人类的崛起

我们人类祖先是怎样以及在什么时候进化成人类的？考古学家和人类学家对这些问题仍然存在争议。人们曾认为某些能力——语言、构成社会结构、情感、工具使用和制造、符号推理以及自我意识——是区分人类这种“高级”动物与各种“低等”动物的标志。然而事实证明，其他动物，如鸟类、鲸类和猩猩等，也拥有同样的能力。只不过没有任何其他物种能把这些能力发展到像人类一样的水平来改造自然环境，令自己有效地优胜劣汰。人类对自然环境的改造始于对动植物的驯化。然而，随着文明从自然经济进入到城市化和商品生产贸易阶段，人类的改造重点也转向了矿物——用岩石来建筑房屋，用金属来制造工具、武器甚至机器，用碳氢化合物来制造能量。土壤、矿砂和盐类被应用于工业，而各种宝石、亚宝石、贵金属和半贵重金属则被用来铸造货币或制成装饰品。

人类学家相信：形态以及行为的改变触发了人猿远祖进化成人类的进程。尽管我们无法重现原始人类的思考、感知及社交情况，但是他们所使用的工具——至少是像石头这样的耐久材料制成的工具——向我们提供了他们的发展水平的事实依据。最早的石器工具距今约有260万年历史，而人类与工具的关系很有可能比这更久远。不过，就像今天的大猩猩所做的那样，这些早期工具也许都是古人就地取材打磨，而非专门制造出来的。然而，自从我们的祖先开始制造工具，他们便深刻地改变了自己与自然的关系。

艺术形象

黏土是人类创作、表现艺术作品（如上图的马耳他风格小雕像）首先采用的材料。