旗昌洋行

旗昌洋行在珠江南岸，对着广州新城，那是一栋临街的半中半西的老式三层楼房，楼房显得很旧，一层的双开门开着，可以看到一个门警站在门口，门的外面两边，各坐一个石狮。石狮很小，远处看还以为是两个石堆。大门上用中文大字写着“旗昌洋行”。下面有一行英文小字：Russell&Co.。紧挨着三层楼房的，是两层楼高的仓库，仓库沿街的墙上，有上下两排窗户。

一辆马车来到旗昌洋行大门前停下，戴沃伦和陈麦南从马车上走下来。戴沃伦显然已经打理过自己，理了个短发，络腮胡子也不见了，轮廓鲜明的脸上泛着年轻人的光芒，他穿着西服，手里拿着文明棍，头上戴了顶西洋礼帽。

他们径直向大门走去，门警显然认识陈麦南，看到他弯腰施礼，陈麦南微微欠身作为回礼。走进大门，里面是个不大的厅，正对门的那面墙放着一个四方八仙桌，桌子两边各放一把厚实的太师椅。桌子后面是个案几，上面摆放着一尊关公像，像前有一盘桃子和几根没有点着的香，两边挂着一副对联。乍一看，还以为这是家中国人开的商行。厅的左边有个很大的窗户，窗户上竖着钉了一排木条，把里外隔开，从木条之间往里望去，可以看出那后面是个小屋，可能是个传达室之类的，有个年轻人正坐在窗下，眼睛盯着进来的人。

陈麦南告诉戴沃伦，这个年轻人会带他去见罗素先生，他自己要去办公室上班。陈麦南把戴沃伦交给年轻人后就走了。戴沃伦跟着年轻人上了楼梯，来到二楼，经过几个房间，来到一个大办公室门口。年轻人指了指里面，让戴沃伦自己进去。

“罗素先生就在里面。”年轻人说。

办公室正对门的是一个硕大的写字台，写字台上有盏煤油灯，一个中年男子正在伏案写着什么东西，边上靠墙一侧有一个小书桌，上面摆了一个打字机，楼爱波正在那里打字。戴沃伦一跨进那个办公室的门，楼爱波和那个中年男子就都看见了他，楼爱波立刻站了起来，三步并作两步地迎了过来，圆脸上洋溢着笑容。

“嗨，沃伦，你终于还是来了。这几天怎么过的？”

“是啊，本想一到广州就来这里，但我想还是先休息一下再来，就花了几天时间熟悉了一下这座城市，对广州有个粗略的概念。现在到了该挣钱的时候了。”

戴沃伦非常高兴又见到了楼爱波。

这时，中年男子也走了过来。伸手自我介绍说：“我是塞缪尔·罗素。年轻人，你一定是德拉诺先生。埃比尔说，你们一路从纽约跑到这里来找工作，走了半年多，太不容易了。欢迎来到旗昌洋行。”

罗素高高的个子，差不多和戴沃伦一样高，蓄着两撇八字胡，有点中年发福，肚子微微挺了出来。

“罗素先生，很高兴认识您。叫我沃伦好了。我要感谢您拿出赎金，把我从海盗那里救出来。”

“这是我先帮你垫的，是你自己的钱，你以后挣了钱，可以慢慢还我。”

“当然，我是一定会还您的。”

“年轻人，你也是纽约人吗？”

“事实上我来自波士顿，来中国之前在纽约工作了几年。我想来这里试试运气，找份事做做。”戴沃伦说。

“当然了，这里的机会很多，中国的市场实在太大，现在它的门只稍微开了一点点，就有挣不完的钱。这几年从美国来了不少人，都是来做事的。我也是从波士顿过来的，在这里已经好多年了。”罗素说，“你以前是做什么的？”

“我一直在船上做事，我们家都是水手。”

“你在船上做什么？”

“都是一些杂事，下锚上锚，升帆收帆，清点货物。暴风雨来时，要采取紧急措施，避免翻船；遇到海盗，还要打海盗；碰到海关官员的刁难，还要和官员周旋。”

“听上去比我们的工作难好多，我们这里的工作，只要数数银子就可以了。”罗素半开玩笑地说。

“我就喜欢数银子的活儿。船上的工作，应该没有你们的工作技术含量高，却很辛苦，还有生命危险，所以我想换个事情做，就只能千里迢迢来到中国找机会，也想找个数银子的活儿干干。”

“如果你愿意，你可以到我这里来做事，我这里正好缺人。当然，刚开始一定是比较基本的工作，慢慢熟悉起来。”

