第23章 草原行军
“无需在意甚么高低贵贱，”齐墨云有些不耐，“跟我一块进去。”
“可是，我会觉得非常不自在的，”比格列依然摇头，“大人还是让我安心地在这里吃饭吧。”
齐墨云无奈，只好撇下这主仆二人。
直到这个时候，拜塔伦才返回营地，一瘸一拐地进入首领大帐，向阿迭忽复命。
他没能被大汗召见，反而被可汗身边的宠臣恩达西帕狠狠地讥刺一番。
恩达西帕认为阿迭忽不来觐见大汗，是故意轻慢，决意将拜塔伦斩首以示告诫，但是被为人正直的大将祖里布所劝阻。
恩达西帕于是吩咐，对这个来自阿迭部落的年轻将领施以鞭刑。
大汗的随扈们在拜塔伦的臀部和大腿抽打了二十鞭子，然后将他赶走了。
阿迭忽阴沉不语，阿迭蜜和索根齐都气得面色惨白。
齐墨云沉吟说道：“这个恩达西帕的名气很大，我在途经王庭的时候，就听说过他。”
“他原本是祭司出身，才华出众，被蒂拉大神官视为自己的接替者。”阿迭忽告诉他，“恩达西帕如今才只是三十出头，就已经成为六阶之修炼士，并且撰写了许多文章，被人们争相传颂。此人还担任着王庭的枢密院副知院使，深得大汗信重。”
齐墨云若有所思，拈起一块蘸着粗盐的干酪放入嘴里。
然后他瞧见了阿迭蜜探询的目光，便轻轻点头：“味道很好。”
其实他并不喜欢这样的食品。
阿迭蜜松了口气：“我知道东华人爱吃米饭和汤面，可惜我们无法为大人预备这样的饭食。”
“入乡随俗，我进入北寒部洲已近一年，能够适应这里的食物。”
拜塔伦在扈从们的帮助下，艰难地盘腿坐下，瞧着对面阿迭蜜对这个陌生男子流露出关切眼神，心中很是不快：“阿迭蜜，这个黑眼珠子的家伙是谁？”
“拜塔兄弟，不可无礼。”索根齐连忙正色叮嘱他，“这位是来自遥远中宁部洲的齐墨云，齐大人。他的实力超出你的想象，他的身份极其尊贵，请你一定不要去冒犯他。”
拜塔伦微微有些吃惊，他知道索根齐的脾性，如此郑重其事的告诫，这个齐墨云一定有过人之处。
齐墨云其实颇为欣赏这个勇于替首领冒险的年轻将领，他举起木制的酒杯，向拜塔伦遥为致意。
“咱们无需在此耽搁太久，”阿迭忽显得有些心事重重，“传令下去，明日一早，军队就拔营向东，我们要尽快回到米瓦河畔——拜塔兄弟，你将会躺在一辆大车上，直到完全恢复为止。”
在这场会战之中，阿迭部落消灭了大约两千多敌人，他们自身的伤亡差不多也达到同样的数字。那些战死的同袍，遗体都被火化，殓入骨灰罐，跟着军队一道返回。
而部落的战利品，除了六百多名俘虏，还有一些缴获的战马和兵器。
“如果可以选择，我们一定会拒绝大汗的诏令，安心地逗留在米瓦河畔，放牧我们的牲畜，种植我们的青麦，而不是远行千里来到这异国的土地，白白地失去这么多的战士。”阿迭蜜与齐墨云并肩骑行，叹气说道。
“为什么大汗会如此苛待阿迭部落？”
“因为我们是米瓦草原的客人——阿迭部落原本世代居住于中宁大陆，一个叫做北昆州的地方。”阿迭蜜的话语令齐墨云吃了一惊，“先祖曾经是北赵皇朝的将军，因为受到奸臣的陷害，愤而率部出走北寒大陆。那已经是四百余年前的事情了。从那以后，我们再也没有回到过故乡。”
“史书上确实记载了这样一件事，”齐墨云轻轻点头，“而北赵皇朝，四百年前就已经灭亡了。”
“部落一路向西，逐水而居。一直到米瓦草原才停下脚步，这里的格利部落对我们非常仇视。”阿迭蜜继续说道，“大汗王庭自然是暗中支持他们，因为，我们并不信奉光明神教。”
齐墨云恍然点头：“难怪我在这里，没有瞧见一个祭司。”
跟随在他俩身后的比格列主仆两个，都面露惊愕之色。
“恕我冒昧，”比格列忍不住问道，“那你们信奉什么呢？没有祭司，那么谁来救治受伤的战士？”
阿迭蜜扫了他一眼，没有说话。
这个疑问在一天之后得到了答案。
在杜姆河东面百余里之外，驻扎着阿迭部落的后续兵马，领头的是部落长老敦罗布齐，还有索根齐之弟索根列，和拜塔伦的妹妹拜塔诗。
