第二章 不简单的考试
中美人计
张廷玉与姚姑娘结婚后非常恩爱，小日子过得很滋润。张廷玉是偏科生，在姚夫人的鼎力相助之下，对孔孟之道以及《大学》《中庸》也有了全新的认识，张廷玉也因此补全了短板，各科学问得到全面提升。读书与做官一样，也要有贵人相助啊。
张廷玉十七岁那年，不负众望考中秀才，而且成绩相当好，是全县第一名。秀才虽然还不是官员，但是这个学历却相当重要。不是秀才，便没法考举人、进士，不是举人、进士就当不了官。秀才的学历，在仕途上是非常重要的一环，起到了承上启下的作用。
秀才名单公布后，张廷玉可谓风光无限，也引来了众多的粉丝，什么老乡、同窗均登门拜见，其中不乏举人、富商、地主，大家都认为张廷玉是个人才，考个举人举手之劳，考个进士也只不过是个时间问题而已。此时有一个人，对张廷玉非常热情、友好，此人不是自己的父亲，更不是老婆，而是李教谕。教谕就是县一级的教育系统官员。清朝施行九品官级，知县七品，县丞八品，教授从九品，而教谕是比教授品级还低的官员。那教谕是几品？答案是不入流，没品。
李教谕通俗来说，就相当于桐城县的教育局长，虽然没有知县那般风光，但也是威风八面。学生进入他领导的书院，就得认真读书，不得迟到早退。每次李教谕进来，同学们都会抬起头，向李教谕投去敬佩的目光，然后整个教室鸦雀无声，甚至连苍蝇的嗡嗡声也能听得一清二楚。
但是张廷玉进入书院后，却打破了这些规矩。他上课迟到，放学早退，还说什么家里离得远、老婆等候之类的屁话。一直相当严肃的李教谕表现得相当大肚，不但没有为难张同学，还提醒他路上小心。令人不满的事情是张同学还爱乱提问题，都是一些稀奇古怪的事儿，有的李教谕还是第一次听说，比如先有鸡还是先有蛋，为什么世界上只有男人和女人两种？这不是扯淡啊，就是过了三百多年的今天，人们也还没有弄清楚啊。李教谕当然不能回答，也不会回答。李教谕没有批评他，反而投去赞赏的目光，然后就不停地笑，笑声有点夸张，含着一种不可告人的阴险。
后来其他同学也理解李教谕了，因为张廷玉的后台硬，其父张英是朝廷大员。李教谕也是普通职员嘛，在官场拍拍马屁也属正常。清朝官员可以说没有去过青楼，但不会说没有拍过马屁。奸臣严嵩马屁拍得多些，但是好官徐阶、张居正也没少拍啊。然而李教谕绝不是拍马屁，而是一个阴谋——报复。因为李教谕考进举人后，去张英家拜会，张英虽然面善，但是收徒的标准却高，非进士出身不可。当李教谕被赶出张家大门之时，感觉受到了奇耻大辱，便暗下决心要报复，要雪耻。
报复的方式无非两种，明的就是砍人、打人、骂人等，而暗的就是耍阴谋诡计、暗中使绊等。而李教谕官虽小，但却会谋划，也想得周全，他要用一种奇特的报复方式，让张家一步步倒霉。这种方式就是用在张廷玉身上，好好溺爱或者放纵张廷玉，最后让张廷玉堕落变坏。他相信凭着自己的诡计，一定会成功，这条诡计比诬陷、诽谤、谩骂、打人都凶残歹毒无数倍。
李教谕除了在课堂上特别照顾张廷玉外，中午还请张廷玉大吃大喝，这让同学们很是羡慕，甚至少数同学还非常愤怒，他们送给李教谕一只土鸡、一条鱼、一篮苹果，李教谕从不说一声谢谢，而如今，李教谕却用这些自己送的东西招待张廷玉，而张廷玉也不是他们心目中的学习榜样，而是一个不遵守纪律、爱提些稀奇古怪问题的怪同学。
李教谕，你太欺负人。
可张廷玉却干脆利落地拒绝了李教谕请客吃饭的好意。张廷玉年纪虽轻，但是他知道李教谕一定有所图谋，世上从来没有无缘无故的爱，自己决计不能上当。
李教谕见张廷玉没有进入圈套，便继续进攻，要请张廷玉游山玩水。古代文人墨客喜欢游山玩水、写诗作画，成本也不高，成功者可以千古留名，比一代皇帝还牛，比如徐霞客先生。游玩相当于现在的旅游。说到旅游，现代人特别喜欢，恨不得把祖国山川游个遍，然后到国外去，不游尽兴绝不回家。张廷玉面对诱惑，他深情地眺望了一眼远处的山川，没有答应，也没有拒绝，只是说考中举人之后再说。
这是相当聪明的回复，既是给李教谕面子，又是拒绝。但是李教谕想，张廷玉，你跟我玩心眼，还嫩着呢。当张廷玉接到李教谕的通知，去他办公室时，张廷玉不想去，但是李教谕毕竟是县教学界的一把手，反正去一趟又没有大不了的，应该不会出事情，他决定给李教谕面子。正是这个错误的决定，差点儿让张廷玉失去乡试的机会。
当张廷玉急匆匆来到教谕办公室门外，他听到一曲悦耳悠扬的琴声，非常美妙。李教谕居中而坐，面前正有一位姑娘手抚琴弦轻轻弹奏。姑娘穿着红衣服，肌肤如雪，貌美如仙。张廷玉惊呆了，世间还有如此美人。
此姑娘名叫淑静。当淑静弹完琴之后，飘然起身，来到桌案铺开宣纸，握笔开始轻轻作画，从点、撇、捺开始，几笔落下，一幅小桥流水人家的画作跃然纸上，让人身临其境。
张廷玉禁不住拍掌叫好，如此美貌、如此才华，有此女相陪不枉来人间一趟啊。常言道，人不风流枉少年。这一招是什么？就是连八岁孩童也知道，美人计。正所谓：牡丹花下死，做鬼也风流！
李教谕为把张廷玉拉下水，真是舍得花大价钱啊。此女是怡红院头牌，本是明朝官员后代，到父亲一代家境贫寒，可是屋漏偏逢连夜雨，她家里发生了火灾，死里逃生后只得卖艺，当然不卖身。当李教谕向淑静讲世上有一位又帅又有才的张廷玉公子时，淑静脸红了，哪个女子不想嫁一户好人家，何况她还是个青楼女子，如果不是有钱有势的主儿，拿什么东西将她赎出来啊？
这以后，张廷玉每天到书院签个到，然而就去怡红院，不是去读书，而是去找那位人见人爱的淑静小姐。淑静小姐对张廷玉也是真心的，如此帅气有才的公子，在人世间可遇而不可求啊！两人相见恨晚，整日卿卿我我。
张廷玉放弃了读书，而开始了一场轰轰烈烈的恋情，也可以说是为爱牺牲。女人的感觉往往比男人要灵敏，第一个发现张廷玉婚外恋的是姚夫人。当时的社会，实行一夫多妻制，男人多娶几位老婆也符合法律和习俗，是有本事的表现。男人去青楼玩玩也实属正常，如唐伯虎便因此得了一个风流才子的名号，真是只赚不亏啊！