“那太好了，我什么都愿意，只要有活儿干。”戴沃伦高兴地说。

“你从管仓储开始吧，就是清点存货，记录出货和进货。走，我先带你去看看我们的仓库。埃比尔，你没有看过，也一起去吧。”罗素说。

他们三人下到一楼，经过一条长长的走道，便来到了仓库。仓库从外面看，像是两层楼房，其实是一层的，里面显得很高。仓库里放着一排排用竹子搭的货架，货架上排列着各种瓷器和茶叶盒。边上架着一把竹梯，便于工人拿取高处的货物。几个工人正在为瓷器和茶叶打包，打完包的瓷器和茶叶就放在靠门这边的货架上，等待运出。戴沃伦和楼爱波跟在罗素后面，罗素边走边给他们讲解。

“你们看，这些茶叶都来自福建，有红茶和绿茶。美国人和欧洲人可能比较喜欢红茶，所以我们仓库里红茶较多。茶叶在美国可以卖很高的价格，利润非常可观。现在大家都往城里去，在工厂做工，生产衣服、钢铁和其他东西，每周七天，每天工作十几个小时，长时间高强度的工作，人非常容易疲劳，所以，人人需要喝茶，让脑子保持清醒状态。而且，还有人说，我们欧美人喜欢吃牛羊肉，吃了牛羊肉，就一定要喝茶，否则就没法消化掉。总之，茶叶每年的消费额非常大，而且一直在增加，增长速度很快。当然最大的茶叶进口国还是英国，每年从中国进口一万五千多吨茶叶。我们美国进口的数量相比还是不多的，但是增长率很高。”罗素介绍起茶叶生意来滔滔不绝。

“茶叶只有在中国有？其他国家为什么没有生产？”戴沃伦问道。

“中国人喝茶有几千年的历史。以前大部分欧美人没有喝茶的习惯，只有王室贵族们才喝茶，直到工业革命后，大家进城做工，喝茶才成为大多数人的一种习惯。清朝政府禁止把茶叶树种带出中国，所以到现在为止，还没有其他国家种植茶树。”

“难道没有人试过把树种偷带出境？谁要是把茶叶树种偷偷地带出去，在中国境外大面积种植，谁一定可以挣大钱。”戴沃伦问。

罗素看了一眼戴沃伦，心想：“这小伙子脑子蛮灵活的，我怎么从来没有想到过这个呢？”

“我不知道为什么没有人这么做，我估计，肯定有人试过，不过到现在为止，还没有人能成功地把树种带出中国吧。”罗素回答。

罗素说的没错。当时的中国几乎垄断了世界所有的茶叶，清政府严格控制茶叶树种的出口，只是到了十几年之后，清朝政府在鸦片战争中被打败，政府的控制力被大幅度地削弱，一个叫罗伯特·福群（Robert Fortune）的英国植物学家把两万株茶叶树种，从中国偷运到了印度的大吉岭，从此开启了印度大吉岭茶叶的时代，茶树也从印度流向其他国家。中国茶叶的垄断地位从此被打破，其价格在国际上一降再降，茶叶步入普通商品之列。

“你们看，这里摆放的是瓷器，那些瓷器最终都会摆上新英格兰有钱人家的餐桌上，那些波士顿的显贵家族，都以摆放最新的中国瓷器作为骄傲，大家都比谁家的瓷器更漂亮。”罗素领着戴沃伦和楼爱波转到摆放瓷器的架子前，拿起一个瓷盘，在戴沃伦面前晃了几下。

“你看，这瓷器多漂亮，这么细腻，这么精致，除了中国，其他国家是做不出来的。”

“是，真漂亮。”戴沃伦说道，“除了旗昌洋行，还有哪些公司做茶叶和瓷器的贸易生意？”

“许多波士顿和纽约的有钱家族，都在做中美之间的贸易，像库兴家族、帕金斯家族、卡博特家族等。你可能知道，卡博特家族是哈佛大学的大金主。当然我们旗昌洋行在美中贸易的公司里是最大的。不过，和老大比，我们就小了。”

“老大是谁？”戴沃伦问。

“英国的东印度公司，我们只是它的一个零头。东印度公司控制了中国同欧洲的所有贸易。它的一举一动，都会影响我们的运作，它几乎控制了茶叶和瓷器的价格，也会影响到世界的银价。”罗素回答。

“为什么会这样呢？”戴沃伦好奇地问。

“同我们美国人一样，欧洲人从中国买很多瓷器和茶叶，但是中国人几乎不从欧洲进口什么，他们看不起欧洲的东西，所以英国的贸易逆差特别大。中国人采用的是银本位制度，只收银子，为了从中国买那么多的东西，英国人必须用金子去购买银子，银矿主要在秘鲁和墨西哥，全球的三分之一新挖出来的银子，被英国人买走，用来买中国人的东西。这使得银子越来越贵，我们从中国买瓷器和茶叶的成本也就更贵了。”

“中国人为什么不从欧洲和美国买东西？我从纽约来的时候，看到船上装了很多货物，还有地里挖出来的人参，都是卖给中国的。”戴沃伦说。

“这些东西都很便宜，还是不够用来换瓷器和茶叶的。事实上，欧洲和美国还是有不少好东西的，但中国人好像还不太了解，他们觉得我们的东西不适合这里的消费习惯，所以他们从欧洲和美国进口的量并不多。”罗素说。

