无可奈何的慢板：20世纪上半叶

20世纪上半叶，是中国纺织工业从初创转向缓慢成长的时期。50年的历程，明显地可分为三个阶段。

第一阶段（1901～1913年）的重要特点，是民族资本纺织企业开始兴起，与此同时外资纺织企业也迅速增加。

20世纪初，随着推翻帝制，洋务派官僚对民间资本进入棉纺织工业的限制也宣告完结。民族资本打开了棉纺织工业的大门。1905～1913年的8年间，先后有裕泰（常熟）、济泰（太仓）、振新（无锡）、和丰（宁波）、大生二厂（崇明）、利用（江阴）、广益（安阳）、华新（石家庄）、湖南安江和上海的德大、同昌等十几个民族资本纱厂创立。到1913年，全国各地民族资本纱厂已有23家，总规模为纺锭48.4万枚，布机2016台。本来就不受政府限制的丝绸工业，这时更出现了开办民营企业的热潮。1913年时，全国丝厂已发展到近200家，丝绸厂已近百家。

外资进入中国纺织业，也多起来了。1910～1913年期间，仅上海一地就有英商公益纱厂和杨树浦纱厂、日商内外棉三厂等三家大中型纱厂开工。加上在此之前已建成的外商纱厂，到1913年外资纺织厂纱锭总数已达34万枚、布机已有2000台。

第二阶段（1914～1936年），即从第一次世界大战爆发到抗日战争前夕的二十几年间。“一战”时期，进口纱布锐减，国内市场纱布市价猛涨，纱厂获利丰厚；加以1915年全国各地人民群众反对“二十一条”，掀起抵制日货运动，1919年又爆发“五四运动”。这些都对民族工业的发展起了推动作用。从1916年开始的民族资本棉纺织工业持续景气的局面，到1921年下半年才回落。到1922年，民族资本棉纺织厂发展到76家，纺锭总规模达到223万枚（占全国的62%），布机达到1.24万台（占全国的64%）。但好景不长。其后十几年间，在进口洋货卷土重来和外资在华纺织厂激烈竞争下，民族资本纺织企业虽继续有所发展，但发展势头已成强弩之末。

1914～1936年的二十几年间，外资在中国纺织工业的势力继续扩张。据1937年统计，这时日资在华纺织公司纺锭已达213.5万枚，布机达2.9万台，分别占中国境内棉纺织设备的42%和49%。这些日资纺织厂主要集中在上海、青岛、天津和辽宁省。这时英商在华纺织厂也已有纺锭22万枚、布机4000多台。

据1937年6月统计，当时全国共有纱锭510万枚，其中民族资本占54%；布机5.8万台，民族资本占43.7%。从总体上看，华商纺织企业与外资纺织企业平分秋色。这个比例关系，一直保持到抗日战争胜利的1945年。

第三阶段（1937～1949年）的十几年，主要处于战争环境。新厂建设很少，且有不少纺织工厂毁于战争。据1947年统计，全国棉纺锭减少到492万锭。中国纺织工业在这个时期有三个重大变化：

一是在抗日战争时期，有十几家纺织厂从湖北、河南等地迁移到大后方的四川、云南、陕西等地。这些西移的纺织工厂，后来成了西部省份发展纺织工业的“种子”。

二是抗日战争胜利后，在没收日资在华纺织工厂的基础上，成立了规模庞大的公营的中国纺织建设公司。“中纺公司”拥有38个棉纺织厂，占有全国35.8%的纺锭，57.5%的布机。并有印染厂13个，毛纺织厂6个，麻纺织厂1个，丝纺织厂3个，针织厂2个。新中国成立后，这个特大型公司转化为国营企业，成了发展纺织工业的重要基础。

三是民族资本纺织企业经过近半个世纪的发展和重组，在抗战胜利后形成了一些实力较强的企业集团。如棉纺织业的申新、永安、诚孚、大生、大成、裕大华、华新、雍兴等系统，丝织业的美亚系统等。这些企业集团，在新中国成立后，也对纺织工业以至各地经济的发展，起了重要作用。

经过半个世纪的风风雨雨，纺织工业在1949年中华人民共和国成立前夕，作为最具实力的一个传统产业部门，以500万棉纺锭、13万毛纺锭、9万绪缫丝设备，最高年产棉纱245万件、棉布28亿米的产能，17900个企业、75万职工的工业总规模，作了20世纪上半叶的终结，并成为新中国开国初期最重要的一个产业部门。