姗姗来迟的动力机器纺织业

对中国纺织工业作百年回顾，首先要讲清楚：19/20世纪之交中国纺织工业的状况，也就是中国纺织工业的起点。

动力机器纺织工业是现代工业文明的源头。18世纪60年代英国纺织业率先爆发的“产业革命”，震荡了整个世界，开始了全球范围的工业化进程。

中国手工纺织业历史悠久，技艺精湛。但动力机器纺织工业在中国的发生、发展，比英、法、德、意等欧洲国家滞后了一个多世纪。直到19世纪最后三四十年间，才姗姗来迟，开始起步。始则是适应当时十分兴旺的生丝出口贸易，有一些缫丝厂在上海、广州雨后春笋般开办起来。继则是适应国内市场对“洋纱”“洋布”迅速增长的需要，上海、武昌、宁波、杭州、萧山、苏州、无锡、南通等地先后出现棉纺织工厂。从欧洲国家进口机器的毛纺织、麻纺织、针织、印染工厂，也已在中国出现。这些纺织工厂，有的是富商巨贾中的有识之士集资创办，有的是英、美商人的“在华设厂”；一些规模较大的纺织厂，则是清末“洋务运动”的产物，是在洋务派政界人士李鸿章、张之洞、左宗棠等主持下创办的官办、官商合办、官督民办企业。

19世纪最后三四十年，是中国国势最为衰弱，政治上、经济上备受帝国主义列强欺凌压迫的时期。在这样的历史条件下，一些洋务派官僚主张“师夷之技”兴办纺织工厂发展经济；一些具有现代意识的富商巨贾主张实业救国，开办纺织厂，由国人自己生产“厂丝”和“洋纱”“洋布”，与洋货抗衡。都是具有进步意义的。

到19世纪末，中国纺织工业还处于初创时期。三四十年间，先后创办棉纺织厂20家，总规模为纱锭48万锭、布机3500台。其中较具规模的企业有：李鸿章主持创办，1889年开工的上海机器织布局；张之洞创办的（武昌）湖北织布局（1892年开工）和湖北纺纱局（1898年开工）；由张之洞委派张謇主持创办的南通大生纱厂（1899年开工）。到19/20世纪交会之际，棉纺织已初步形成行业。

缫丝，到19世纪末也已形成行业。据1894年统计，全国各地大小制丝厂有120余家，共有半机械化的丝车3万多台，工人3万余人。其中开办最早并且具有历史影响的是：1860年开工的英商（上海）怡和纺丝局；1878年开工的美商旗昌丝厂；1872年开工的陈启沅在广东南海开办的民族资本企业“继昌隆缫丝厂”；张之洞在武昌创设的湖北缫丝局（1895年开工）。

在这个时期创办的纺织企业，尚有一家毛纺织厂（左宗棠在兰州创办，1880年开工的甘肃织呢局）、一家麻纺织厂（张之洞创办，1897年开工的湖北制麻局）、一家针织厂（1896年开工的上海云章衫袜厂）、一家染厂和三家织绸厂。

这一张工业规模总清单，今天看来似乎微不足道。且不说那个时候英国棉纺织工业总规模已达4000万锭，就是拿同一年份（1901年）印度棉纺织工业总规模500万锭来做比较，也好像不值一提。但凡事起头难。中国纺织工业在20世纪的发展，毕竟是从这个基础上起步的。