伍浩官

伍府就在广州新城的江边上，那是一个占地几百亩的院子，四周全部由两人多高的围墙围着，在灰白色的围墙外，沿墙种着垂柳。从江对岸看过来，是层层叠叠高出围墙的楼台亭阁，金色的琉璃瓦屋顶，配着高耸入天的墨绿色竹林和灰白色的围墙，颇显朴素典雅，带有几分禅意。伍府有好几个大门，但朝南的正门却开在江边，要从正门进伍府必须坐船才能达到。

伍浩官的原名叫伍秉鉴，浩官是他的商名。那个年代的人做生意都会起个商名，用于商家之间称谓所用。伍家祖籍在福建，明末清初来到了广州。伍浩官接手之前家族并不发达，小本生意而已，直到他父亲一代生意才做得稍有起色，人也越雇越多，不过父亲觉得做生意太劳累，就早早把家族生意交给了他。伍浩官脑子特别灵活，善于察言观色，在官宦商贾之间行走游刃有余，而且做事讲诚信，答应的事情决不反悔，也从来不斤斤计较，有些时候还宁愿自己吃亏，他的生意因此做得越发红火。

广州作为清政府指定的唯一和外国通商的口岸，只有十三家商行拥有和外国通商的牌照，俗称“十三行”，而伍浩官的怡和行则是十三行之首，主要经营茶叶和瓷器的生意。英国东印度公司每年从中国购买大量茶叶和瓷器，怡和行所占份额就高达五分之一。

怡和行在福建、安徽和江西都有自己的茶园，在江西还有好几处瓷窑。洋人不喜欢绿茶，认为中国最好的茶叶是产自福建武夷山的红茶，怡和行在福建的茶园就在武夷山。怡和行的茶叶是行业内最有口碑的，只要贴上怡和行的牌子，就能卖出最高的价格。清政府一年的财政收入大约是四千万两银子，而伍浩官的身家应有二千万两，因此说伍浩官家族富可敌国毫不夸张。和怡和行来往的商户中，虽然英国人的东印度公司是伍浩官最大的客户，但他更喜欢同美国人做生意。美国人灵活、爽快、出价高，而且付款迅速，从不拖欠。伍浩官和许多美国商人从做生意开始，最后变成了私人朋友。曾经有一个从波士顿来的美国人，因为资金链断裂，欠了七万两银子的货款，被清朝官府关进了大牢。伍浩官知道后，二话不说帮他付了货款，保释他出狱回国。后来这个美国人挣了钱，还专门跑回广州，连本带息把钱还给了伍浩官。

傍晚时分，马车把戴沃伦、楼爱波和罗素带到了江边，三人坐上小小的摆渡船，船夫摇着船桨就朝伍府的大门进发。一路上好多小船，都是送客人去参加伍浩官的宴会的。待快靠岸了，戴沃伦看到庄园的门大开着，门上横匾写着大大的“伍府”二字，大门外两边各有一个巨大的石狮，比旗昌洋行门口的石狮气派多了。一条宽大的石阶路从水面由下往上连着大门。客人们正陆陆续续沿着石阶往大门走。戴沃伦他们从船上下到石阶上，跟在人群后面。一个矮小的年轻人站在大门口迎接客人，他穿着绸缎长袍，头戴一顶瓜皮帽，脑后拖着根细小的辫子，脸显得瘦小，皮肤非常平整光滑，看得出是富人家出来的，没受过什么苦。每当客人递上请柬，他就作揖行礼。罗素来到门口和年轻人相互施礼，年轻人和罗素有说有笑，看来很熟悉的样子。

罗素转身对戴沃伦和楼爱波说：“这位是伍绍荣，浩官先生的二公子。”罗素然后把戴沃伦和楼爱波介绍给伍绍荣：“你们年龄都差不多，以后可以经常联系。”

