帝国的反击

非纯金属

黄金通常以纯金块的形态存于地球。白银与之相反，一般是跟其他金属，尤其是铅共存于矿石之中。

若不是人们在前5世纪希腊东部的阿提卡地区意外发现了银矿，今天的我们也许会生活在一个截然不同的世界里。历数历史上近东地区和亚洲对欧洲的军事威胁，有5世纪匈奴王阿提拉（死于453年）进攻罗马，有7世纪伊斯兰教军队入侵欧洲，还有13世纪蒙古人侵略欧洲。不过对西方国家最大的威胁出现在前5世纪，当时波斯帝国两次试图征服欧洲文明的摇篮——古希腊城邦雅典。前480年，雅典沦陷，波斯人兴奋地捣毁了雅典卫城，一把火烧毁了那里古老的寺庙和雕像，整个城市被夷为平地。

然而雅典的人民和军队十分明智地撤出了雅典城，并且雅典人和他们的盟友取得了两场超凡的胜利。历史也证明，这两场胜利对欧洲文明的延续也是具有决定性作用的。第一场胜利上的萨拉米斯海战（前480年），第二在陆地上的帕拉提亚战役（前479年）。这些战役阻止了波斯帝国不知休止的西扩进程，并给波斯势力以致命打击；为马其顿国王亚历山大大帝打败波斯国王大流士三世，建立疆域覆盖希腊至当今巴基斯坦的希腊帝国铺平了道路。

但让我们先将时间倒回到前499年。希腊孤军面临着当时最强大的帝国——波斯的威胁。那时的希腊并不是一个统一的国家，它不过是一些城市和岛国的联合体，其范围包括希腊本土、爱琴群岛以及小亚细亚（今土耳其）的伊奥尼亚。几个世纪以来，希腊一直都在城邦自治中相互制衡，各自为政，而非有一个强大的统一体用以对抗外部共同的敌人。但在被征服或者说灭族的威胁面前，迫使他们暂时联合了起来。其后，由于最终无法成功抗击波斯人，伊奥尼亚还是屈服于波斯的压力，接受了大流士的统治。尽管这种效忠只是权宜之计。希波战争初期（前499—前449），战争一直朝着有利于波斯的方向发展。波斯大军轻松镇压了发生在伊奥尼亚的叛乱，进而挥师希腊，以报复希腊支持这场叛乱的城市。波斯帝国控制着近东地区和埃及，因而拥有丰沛的财力，并且拥有强大的军事力量，这其中还包括一支欧洲部队从未遭遇过的印度大象军团。

希腊的胜利

成功击退波斯的入侵使得亚历山大大帝功成名就。

看起来，大流士一世（前550—前486）指挥的大军所向披靡，希腊也必将沦陷。当时，希腊身后是正在成长起来的西欧，其范围包括位于意大利南部、西西里岛和法国南部的希腊殖民地，北非的腓尼基王国迦太基及其位于西班牙南部的殖民地，伊特鲁西亚以及意大利中部半开化的拉丁地区，还有来自意大利北部、高卢、伊比利亚和不列颠的凯尔特民族。波斯若是要攻击雅典和斯巴达，整个西欧世界根本不是它的对手。