统一全国

此后，朱元璋建立起以应天为中心的根据地，开始了统一全国的伟大事业，中间又率军直取了陈友谅的老巢江州，后来陈友谅被乱箭射死，这次战争被称为“潘阳湖水战”。公元1366年，朱元璋声讨张士诚，发动平江战役。

鏖战陈友谅

此后，朱元璋建立起以应天为中心的根据地，开始了统一全国的伟大事业。

当时，长江上游是陈友谅，长江下游有张士诚，东南与方国珍接壤，南方则有陈友定相邻。其中，方国珍、陈友定的目标在于保土割据，张士诚则对元朝首鼠两端，没有多大雄心；陈友谅最强，是朱元璋占领应天后遇到的最危险的敌人。

陈友谅本是徐寿辉手下大将倪文俊的部下。后来他杀死倪文俊，并于1360年挟持徐寿辉，攻占了太平、采石。于是陈友谅以为应天唾手可得，就杀了徐寿辉，在采石称帝，国号汉，改元大义。

接着，陈友谅约张士诚东西夹击应天，平分朱元璋的领地。应天大震。朱元璋于是召集众将商量对策，一时众说纷纭，唯有刘伯温默不作声，朱元璋于是征求他的意见。伯温认为目前最危险的敌人莫过于陈友谅，必须集中力量消灭他。虽然陈友谅势力强大，但是他杀君自立，部众离心，人民疲敝，故而不难战胜，只要等他们深入，再以伏兵击之，不难取胜。朱元璋同意刘伯温的判断，于是设计诱敌深入，制造战机。朱元璋的部将康茂才和陈友谅是老朋友，于是康茂才修书一封，派人送到陈友谅营中，约陈攻击应天，并说愿意在应天郊外的一座木桥——江东桥作内应。

六月二十三日早晨，陈友谅率舰队主力赶到应天郊外的江东桥，才发现木桥已被拆除，取而代之的是一座石桥，陈友谆方知受骗，便下令弃船登岸，而此时埋伏在岸上的朱元璋的伏兵向陈友谆军发动突袭，陈友谅大败。朱元璋收太平，占领信州、安庆。陈友谅败逃九江，次年八月攻下安庆，于是朱元璋率军直取陈友谅的老巢江州，陈友谅逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北东南部。

正在这时，中原红巾军发生分裂，力量削弱。至正二十三年（公元1363年）二月，张士诚乘人之危，派部将吕珍进攻安丰，刘福通向朱元璋求救。待到朱元璋率军赶到安丰时，刘福通已被吕珍杀死，朱元璋只救出小明王韩林儿，把他安排在滁州居住。

朱元璋率主力营救小明王时，陈友谅认为反攻时机已到，于是率兵进攻洪都。朱元璋的侄子朱文正率领将士坚守八十五天。至正二十三年七月，朱元璋统兵二十万，进发洪都，陈友谅得知后，撤出围军，迎战朱元璋，双方在鄱阳湖展开决战。“鄱阳湖水战”从八月二十九日开始，至十月三日结束，进行了三十六天。朱元璋的军队充分发挥小船灵活的长处，火攻陈军，最终取胜，陈友谅被乱箭射死。

至正二十四年（公元1364年）元旦，朱元璋称吴王，建百官司属，仍以龙凤纪年，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。因1363年张士诚早已自立为吴王，故历史上称张士诚为东吴，朱元璋为西吴。

公元1364年四月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陈友谅之子陈理最终出城投降。在吞并了陈友谅后，朱元璋的剑锋直指张士诚。

消灭张士诚

张士诚早年以贩卖私盐为业，元末发动盐徒起义，于1354年在江苏高邮称“诚王”，建国号为周，建元天佑。公元1356年，建都平江。平江即今日的江苏省苏州市。

消灭陈友谅后，朱元璋于至正二十五年（公元1365年）十月进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县，将东吴的势力赶出江北地区。

至正二十六年（公元1366年）五月，朱元璋发表檄文声讨张士诚。同年十一月，杭州、湖州先后投降朱元璋，平江成为孤城。于是朱元璋以重兵包围平江，发动平江战役。

在围城的同时，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韩林儿到应天来，但在瓜州渡江时悄悄将船底凿漏，小明王沉于江底去世。接着，朱元璋宣布不再以龙凤纪年，称1367年为吴元年。

平江战役开始时，朱元璋筑墙围城，并造有三层的木塔楼，高过城墙，以弓弩、火铳向城内射击，还设襄阳炮日夜轰击。城内一片恐慌，张士诚几次突围都以失败告终。张士诚反复无常，贪图享受，对部下也十分放纵。平江被围困的最后一天，张士诚弟弟张士信在城头督战，仍不忘享乐，坐在银椅上饮酒，左右侍奉的人递桃子给他，结果桃子还没到口，恰好一炮打来，脑袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人劝降，都被张士诚拒绝。张士诚死守平江，粮尽后，便以老鼠、枯草为食；箭尽了，便以屋瓦为弹。至正二十七年（公元1367年）九月初八，朱元璋率军攻入平江城，张士诚则展开巷战相抵抗。最后，张士诚被俘，解往应天。朱元璋问话，他不搭理；李善长问他，他则破口谩骂。无奈，朱元璋只得命手下卫士以乱棍打死张士诚。当时张士诚47岁，东吴灭亡。

由此可见，张士诚虽然被评价为“反复无常，贪图享乐”、“没有雄心”，但在与朱元璋的对决中，他并非贪生怕死，苟且偷安，而是与朱军血战到底，宁死不屈，直到被俘也绝不屈服。

至正二十七年（公元1367年），朱元璋命汤和为征南将军，讨伐割据浙东多年的方国珍。后命胡廷瑞为征南将军，何文辉为副将军，进攻福建。同年，方国珍投降。

同年十月，朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。期间发布《谕中原檄》，提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。朱元璋对北伐又作出了部署，提出先取山东，扫除元朝的屏障；进兵河南，切断它的羽翼；夺取潼关，占据它的门槛；然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，可不战而取之；再派兵西进，则山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。

北伐大军按计而行。徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后挥师潼关。朱元璋到汴梁坐镇指挥。

洪武元年（公元1368年）七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州（今北京通州区）。同年八月，大军进逼北京，元顺帝带领三宫后妃、皇太子等由健德门弃城北逃，全部逃往蒙古草原。其残余势力则在朱元璋的大军攻来时，全部溃散。

至此，蒙古人结束在中原98年的统治，朱元璋取得了长城以内地区的统治权，中国再次回归到汉族政权的统治之下。