五
前面曾谈到北宋的士大夫阶层对女性的教育很重视，当时士大夫家庭善写诗词的女性也不少，但作品能流传千古的却屈指可数。李清照不仅是宋代女性诗人中的佼佼者，也是中国古代女性文学史上艺术成就最为突出的一位。李清照曾咏叹过百花中迹远品高的桂花，赞它“自是花中第一流”（《鹧鸪天》）。如果把古代优秀的女性诗词比成是盛开的百花，那么李清照的诗词无愧是“花中第一流”。而其词对后世的影响则大于诗。她被后人与李后主、柳永、秦观、周邦彦等一起推为“当行本色”的婉约派代表，清人王士禛在《花草蒙拾》中则给予李清照最高的地位，称“婉约以易安为宗”。我们从李清照词的艺术成就来看，此言并非过誉。
不过，以婉约来概括李清照词的风格似乎还粗略一些，李清照词除了婉约的主导风格之外，细品之下还含有其他多元的风格特点。即使是婉约风格的词里，也融合了其个性的特质。近人沈曾植别具只眼，他从人们一味推崇李词的婉约中，看到了其词不能仅用婉约来概括的风格特点，他在《茵阁琐谈》中说：“易安倜傥，有丈夫气，乃闺阁中之苏辛，非秦柳也。”又：“易安跌宕昭彰，气调极类少游，刻挚且兼山谷……自明以来，堕情者醉其芳馨，飞想者赏其神骏。”确实，李清照词仅用婉约概括是不够的。如《渔家傲》（天接云涛连晓雾）“九万里风鹏正举。风休住。蓬舟吹取三山去”，那是何等的气概！无怪乎梁令娴《艺蘅馆词选》乙卷要说“此绝似苏辛派，不类《漱玉集》中语”。而《如梦令》（常记溪亭日暮）、《忆王孙》（湖上风来波浩渺）的俊逸和倜傥也给人们传递了不同于婉约的美感。再如《浣溪纱》（淡荡春光寒食天）、《山花子》（病起萧萧两鬓华），台湾学者郑骞在《成府谈词》中说“亦皆于芳馨之中，寓神骏之气”。而这些特色又各有其对应的欣赏者，故李清照词的流行面特别广泛，李清照亦因其词的流行获得了同时代和后代人们的崇仰，出现了“百代才人拜后尘”（王僧保《论词绝句》）的现象。
读李清照的词，我们便会发现其词无论是咏叹日常生活中女性的欢乐和感伤，还是抒发社会动乱时期的家国之感慨，都让读者感受到作品中涌动着作家的一腔真情。李清照没有男性词人集子中大量的应酬之作，她把词的创作作为生活的一部分，把创作与生活融合在一起，用创作来记录她的生活轨迹和情感经历，用创作来诉说自己生活中的感受。阅读她的作品，仿佛能听到她低低的絮语，轻轻的叹息，深深的感慨。
李清照词的早期创作，有一个习作阶段，颇有意味的是，即使是习作，其中也充满了真情实感，也真实地记载了自己的人生体验。
少女时代的李清照喜欢韩偓的诗，所以刚写词的她，喜欢从韩偓的诗意入笔，但往往入笔后总能结合自己的生活体验，推陈出新。如《点绛唇》：
蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗沾衣透。
见客入来，袜刬金钗溜。和羞走。倚门回首，却把青梅嗅。
此词化用了韩偓《偶见》的诗意，韩诗云：“秋千打困解罗裙，指点醍醐索一尊。见客人来和笑走，手搓梅子映中门。”并多了细节描写，如上片的“慵整纤纤手”和下片的“袜刬金钗溜”、“倚门回首，却把青梅嗅”。而这几个细节充满了生活气息，体现了女性感受生活的敏感和细腻，我们既见抒情主人公的外表形态，亦见其内心世界。韩诗中的形象虽也生动，但不如李词的儿女情态更为稚拙可爱。这是因为李清照在作词时融入了自己的生活感受。还有《如梦令》：
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。
韩偓有《懒起》诗，末四句云：“昨夜三更雨。临明一阵寒。海棠花在否？侧卧卷帘看。”词人化用了韩偓的诗意，感海棠花事以咏闺情。小词以咏落花而惜春，其中也含有青春易逝的感叹。词人的多情善感有着对自我命运的关切。这些小词都有出蓝之妙，其妙处即在词中都更富有内在的生命力。
我们读李清照的词，仿佛能听到她来自于内心的各种诉说。“此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”（《一剪梅》）这是她向远方的明诚低回宛转地诉说着自己深深的思念；“惜别伤离方寸乱。忘了临行，酒盏深和浅。好把音书凭过雁，东莱不似蓬莱远。”（《蝶恋花》）这既是她对依依惜别的姐妹的劝慰，也是一种自慰；“我报路长嗟日暮，学诗漫有惊人句。”（《渔家傲》）这是她向天帝倾诉自己上下求索、已临暮年而终少收获的苦闷；“旧时天气旧时衣，只有情怀不似旧家时。”（《南歌子》）这是寡居的她触景伤怀的万端感慨；而“故乡何处是？忘了除非醉。”（《菩萨蛮》）则是她带着血泪的悲叹，她将一怀思乡愁绪诉诸杯中物。千百年来，这些充满着真情的声音，始终能拨动着人们的心弦，人们往往会情不自禁地循着这真情告白，去寻觅词人笔下的种种人生踪迹，与李清照同品生活和时代赋予她的欢乐和悲哀。
必须一提的是，李清照作为一个女作家，第一个在文学作品中真实地抒发了夫妇感情生活中的种种感受。如：“怕郎猜道，奴面不如花面好，云鬓斜簪，徒要教郎比并看。”（《减字木兰花》）写出了新婚燕尔，伉俪相娱的深情；“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”（《醉花阴》）写出了独守空房的闺中人无以排遣的相思之情；“休休。这回去也，千万遍《阳关》，也则难留。”（《凤凰台上忆吹箫》）写出了丈夫远行前夕，闺中人难以为别的痛苦之情；而“吹箫人去玉楼空，肠断与谁同倚？一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”（《孤雁儿》）则写出明诚去世后，未亡人悲凉的悼亡之情……