大学生创新思维与创新方法
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2.2 试错法

试错法是指人们通过反复尝试运用各式各样的方法或理论,使错误(或不可行的方案)逐渐减少,最终获得能够正确解决问题的方法的一种创新方法,这是一种随机寻找解决方案的方法。

千百年来,人们一直在使用试错法求解发明问题。当尝试利用一种方法、物质、装置或工艺来求解某一问题时,如果找不到问题的解决方案,就进行第二次尝试,如果还没找到问题的解决方法,则进行第三次尝试,依此类推。这就是试错法解决问题的思路和过程。

当用尽了所有常规方法后,就会尝试去猜想是否有正确的解决方案。这样要经过一个漫长的寻找过程,也可能碰巧走对路子并解决问题,但取得这种结果的概率是很小的。多数情况下,对所想到的可能方案均进行了尝试之后仍不能解决问题时,需要考虑其他可能的解决方案。甚至因条件限制,尝试无法继续进行,只能精疲力竭地宣告终止。

阿奇舒勒的学生与合作者尤里•萨拉马托夫对试错法做过这样的评价:“人类在试错法中损失的时间和精力,远比在自然灾害中遭受的损失要惨重得多”。20世纪,在发达资本主义国家中,50%的研究刚刚开展,就因为没有发展前途而被迫终止。由此可见,用试错法解决问题具有一定的盲目性,所付出的代价(人力与财力)是巨大的。

【例2-3】爱迪生为人类带来光明。

很多人都读过爱迪生的发明故事。爱迪生(Edison,见图2-8)是位举世闻名的美国电学家和发明家,他除了在留声机、电灯、电话、电报、电影等方面有许多发明和贡献以外,在矿业、建筑业、化工等领域也有不少著名的创造和真知灼见。相信每个人都知道爱迪生的那句名言:“天才就是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”爱迪生不仅有聪慧过人的头脑,更有不懈努力的精神,因此,他取得了巨大的成功。据记载,在发明电灯时,他和他的助手们历经13个月,用过的灯丝材料有1600多种金属材料和6000多种非金属材料,试验了7000多次,终于找到了有实用价值的灯丝材料,为人类带来了光明。

图2-8 爱迪生发明灯泡

爱迪生的发明,为人类的文明和进步做出了巨大的贡献,他勇于试验、不畏失败的探索精神和执着的研究态度,令人敬佩,值得人们学习。爱迪生发明电灯所采用的方法就是试错法。

对解决简单的发明问题(第1、2级),试错法效果明显,此时可能的解决方案的数目不超过10个或20个,找到正确的解决方案并不困难。而对于较复杂的发明问题(第3级),由于可能存在成百上千个可能的解决方案,试错法的效率就非常低,解决发明问题的周期较长,所付出的代价很高。