯的中央集团军群，一路碾压了过去。7月初，中央集团军群已濒于毁灭的边缘。逼着希特勒手忙脚乱地从莫德尔那里抽调救火队，3个装甲师（第4、5、7）和2个步兵师（第28歼击、第367）被火速调到白俄罗斯堵“窟窿”。莫德尔本人也匆匆赶去接管中央集团军群的残山剩水。留下北乌克兰集团军群，由代理副司令哈佩（原第9集团军司令，后改任第4装甲集团军司令）代行指挥。

在此前后，集团军群内又更替了其他几个高级主官。第1装甲集团军的老指挥官本来是胡贝大将。此人在春季死于空难，留下的职务于4月21日由劳斯将军（原第4装甲集团军司令）接替。7月份，劳斯的管辖范围又从第1装甲集团军扩大到匈牙利第1集团军，以这两个集团军为基础组建了“劳斯”集群；至于第4装甲集团军，先是由内林装甲兵上将代理，5月转交给哈佩指挥。