驴皮记

拜占庭帝国衰弱始于11世纪末。1071年，苏丹阿尔普·阿尔斯兰率领土耳其人在曼齐克特打败拜占庭帝国军队，生擒国王罗曼努斯四世，就是一次严重警告。后来，科穆宁王朝短暂地恢复了帝国的荣光。然而好景不长，1204年十字军攻陷了君士坦丁堡。1261年，希腊人从拉丁帝国（或称“十字军”帝国）手中夺回君士坦丁堡，结束了威尼斯人及其同盟的统治。然而帕列奥列格王朝的复辟只是昙花一现。这一时期文化繁荣昌盛，却无法抵消政见纷争和领土割据引发的衰败。

拜占庭帝国在领土和文化领域全面收缩，再也不能自称多元民族帝国，因为它只剩下希腊这个组成部分。14世纪初，拜占庭帝国的领土只有零零散散的几块——小亚细亚沿海地区、爱琴海的一些岛屿、色雷斯和马其顿的部分地区，以及伯罗奔尼撒半岛。在摩里亚和雅典诞生了一些独立的公国，特拉比松更是分裂出去自称帝国。与此同时，意大利城邦纷纷抢夺商业重镇，如金角湾北岸的佩拉，热那亚人占据了希俄斯，威尼斯人占据了迈索尼和科罗尼。1302年，威尼斯共和国的船只甚至强行驶入了金角湾。

1453年君士坦丁堡陷落之前，拜占庭帝国的皇帝们能做的就是在一个接一个的军事失败和屈辱条约中让帝国苟延残喘。国力沦为二流的拜占庭内部矛盾重重，还爆发过内战，于是国土不断被对手蚕食。塞尔维亚人建立的尼曼雅王朝在14世纪上半叶进入鼎盛时期，并向南扩张。1345年，君主杜尚在夺取了哈尔基季基和阿索斯山后自封“塞尔维亚与希腊的沙皇”。1347年，他又拿下了色萨利和伊庇鲁斯，成为该地区最强大的国家。至于土耳其人，他们在奥斯曼帝国的领导下从13世纪末开始对外扩张。他们频奏凯歌，希腊人、保加利亚人和塞尔维亚人都不是他们的对手。1326年，他们占领了布尔萨；1329年又夺取了大公会议举行地尼西亚；1337年拿下了尼科米底亚，将国境线推进到了距离君士坦丁堡只有80公里的地方。1354年土耳其人占据加利波利，扼制住亚欧之间的通道，拜占庭帝国失去了海上控制权，大局变得无法逆转。

拜占庭帝国的对外政策是随着奥斯曼帝国实力变化而调整的。约翰·康塔库尊统治时期（1347—1354），曾与土耳其人结盟对付塞尔维亚人。作为回报，他允许土耳其人驻扎在色雷斯。然而这并不能满足苏丹的胃口。1365年土耳其人占领了亚得里亚堡。5年后，塞尔维亚人在马里查河被苏丹穆拉德一世的军队打败，沦为奥斯曼帝国的附庸，从此拜占庭帝国和欧洲的陆路联系被切断。