戴沃伦和楼爱波学着罗素的样子对伍绍荣行礼。

进大门之后，是一个很大的园子，两边有假山和鱼池，中间一条石板铺成的宽阔道路通向宽敞的大堂。远远望去，可以看见大堂中间站着一个矮小的老人，他就是伍浩官。人们站在大堂外面等候进去向他问候，有中国人，也有西方人。戴沃伦他们就跟着人群慢慢往前移动。等到走近了，戴沃伦看到伍浩官穿着一身官服，尖瘦的脸，光光的前额，眼睛深凹，鼻子挺拔，两撇八字胡从两侧一直垂过嘴角，从正面看有点像西方人，只是当他晃动头的时候，可以看到，他脑后还拖着根细小的辫子。

轮到戴沃伦他们时，伍浩官和罗素先相互施礼问候，然后罗素让随从给伍浩官递上一件小礼品，并向伍浩官介绍戴沃伦和楼爱波。戴沃伦和楼爱波随即向伍浩官作揖。

伍浩官微微欠身，问：“你们看来很年轻，二十出头？”

“是的，伍先生。”戴沃伦回答。

“到广州多久了？”伍浩官继续问道。

“我们来广州一年了。以前一直忙着工作，没有机会来拜访。”

“哦，看来跟我二儿子绍荣差不多大。来，我给你们介绍一位差不多年龄的，也是从美国来的年轻人。”伍浩官指着边上一个西方人，“这位是约翰·福布斯。福布斯先生来自美国新英格兰的波士顿。我英文不好，他是我的特别助手，跟洋人打交道，我全靠他。你们有什么事想找我，就找他好了。”

戴沃伦刚和福布斯握了手，就听见人群中一阵喧闹，两人从老远抬着一个大型的玉雕来到伍浩官跟前，他们把玉雕放在地上，玉雕足有半人那么高，雕的是一个中国美女和一只兔子。伍浩官看了看那玉雕，抬头看到后面跟过来的人，说：“查尔斯，你礼重了。”

“浩官先生，对我们东印度公司来说，这不算什么，尊夫人生日是大事情，这点是小意思，听说尊夫人属兔，玉雕上有兔。你们中国人说，兔子是好运、财运、福运三运相合，对吗？”查尔斯说着一口流利的中文，他看了看罗素给的小礼品，轻慢地说，“哦，罗素先生，好久不见。”

查尔斯看上去比罗素年轻，微胖，戴着绅士礼帽，拄着文明棍，留着胡须，一口很浓的伦敦口音，一条腿有点瘸，据说是当年在印度打仗时，被印度人砍的。

伍浩官手指着边上，对查尔斯说：“这两位是戴沃伦先生和楼爱波先生，也是在旗昌洋行做事，从纽约过来的。”

戴沃伦把手伸了出去，查尔斯却看都没看他一眼，侧过身去，对着走过来的伍绍荣，一脸不屑地说：

“绍荣，我买的那批货，怎么还没到？欧洲的店家都在等着。明天要是还没到，我要加倍收你罚款的。”

戴沃伦很尴尬，把手缩了回去。

“但是，你上次的货款还没有付啊。”伍绍荣说。

“货款没付你就不发货吗？你觉得，我们东印度公司会赖你的账吗？你要明白，我们是你最大的客户，没有我们，你根本没法把茶叶卖到英国去。”查尔斯真想对着伍绍荣破口大骂，一看到伍浩官在边上，就把满腔的火气压了下去。查尔斯看不起伍绍荣，他觉得这个富家子弟只是个花花公子而已，根本不知道如何做生意，年纪轻轻就执掌这么大家业，完全是因为他老爹的缘故。他一直认为，伍浩官把怡和行的大权交给伍绍荣是个大错误，伍家的产业，早晚会败在他的手上。

伍浩官意识到场面很尴尬，大家都有点不自在，就打着圆场：“今天是宴会，是庆生会，是喜事，大家一起轻松轻松，不谈生意。生意的事，明天再说吧。宴会马上就要开始了，你们可以先进去。”

