帝国的代价

西班牙人将墨西哥和秘鲁的黄金掠夺殆尽，到头来却发现新大陆的黄金跟旧世界一样产量有限。他们带着这些宝藏回到西班牙，使得16世纪的西班牙成了当时地球上最富有的国家。但到了18世纪，西班牙才发现自己为了得到阿兹特克和印加的黄金所真正付出的代价。英国、法国跟荷兰一开始没能得偿所愿占领中南美洲的土地，只得退而求其次去了北美地区。在那里，他们经济发展的基础并不是对有限资源的开发，而是开发自然资源，发展贸易和生产。

西班牙曾一度是欧洲最发达的国家之一，然而此时却变成了经济上的一汪死水，并且演变为一个日益乖张、挥霍无度的帝国。它曾凭借强大的无敌舰队（1588）震慑英国，但却不断在与英荷两国的战争中失利，并且在与北欧冲突当中，过分依赖其盟友法国。而最终，终结西班牙美洲帝国的正是法国。法国人通过大革命推翻了自己的君主，却给自己换来了一个皇帝——拿破仑一世（1769—1821）。拿破仑征服西班牙后，西班牙帝国分崩离析，拉美国家相继宣告独立。

皇家之金

黄金是制造皇冠的首选金属。

在荒岛上，黄金是毫无价值的。有吃食没金子的日子要比有金子没吃食的日子好过得多。如果事情到了那种地步，金子在金矿里也是毫无价值的。金矿里的交易媒介是鹤嘴锄。

特里·普拉切特的小说《赚大钱》（2007）中，主人公莫斯特·冯·列普威格对黄金的感想

西班牙人把殖民帝国当做宗教的存钱罐，劫掠那里的贵金属——先是黄金，没有黄金就掠夺白银。而同时，英国人、法国人和荷兰人却在发展商业网络。他们把原材料运回国内制成商品，销往世界各地。西班牙直到丧失所有海外殖民地才走出经济的泥沼。即便如此，直到1975年弗朗哥独裁统治结束，西班牙的社会、政治和经济层面一直都十分落后。20世纪的英国和21世纪的美国都深受后帝国时代遗留问题的困扰，然而，相比于西班牙帝国的沉重教训，英美两国的困难还不算严重。

尽管黄金已经不再是现代经济系统的基础，但在经济危机时仍然是人们的投资首选。每当土地和房产价格崩溃，股票价格一泻而下，黄金就成了投资者的避风港。2011年，本书写作的同时，黄金价格达到历史新高，高达1800美元/盎司（而白银只有40美元/盎司，约1.4美元/克）。鉴于新开采黄金的供应量是不断下降的，金价必然会上升。在我们找到方法把地心中的亿万吨黄金开采出来之前，黄金价值的梦想将永续。

纯金的投资

2011年，黄金价格达到历史最高点，高达1800美元/盎司（约63.5美元/克）。

神圣的财富

尽管总是就贫穷传道，但教堂其实是黄金消费的大户。