如何在洛杉矶城区让航天飞机着陆

问：2003年的电影《地心浩劫》里有一幕，希拉里·斯万克扮演一位驾驶航天飞机的宇航员，因为导航错误而偏离了航向。她意识到航天飞机正在飞向洛杉矶城区，于是规划了一条航线降落在洛杉矶河——本质上就是一条底部为混凝土的长河道。在电影里，他们成功地在河道安全着陆。这种事情在现实中会发生吗？

答：航天飞机落地的时候速度约为200节^[31]，载重轻的话为185节，重的话为205节。你需要一条又长又直的跑道，得有好几千米那么长。我们一开始选在爱德华兹空军基地附近的罗杰斯干湖上降落航天飞机，那里有一片巨大的盐滩。操作熟练之后，我们开始在4 572米长的跑道上降落。

我们希望实现的是从哪里起飞就在哪里降落，所以我们在肯尼迪航天中心修了4 572米长的跑道。爱德华兹基地的跑道在沙漠里，所以就算滑出跑道边缘也不算太糟。肯尼迪航天中心的跑道就没有这么多余地了，因为附近都是水，水里还有鳄鱼。

要想在爱德华兹基地着陆，需要在航天飞机经过澳大利亚时就进行点火脱离轨道。电脑会计算出什么时候点火才能让你在指定地点降落。但是只要准备充分，你就可以在任何长而直的平地上着陆。至于在洛杉矶排水沟里着陆，我不太确定沟是不是足够长。

航天飞机有可能在世界上任何地方被迫脱离轨道。我们识别了全世界所有的跑道，航天飞机上带有一本书，里面画了所有跑道的图表，就像是一大本图画书，显示了跑道朝向之类的所有信息。