退一步海阔天空
这一天，十六岁的张廷玉正在泼墨挥毫的兴头上时，张家总管捂着额头哭着跑了进来，头上淌落的鲜血比脸上流的泪水还快。张廷玉吃惊地问发生了什么事。张总管说：“邻居吴家建房，侵占了咱们家三尺土地。我过去评理，他们竟然用砖头拍我啊！”
张廷玉怒不可遏，通知了全部家丁、佣人共十余人集合。他心想绝不能丢失祖上传下的一寸土地。张廷玉看一眼这支杂牌军，兵器种类比正规军还多，锄头、菜刀、烧火棒、剪刀……可当张廷玉带着队伍风风光光地来到吴家时，却马上傻眼了，只见吴家数十名家丁抄着清一色的大刀伫立在门前。年少、火气旺、又好面子的张廷玉此时有点儿后悔，但是世上从来没有后悔药，一旦自己带头逃之夭夭，以后还怎么服人？脸往那里搁？张廷玉看到对方挑衅的眼神，便怒吼一声：“给我冲！”张家人目标很明确，冲过眼前这帮人，推倒那堵墙。
然而张廷玉往前跑了几步，却感觉不对，身后怎么这么安静啊？他回头一看，家丁、佣人正一动不动地注视着他。张廷玉相当勇敢，你们不冲，我冲。一出滑稽的场面出现了，他冲过去，被吴家人扔回来；他爬起来，再冲过去，又被扔了回来，周而复始。当张廷玉继续冲时，张总管看不下去了，他是张家的心腹，拉着张廷玉的手臂说：“好汉不吃眼前亏，咱们走吧。”
于是，张廷玉“光荣”地打道回府。在当时那个弱肉强食的世界，书法有什么用，根本解决不了问题，身体的强壮、力量的强大太重要了，他真想去少林寺学几年拳脚，但是几年以后，吴家房子早建成了，说不定房子转手了，你还去找有什么用？
张廷玉是一位有恒心的人。第二天早晨，他带领手下人马（壮胆儿的）又过去，可是吴家的人却已守候多时，有些人正摩拳擦掌，见张廷玉过来，如快递员接单一样开心。张廷玉又开始冲刺，可以想象，他又被扔了出来。
张廷玉，你太年轻，今天又踩中了昨天的水坑。
张廷玉冲了几次，搞得鼻青脸肿，不要说挖墙脚，就连一块砖头也没有摸着。他向大家瞥了一眼，朝另一个地方奔去。张廷玉相信，这个地方必然能够找回自己的尊严。
这个地方就是我们熟悉的县衙。当张廷玉气喘吁吁地进入大堂，衙役说丁知县正生病在家。
丁知县是张家的常客。自从张家与吴家争执后，他知道张、吴两家都有人在京城作官，都是得罪不起的主儿。丁知县是芝麻官，但是鬼点子却如芝麻一样多，数也数不清。一直身体健康的丁知县做出了一个惊人决定，让自己生病。丁知县做事很认真，为使自己彻底成为病号，他按时定量吃泻药，三天后，丁知县达到了目的，病成了一位皮包骨头、弱不禁风的人。为了保住官位，丁知县确实不惜痛下本钱，连自己的小命也不顾了。
这时，面对三尺土地，张廷玉想到了一个人，只有这个人才能帮上忙。此人就是自己的父亲张英，朝中三品大员。当张英见到儿子千里之外的来信，怒斥吴家的不地道，但是他毕竟是官场老手，没有给儿子回信，而是给当地知府写了一封信，要求父母官秉公处置。这个秉公是加引号的。秉公其实就是不秉公，如果真是秉公，张大人也不必写信关照了。
知府大人深知秉公处置就是不秉公处置，一旦公正处置，下一个摘乌纱帽的就是他。可此时他也收到了吴家的信。吴家也是官宦人家。两家都有人在朝中做大官，都要求关照自己。这确实为难了知府大人，知府大人面对困难和压力，决定将被动化为主动，他使出了一个绝对公平的办法，但是我始终认为这个办法比较缺德，因为他把张家的信悄悄给了吴家人看，把吴家的信也悄悄给了张家人看。知府大人自然成了张、吴两家的好人，还有谁不把知府大人当亲信啊？而知府大人耐心等待好戏的上演。
一场剑拔弩张、你死我活的战火快要被点燃时，一首诗却把这把火熄灭了。这让很多看热闹儿的朋友扫兴，特别是知府大人。这位诗人并非别人，正是本案的当事人——张英。
张廷玉捧着父亲张英的诗，反复朗读这首后来流传千古、脍炙人口的诗，越读越不敢相信，最后竟持着诗文目瞪口呆。
诗是这么写的：
千里捎书为一墙， 让他三尺又何妨？ 长城万里今犹在， 不见当年秦始皇。
张廷玉对父亲的决定不满意，相当不满意。吴家抢占了自家的三尺土地，自己却还要退让三尺，这是什么天理啊？王法何在？张廷玉失眠了。痛苦、难受的他从家里跑了出来，站在那个差点儿让他淹死的湖水边，望着灰蒙蒙的水面，不知所措。这时，一个声音从背后传来，“你父亲也不容易啊，有一位大官给他施压，这是没有办法的办法啊”。此人就是送信的沈大伯。
这是张廷玉第一次领教官场的黑暗，官大一级压死人。难道权力可以代替正义？为官要替老百姓办实事，但是这类官并不多，自此在他心中埋下一粒种子，我要当官，要当好官，而且要当大好官。
张英这个睿智的让步，解开了张吴两家多年的矛盾和积怨，也收到了非常好的效果。张英的诗在朝廷中广为流传，也传到了康熙皇帝耳中。康熙皇帝感觉张英这位汉臣相当靠谱，便对他另眼相看。面对强大的舆论压力，吴家及时调转船头，也主动拆除了墙头，将多占的三尺土地退回。两家间便形成了一条六尺宽的巷道，这就是有名的“六尺巷”！
真是忍一时风平浪静，退一步海阔天空！