“可以卖鸦片呀。我听说东印度公司已经在偷卖鸦片给中国人。”楼爱波插嘴道。

“是啊，我这几天看到许多抽鸦片的人，晚上的时候，还看到有许多抽鸦片抽死了的人。我被海盗劫持后，他们喂过我鸦片吃。鸦片是从哪里来的？”戴沃伦问。

“鸦片来自罂粟果。罂粟开花以后，会结一个小圆球样的果子，把果子划开一个口子，就会流出一种白色液体，见风之后液体会变色，干了就是鸦片。自古以来人们用它作为麻醉剂，古代埃及人就有使用鸦片的记载。”罗素好像很懂鸦片。戴沃伦停下脚步看着他。

罗素继续说道：“鸦片很容易让人上瘾，一旦上瘾，就只能一直买了。英国人似乎找到了一样绝好的东西，中国人很喜欢。英国人希望用鸦片来改变他们的贸易不平衡。”

“那我们也搞点鸦片卖给中国人好了，既然英国人可以卖鸦片挣钱，我们也可以。”戴沃伦觉得卖鸦片是个不错的主意。

“这个嘛，不太容易，鸦片主要的种植地在印度北面和阿富汗地区。东印度公司控制了整个印度和阿富汗，垄断了鸦片的贸易，它有自己的分销渠道，渣甸洋行是它最大的分销商。我们想卖鸦片就只能从渣甸洋行买来，这样的利润就不高了。再说了，卖鸦片在中国是非法的，走私鸦片是要被砍头的死罪，这利润不高的买卖，谁会去做啊？所以，如果没有直接来自产地的鸦片，还不如不做。”罗素说道。

这几个人正聊着，陈麦南走了进来，说海关的人来检查，还没等他说完，一个清政府官员模样的人，就大模大样径直走进了仓库，他一直走到罗素的跟前。罗素一见那人，立刻堆满了笑容，弯腰作揖行中国礼：“王大人安好，敢问光临旗昌洋行有何贵干？”

那官员穿着松垮的官服，依然无法盖住挺起的肚子，官帽底下一张肥脸上留着八字胡，几根稀疏的山羊胡挂在下巴下面，满脸的傲慢神态。他应该只有三十岁出头，但那模样看起来，显得比他的实际年龄要老。他一边朝货架上张望，一边说：“海关的例行检查。我们要保证所有物品必须符合大清国规定的标识。你看你看，这包茶叶，‘产地武夷山’这几个字那么小，谁看得清？罗素先生，你觉得呢？”

“王大人可能不记得了，十天前大人已经来检查过了。上次说我们这里都符合规定的。”罗素说。

那官员瞪了一眼罗素，反问道：“罗素先生，检查过，就不能再来检查了吗？字写得大一点也是对喝茶的人的一种负责，我们国家规定，产地一定要标注清晰。你说对吗？”

“是的是的，当然对的。”罗素连忙附和着说。

那官员一边慢慢踱着方步，一边东看看西看看，说这不符合规定，那缺了什么。罗素他们跟在后边。在一个拐角处，戴沃伦看到罗素掏出几个银圆塞到那官员手上。王大人没有说什么，接住银圆顺手就塞进了口袋。王大人掏出一张纸，交给罗素说：“把刚才我讲的那些给改正了，我过几天再来看看。”

罗素忙赔着笑，说道：“一定，一定。”

罗素陪着王大人，一直把他送出了仓库。戴沃伦看着刚才发生的这一幕，觉得很有意思，他问陈麦南：“麦克，王大人是个什么级别的官？”

“小官。广东海关副主事，从七品吧，清朝官衔分九品，从七品比正七品低半级，是小得不能再小的官。”陈麦南回答。

“小官就有那么大权力，那大官就更别说了。”戴沃伦说。

“清朝的官员收入都很低。他们也是人，也要养家糊口，大家也都靠山吃山，靠海吃海。”陈麦南说，“海关是个新开的衙门，朝廷并不重视，主事官阶不高，虽然官阶不高，却是个肥缺，尤其是在广州。那么多货物进出关口，都要经过海关之手，我看这个小官比你我都更有钱多了。”

“他叫什么？”戴沃伦问。

“王发丹。不知道他爹怎么给他起了这个名字。叫起来像王八蛋。”陈麦南说。

“什么？”戴沃伦不明白。

“骂人的话，你们老外不懂的。简单讲，就像你们常说的婊子养的。”

“哦，王八蛋，王八蛋。”戴沃伦学上了，嘴里不停地在念。

这时，罗素送完王大人回来，门一关上，罗素就骂上了：“去他娘的，官不大，就知道挑刺捞钱。”

他对着戴沃伦和楼爱波说：“记住，在这里，你们要随身带点银圆，有时候用银圆打点官员还蛮管用的。不要吝惜这些银圆，花点小钱，有时候会带来意想不到的回报。”