从伍府的大堂到宴会厅需要穿过一条长廊，长廊的两边是种着各种奇草异花的花园，长廊的上边沿廊顶两侧雕着各种图案，雕的都是些飞鸟走兽、花草山川之类的。宴会厅和大堂差不多大小，非常宽敞，足能容纳一二百人。正面墙的前面有一个戏台，宴会厅中间有一张特别大的八仙桌，两边各放了十张小一点的同样的桌子。中间那张特大的桌子明显是主桌，放置在一个平台上，所以比其他桌子要高一点，主桌四周的椅子也放在平台上，其中一把面向戏台的椅子比所有椅子都高。伍浩官在那把最高的椅子上入座，罗素和查尔斯被邀请坐在了主桌。戴沃伦和楼爱波就在边上选了张桌子坐下。客人们坐定后，用人们端上酒菜，往每个人酒杯里倒酒。等所有人的酒杯都倒满了，伍浩官拿起酒杯，向四周示意了一下，一口灌了下去，人们也照着样子一口干了。宴会就这样正式开始了。

台上的戏班子把各种乐器敲得很响，唱的戏哼啊哈的，戴沃伦一点都听不懂，不知道他们在干什么，他也无法和边上的楼爱波交谈，因为根本无法听清对方说的话，加上刚才那口酒把他的食道给烧到了，就索性埋头在那里自顾自吃菜。吃着吃着就饱了，戴沃伦坐在那里呆呆地看着众人吃饭，觉得非常无聊，这是他吃得最郁闷的一顿饭。他回头看了看四周，看到身后就是一扇开着的门，连着花园，他便起身走了出去。

花园里有一个很大的鱼池，一座小桥弯弯曲曲架在鱼池中间。天已经黑了，花园里到处都挂着灯笼，照得像白天一样。小桥的另一头连着一座人工小岛，岛上面放置着一个巨大的鸟笼，足有两人多高，像一个房间那么大，里面关着许多鸟，各色各样，飞来飞去，叽叽喳喳，甚是热闹。戴沃伦走到鸟笼驻足了片刻之后，掉头往回走，来到小桥上看着水面发呆，也许鱼都已经休息了，他一条都没有看到。

“吃饱了来看鱼？还是来看鸟？”

一个声音来自后面。戴沃伦抬头看去，见是伍绍荣走了过来。

“刚看了鸟，现在看鱼。”戴沃伦笑笑，“我虽然来了已经有一年了，但还是不太习惯中国饭菜，就出来透透气。”

“我父亲喜欢养鸟，我们家至少有五个这么大的鸟笼，关着来自世界各地的珍奇的鸟。他也喜欢养鱼，这鱼池里都是最名贵的锦鲤，可惜现在天晚了看不见，否则白天来看，池子里非常漂亮，锦鲤都是又大又肥的。”伍绍荣带着几分炫耀的口气说。

“你们家真漂亮。”戴沃伦说。

“我们家比两广总督府还要大几倍，广东全省没有比我们家更大的。”伍绍荣说。

“你真是个幸运儿，在这样优渥的环境里长大。真让人羡慕。”

“生活是不错，要什么有什么。不过活得也蛮累的，家里的事很多，规矩也多，我父亲现在又把很多事交给我处理，对我期望很高，我的压力很大，生意做起来很烦心。有时候，我特别羡慕你们，钱虽然不多，但日子过起来很踏实，没有那么多需要操心的事。”

“我有一件事不太明白，你父亲是做生意的，为什么穿着官服？”戴沃伦问。

“他买的官，还是三品的。”

“官还能买？为什么要这么做？”戴沃伦觉得有点不可思议。

“当然可以买，官府缺钱，就拿些官职来卖。”

“花钱买官一定有什么好处吧？否则大家怎么会去买官呢？”

“当然有好处。买个官当当，可以去捞钱啊，也可以获得些保护，免受某些小官们的欺负，在我们中国，有个一官半职，办起事情来就容易一些。”

“你父亲那么高的官，那你们做生意一定非常顺利。”戴沃伦说。

“会好一些。但是碰上大官，可能还是没用，中国的大官太多了。有时候一些小官也很厉害，即使你比他官大，也搞不定他，俗话说：‘阎王好搞，小鬼难缠。’比如海关的官员，官级不高，权力却很大，虽然我父亲是三品的官，比海关的官要高不知道多少级，但我们也没有办法，碰到海关的人，也只好客客气气的，乖乖地被捏在他们的手里。”伍绍荣回答。

