战火下的意外收获

在历史潮流中，任何一个领域都无法将自己独立地剥离出来。铁路发展亦是如此，要了解铁路史，必然要去找寻一些其他的东西。

俾斯麦曾一语道破天机：“英国的政策自始至终就在于从欧洲寻找肯用自己的身躯维护英国利益的傻瓜。”

英国人很聪明，在战火波及欧洲、北美、亚洲的印度及菲律宾等地的七年中，英国秉承“有钱能使鬼推磨”的战略方针，给普鲁士以财力援助，让普鲁士能够在欧洲大陆上拖住其他强国，因此英国得以逐渐在各海外殖民地积蓄力量，最后成为这场战争的最大赢家。战败的法国不得不在《巴黎和约》上签字，从此加拿大的广袤土地落入英国人的手里，连同一起的还有差不多整个在印度的法属殖民地。七年战争带给了英国巨大的利润，使其向实现“日不落”帝国的愿景又前进了一大步。

战争是杀人的机器，但也是赚钱的利器。七年战争对钢铁的需求，大力拉动了英国本土铁矿业的发展，众多铁矿业主日夜不停地从地下挖出成堆的铁矿石，然后铸成刀枪，横行于世界。

1763年，七年战争结束，铁矿业所产生的暴利也随之消失。这让习惯了发战争财的众多英国铁矿主不得不面对铁价大跌的市场。

市场是决定一切商品能否继续存在的“法庭”。任这些铁矿主绞尽脑汁，也没有办法对处于买方市场的钢铁市场做出任何决定性的扭转。这时，历史再次显现出它多变的属性。

当时，一些英国矿主看着面前成堆的铁矿石，灵机一动，决定把它们用在产业建设上。这道理正如粮价大跌，但不影响用米酿酒一样，铁矿主决定将铁矿石炼制加工成铁皮，然后包在那些容易破损的木质轨道上，进一步方便运输矿产。没想到这一迫不得已的举动，竟然引发了大量效仿。但成堆的铁矿石依然剩下不少，无奈的铁矿主于是再次把心一横，直接炼制加工出纯铁制的轨道。他们的想法是，等到将来铁价回升之后，再把它们拆下来，回炉重熔。正是这一创造性的举动，彻底改变了轨道的历史走向。

1768年，这是一个值得载入铁路史的年份，上述故事就是在这一年，发生在英国境内一个叫什罗普郡煤溪谷的地方。

铁价的大幅度下跌，除了意外收获铁路这种创新性的轨道之外，与之相配的铁质车轮也在那段时间里得以普及。这一发明带着耀眼的光芒，一直延续到今天。

二十年后，铁质轨道的发展历程再次有了突破，一位叫威廉·杰索普的英国土木工程师，受到铁轨的启发，设计出凸型铁轨和外轮缘凸出的铸铁车轮，并在拉夫堡—莱斯特的马拉铁路上得到应用。这一设计成为现代铁路的标准范式，也因此诞生了世界上第一条真正意义上的铁路。

这里必须要说明的是，在威廉·杰索普所设计出来的铁路上来回奔跑的还是马拉车，彼时人类还没有脱离畜力的束缚。

此时，正是第一次工业革命成果集中爆发的前夕。