琥珀之王
世界第八大奇迹
凯瑟琳宫位于俄罗斯圣彼得堡郊外，宫中的琥珀厅曾被称为世界第八大奇迹。厅中的墙壁和装饰物使用了6吨波罗的海琥珀，琥珀上点缀有黄金。琥珀厅最初是为了18世纪一位普鲁士国王而建的，但最终被当做礼物贡献给了彼得一世大帝（1672—1725）。后世的俄国统治者对琥珀厅也有所装修和扩建。第二次世界大战之前，这里一直是凯瑟琳宫最奢华的房间。二战期间，琥珀厅遭到了德军的洗劫和破坏，大量琥珀失去了踪影，导致人们认为它已经被破坏殆尽。2003年，俄罗斯总统普京重新开放了一座使用波罗的海琥珀完整复建的琥珀厅。
琥珀的英文amber来自阿拉伯语anbar。不过，阿拉伯人犯了个错误，把制香业中使用的龙涎香ambergris跟琥珀搞混了。考古学家推测，琥珀贸易以及连接波罗的海跟地中海地区的琥珀之路出现于新石器时代（距今10000至7000年前）。与丝绸之路相似，琥珀之路并非单指一条道路，而是指由多条陆路及水路组成的交通网络。不同的是，丝绸之路连接的是中国与地中海地区。就像是丝绸之路上的商品一样，琥珀并不是由商人从波罗的海一路直接运到地中海地区的埃及这样的地方。人们曾在埃及图坦卡蒙（约前1341—前1323）的墓葬中发现了琥珀。琥珀原石和成品的贸易应该是在相邻地区之间进行的。一个复杂的商业贸易网络将商品从波罗的海输往南欧以及近东地区，并把埃及和黎凡特的商品输送到了斯堪的纳维亚半岛和俄罗斯地区。琥珀也是通过这一贸易网络逐渐被交易到了琥珀之路的南部地区。
1099年，第一次东征的十字军部队从一个四分五裂的伊斯兰帝国手中再次攻占了基督教圣地耶路撒冷以及当今土耳其南部、亚美尼亚、黎巴嫩、叙利亚以及以色列地区。后者当时正忙于帝国内部的权力斗争，无暇顾及西方来的一支小股入侵部队。耶路撒冷位居麦加和麦地那之后，被尊为伊斯兰教的第三大圣地。它的沦陷极大地刺激了穆斯林国家，他们奋而组织反攻。不过那些十字军所建立的国家一直挺立到了13世纪末期。十字军东征的一大遗产就是建立了多个骑士团，如圣殿骑士团、医院骑士团以及条顿骑士团。这些骑士团背负起了再次攻取并保卫圣地的十字架。
重现辉煌
俄罗斯琥珀厅二战期间为德军所洗劫，后人煞费苦心将其重建复原。
北方的宝藏
波罗的海地区所产的琥珀是条顿骑士团最主要的财富来源之一。
从近东地区被排挤出去之后，各个骑士团在欧洲找到了自己的新角色。有的继续行使着自己的使命，抗争伊斯兰教的西扩。但其他骑士团，如条顿骑士团，则在当时尚是异教徒控制的北欧扎下了根。与圣殿骑士团相似，条顿骑士团纪律严明，组织分明，他们变得极有权势，甚至能挑战当地统治者，并建立自己的帝国。随着1387年北欧最后一个家皈依基督教，这些骑士转而开始扩张自己的政治势力，发展其商业帝国。15世纪早期以前，他们一直控制着波罗的海到南欧和西欧之间利润丰厚的贸易，并以自己买卖的最贵重的商品之一自称为“琥珀之王”。随着波兰和立陶宛两地的民族国家不断壮大，他们开始挑战条顿骑士团。1410年格伦瓦德大战中，波兰人和立陶宛人击溃了骑士团的势力。不过，条顿骑士团一直存续到了19世纪，直到拿破仑一世（1769—1821）最终将其解散。
真的？假的？
琥珀是一种广受欢迎的制造珠宝的宝石，但很容易被人们拿现代的合成树脂假冒。