雅典的“木墙”神谕

据说雅典以创立民主制闻名于世，不过这一点还需要深究一下。雅典城不允许外来人、妇女、未成年人、奴隶以及精神病人投票。这意味着在阿提亚大约50万的总人口当中，选民只有约43000人。而且由于其市民议会所在地位于雅典城山泽女神山的普尼克斯山上，住在城外的选民其实很难定期参会，所以其实际数字可能更少。市民议会由选举出来的地方行政官和将军主持，其法定参加人数为6000名公民。在前483年决定雅典命运的那次会议上，参会的人数大约也是这么多。之所以提到这次会议，是因为前483年左右，希腊人在阿提卡东海岸的拉夫里翁意外发现了一个储量丰富的银矿。在黄金极为少见希腊，这可算得上是天上掉下来的财富。

希腊人需要在这次会议上决定如何分配这意外之财。本来，会上有可能投票赞成把银矿的收益在自己内部进行分配（得承认，我们大部分人都想这么做），但众人被政治家地米斯托克利（前524—前459，见后文引文）雄辩的议论所折服，转而投票赞成用这些钱建立一支200艘战舰规模的海军。截至前480年，希腊人已经建成了其中的100艘。这次投票在历史上画下了重重的一笔。波斯人第二次入侵雅典之前，希腊人去圣地特尔斐寻求阿波罗神谕，自己该怎样应对此次入侵。神谕指示雅典人应该放弃雅典，把自己的命运寄希望于“木墙”。

意外之财

雅典的财富来自于阿提卡东部拉夫里翁的银矿。

可靠的投资

雅典之所以能战胜波斯人，应归功于自己投资建造新舰队的决定。

少数顽固抵抗派认为这木墙指的是保护卫城及其神殿的木栅栏，他们准备在此抵抗波斯人的围攻。但多数人则接受了木墙指的是雅典新造的海军军舰这一说法。他们撤到海对面相对安全的萨拉米斯岛上。尽管雅典的军舰数量仅有波斯的一半，但他们的军舰由三层划桨战船组成，速度更快，装备更好，机动性也更强。在接下来的战斗中，希腊人引诱波斯人进入了狭窄的萨拉米斯湾。在这里，波斯人数量众多的战船毫无优势，反而给自己造成了障碍。他们无法顺利调遣，丧失了有效组织。而在另一方面，希腊人已经毫无退路，决心跟他们决一死战。因而在希腊人的攻击下，波斯人遭遇了惨败，损失了300艘战船。稳坐在陆上黄金宝座上观战的薛西斯目睹了这场鏖战，被迫率领自己无往不利的大军败退回亚洲。此时他意识到，不掌握海上主动权，自己不可能压制希腊。