瞧见一身僧袍的敦罗布齐，齐墨云便什么都明白了。
这支数千人的队伍里有许多女子，还有一些僧侣，赶着充作军粮的牛、羊。
阿迭蜜领着齐墨云等人进入一顶帐幕，那里供奉着一尊半人高的，汉白玉制成的佛像。
与前世华夏神州不同，这里的佛像并非螺发，而是戴着形似毗卢帽的法冠，神色悲悯肃穆，跏趺而坐。
阿迭蜜向佛像跪下合十，闭目低语。
跟在齐墨云身后的比格列与哈拉突两个，面面相觑。
齐墨云示意两人，跟着自己一道出去。
拜塔诗也穿着一件皮甲，身形矫健，英姿飒爽。她瞅着比格列，轻蔑说道：“你也不过就是一个二阶武士，凭什么就能从俘虏营里被放出来？”
比格列臊得满脸通红，羞愧地低下头来。
齐墨云扫了一眼这女孩，兄妹两个显然都是十分的骄傲。
两处人马汇集，休整半日之后，继续向东进发。
敦罗布齐与阿迭忽，一直向齐墨云打听中宁部洲情形。得知北燕皇朝是由来自北仙州等处的游牧部落建立的国家，阿迭忽眼睛亮了起来，低头沉吟不语。
每日所见，都是一望无际的草地，一望无际的绿色，缓缓起伏。
阳光洒照大地，留下斑驳的云影。渐渐地，出现了村落和成群的牛羊。
将领们神色凝重起来，遣出更多的斥候，吩咐战士们严加戒备。
他们已经进入了格利部落的领地。
远远地，出现了一队队的骑兵，不紧不慢地伴随着他们。
“为了草地和水源，我们与格利部落之间，已经争斗了百余年。”阿迭蜜告诉齐墨云，“因为王庭的偏袒，我们不得不一直向东面退却。再这么退下去，米瓦河西岸，很快就不会再有我们的帐篷了。”
格利部落的首领格利普洛出现了，他蓄着灰白的胡子，亲自领着一队扈从来见阿迭忽。
两人才相见，他就劈头问道：“我的长子，可汗亲军的万户长，如今还在北陆王国征战，为什么你这么早就回来了？”
“我的军队完成了自己的使命，大汗允准我们返回。”阿迭忽平静地答道，“就是这么回事。”
“呸，懦夫，”格利普洛的小儿子格利萨尼轻蔑地啐了一口，“难怪你们什么也得不到，只会躲在后面的懦夫！”
阿迭忽没有理会这番挑衅，只紧紧地勒住缰绳：“我们会很快穿过首领的领地，回到自己的家园。我们不会在这里耽搁，首领大可不必担心。”
“我相信你，就像当初相信你的父亲一样。”格利普洛不动声色地笑了笑，“那么，三天的时间，应该足够了吧？”
在扈从们愤怒的目光之中，阿迭忽依然平静：“是的，三天足够了。”
队伍忙碌起来，加快了速度，甚至夜里也在行军，直到很晚的时候，才停下来歇息。
人人疲惫不堪，尤其是那些俘虏们，他们得干最脏和最累的活。收拾包裹，赶马，合羊群。
有时候他们不慎弄丢了几只羊，还会吃上一顿鞭子，骑兵们一边叱骂着，一边不得不掉头去寻找失散的羊儿。
牛和羊都喜欢慢吞吞地边走边啃吃草儿，不时叫唤着，表达对长途跋涉的抗议。
半夜里，人和牲畜都累得筋疲力尽，他们没有再支起帐幕，倒地就睡着了。反正如今已是夏日，没有冻杀人的寒风。
齐墨云席地而坐，在此起彼伏的鼾声之中，注视着漫天星斗。
一阵窸窸窣窣的声音，阿迭蜜悄悄过来，坐在他的身旁：“明天我们就回到自己的土地啦，大人会在我们这里住上很久吧？”
齐墨云转头瞧着她，远处的篝火，映射着少女秀美的面庞，她的眼神之中，流露出期冀的光。
“中陆和南陆两个王国，其实已经被可汗给打垮了。”齐墨云慢慢说道，“我听说奥根王是一代雄主，可是他的力量远远不及汗国，覆亡是迟早之事。等到大汗将三个王国都消灭了，他就一定会对你们部落下手的，到了那时候，你们又该怎么办？”
“我也不知道，”阿迭蜜面上覆起一片愁云，“这些年，部落的丁口一直没有增加，反而愈来愈少。或许有一天，我们就会被格利部落给吞掉。”
她幽幽叹了口气，双手合十，向佛祖祈祷。
平静而宽阔的木瓦河，蜿蜒流淌于碧绿的草地之上。
河岸的两旁，散布着星星点点的白色帐篷，这里是阿迭部落的家园。
留守本部的老将齐克多克，和妇女们一起给战士们献上雪白的酥酪，以纾解远征的疲老。