“那叫查尔斯的，是个什么人？”戴沃伦问道。

“他呀，他叫查尔斯·亨特，不认识的人叫他亨特先生，我们这里大家都叫他查尔斯，他喜欢别人这么称呼他。刚才查尔斯那家伙实在太不像话，一点礼貌都没有，还号称是英国绅士呢。”伍绍荣显然对查尔斯非常不爽。

“是，他非常傲慢。他是做什么的？”

“他是英国东印度公司在中国的首席代办，就是在中国的头头儿。但公司也管不着他，所以他在广州做的，就像是他自己的公司一样，他自己就是老大。我很不喜欢这个家伙，他非常蛮横无理。”伍绍荣恨恨地说。

“我看得出他不是个讨人喜欢的人。不过，他可是买了你们很多东西的，是你们最大的客户，老大的五分之一的货都是你们的呀。”戴沃伦说。

“他经常压我们的价，给我们的出货期也非常苛刻，时常拿其他行的货物来压我们，还拖欠我们的账款。我们问他买的东西，他却要我们马上付款。他的脾气极坏，动不动就骂人，他对我父亲还算客气一点，对我就非常没有礼貌。哦，你也要小心他，他会背地里搞小动作的。尤其是，他不喜欢你们美国人。”

“为什么？”戴沃伦问。

“他们家以前其实是美国人，他爷爷当年在新英格兰是保王党，帮着英国人做事，同华盛顿的军队打仗，被打残了，后来英国人败了，美国人秋后算账，他们家就跑到英国去住了。查尔斯虽然出生在英国，但他到现在都不喜欢美国人。”

“这么多年过去了，都是他爷爷辈的过节，还记仇啊？”戴沃伦不解。

“他看不起你们美国人。”

“那么狂？”

戴沃伦有点不屑，他其实也不太喜欢英国人，他当水手的父亲在1812年英美战争中，曾被英国皇家海军抓获，差点把命给送了。小时候，戴沃伦经常听父亲讲起那段经历。

“他当然狂啦，他的生意做得很大，近几年来又在卖鸦片，中国的鸦片都从他那里进，赚死了。一箱鸦片从印度过来价格要翻四百倍，还没有人同他竞争，这是一本万利、数银子的买卖，躺着都能挣钱。”伍绍荣羡慕地说。

“四百倍？这利润可太高了，比我们当年走私朗姆酒都高出不知道多少倍。可能没有任何其他东西可以比。”戴沃伦听了直摇头，觉得非常不可思议。

“说到这儿，过几天你有空，我带你去个好地方如何？”

“好啊！”戴沃伦很高兴认识这个富家子弟，心想，以后可以跟着他见识一下广州的好去处，“什么地方？”

“到时候我来找你就是了。”伍绍荣说。

戴沃伦回到座位的时候，楼爱波已经喝得半醉。在戴沃伦出门的一小会儿时间里，楼爱波似乎已经和同桌的其他人混得很熟，一直在和同桌人有说有笑。楼爱波往戴沃伦的酒杯里倒了点白酒，举着杯子示意戴沃伦喝了。戴沃伦笑了笑，拍了一下楼爱波，端起酒杯，一口干了。

楼爱波对戴沃伦说：“你出去的时候，我打听了一下伍家的情况。”

“什么情况？”戴沃伦问。

“伍浩官五个老婆。大老婆一直生不出孩子，过门很久才生了唯一一个孩子，就是伍绍荣，伍绍荣是次子，但他是大老婆生的，所以伍浩官让他管理所有家产。长子叫伍绍光，比绍荣大许多，已经三十出头了，是三姨太生的。二姨太早去世了，四姨太有个很小的女儿。五姨太过门没多久，就是今天过生日的那个，还没有孩子，因为年轻，很受伍浩官喜爱。”

“嘿，你真行，在那么短时间里，就把伍浩官的家事打探得那么详细，看来，你可以去当探子。”戴沃伦敬佩地说。